দিন-রাত জ্বলে-পুড়ে, রাজা ত্রিশঙ্খু ঋষি বিশ্বামিত্রের আশ্রমে এসে উপস্থিত হলেন। বিশ্বামিত্র তাঁকে দেখে বুঝলেন, রাজা গুরু-শাপের ফলে নিষ্ফল ও হতভাগ্য হয়েছেন। তখন মহাতপস্বী, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি বিশ্বামিত্র করুণাবশত রাজার প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করলেন। তিনি দেখলেন, রাজা এখন চণ্ডাল রূপে পরিণত হয়েছেন। সেই ভয়ংকর চেহারার রাজাকে তিনি আশ্বাস দিয়ে বললেন, “কল্যাণ হোক তোমার। তুমি এখানে কেন এসেছ, মহাবীর রাজন?” বিশ্বামিত্র জানালেন, “হে অযোধ্যাধিপতি, গুরু-শাপে তুমি চণ্ডাল হয়েছ।” এই কথা শুনে রাজা সত্যিই চণ্ডালে পরিণত হলেন। তখন হাত জোড় করে, সুন্দরভাবে কথা বলতে পারা রাজা বিশ্বামিত্রকে বললেন, “আমার গুরু এবং গুরুপুত্রগণ আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমি যে কামনা নিয়ে ছিলাম, তা পূর্ণ হয়নি; তার ঠিক বিপরীত ঘটেছে। হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমি চাই, এই দেহ নিয়েই স্বর্গে যাই। “আমি শতযজ্ঞ সম্পন্ন করেও ফল পাইনি; কখনো মিথ্যা বলিনি, আর বলবও না। দুঃখে-দুর্দশায়ও আমি ক্ষত্রিয়ধর্ম পালন করেছি; বহু যজ্ঞ করেছি, প্রজাদের ধর্মে রক্ষা করেছি। মহানুভব প্রবীণরা আমার চরিত্রে সন্তুষ্ট ছিলেন; আমি ধার্মিকতার জন্য চেষ্টা করেছি এবং যজ্ঞ করতে চেয়েছি। তবুও, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, প্রবীণরা সন্তুষ্ট নন; আমি মনে করি, ভাগ্যই সর্বোচ্চ, মানুষের চেষ্টা নিষ্ফল। “সবকিছুই ভাগ্যের বশবর্তী; ভাগ্যই শ্রেষ্ঠ পথ। আমি চরম কষ্টে তোমার আশ্রয় চেয়েছি; যার কর্ম ভাগ্যে বাধাগ্রস্ত, তার জন্য তুমি কিছু করো, হে কৃপাময়। আমি আর কারো আশ্রয় নেব না, আমার আর কোনো আশ্রয় নেই; তুমি তোমার প্রচেষ্টায় ভাগ্যকে দূরে সরাও।” এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের ঊনষাটতম অধ্যায়। করুণাবশত কৌশিকপুত্র বিশ্বামিত্র মধুর ভাষায় চণ্ডাল-রূপী রাজাকে বললেন, “হে ইক্ষ্বাকুবংশীয়, স্বাগতম বৎস। আমি জানি, তুমি সত্যিই ধার্মিক। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব; ভয় কোরো না, হে রাজেন্দ্র। আমি সকল পুণ্যবান ঋষিদের, যাঁরা যজ্ঞে সহায়তা করেন, ডেকে আনব; তারপর তুমি সন্তুষ্টচিত্তে যজ্ঞ করতে পারবে। গুরুর শাপে যে রূপ তোমার হয়েছে, সেই রূপ নিয়েই তুমি দেহসহ স্বর্গে যেতে পারবে। তুমি যখন কৌশিকপুত্রের শরণ নিয়েছ, তখন স্বর্গ তোমার নাগালের মধ্যেই আছে।” এরপর বিশ্বামিত্র তাঁর ধর্মব্রতপুত্রদের যজ্ঞের উপকরণ প্রস্তুত করতে নির্দেশ দিলেন। তিনি তাঁর সমস্ত শিষ্যদের ডেকে বললেন, “আমার আদেশে সকল ঋষি ও ঋষিদের, বিশেষত বশিষ্ঠকে নিয়ে এসো। তাঁদের শিষ্য, বন্ধু ও যজ্ঞ-পুরোহিতদেরও নিয়ে এসো, যারা বেদজ্ঞ; আর যাঁরা ইচ্ছা করেন, তাঁরাও যেন আসেন।” বিশ্বামিত্রের এই আদেশ শুনে শিষ্যরা চারদিকে ছড়িয়ে পড়লেন। তখন চতুর্দিক থেকে ব্রাহ্মণ ঋষিরা, তাঁদের শিষ্যরা, সবাই বিশ্বামিত্রের কাছে এসে জড়ো হলেন। তাঁরা নিজেদের কথা বললেন, এবং তা শুনে সব দ্বিজগণ আসতে লাগলেন। সর্বত্র থেকে সবাই এলেন, শুধু মহোদয় থেকে কেউ এলেন না। বশিষ্ঠকুলের ঋষিরা তখন রাগে উন্মত্ত হয়ে কঠিন কথা বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, শুনো, আমি কী বলেছি: এক চণ্ডালের জন্য ক্ষত্রিয় কীভাবে যজ্ঞ-পুরোহিত হতে পারে? দেবঋষিরা কীভাবে তার অর্ঘ্য গ্রহণ করবেন, বা ব্রাহ্মণগণ চণ্ডালের অন্ন খেয়ে যজ্ঞে অংশ নেবেন? বিশ্বামিত্রের রক্ষিতেরা কীভাবে স্বর্গলাভ করবে?” এই কঠোর কথা তারা বলল, তাঁদের চোখ রাগে লাল। বশিষ্ঠ ও মহোদয়ের ঋষিরা এমন বললেন। তখন বিশ্বামিত্র, রাগে চোখ লাল হয়ে, ক্রুদ্ধ কণ্ঠে বললেন, “আমি নির্দোষ, কঠিন তপস্যায় স্থির, তবুও তারা আমাকে নিন্দা করে। এই পাপীরা নিশ্চয়ই আজ ছাই হয়ে যাবে; কালের ফাঁসে তারা যমলোকে যাবে। সাতশো জন্ম ধরে তারা মৃতপা হবে—কুকুরের মাংসভোজী, নিষ্ঠুর, মুষ্টিকা নামে পরিচিত। তারা বিকৃতদেহ, অপমানিত হয়ে পৃথিবীতে ঘুরে বেড়াবে। আর মহোদয়, যে কুটিলমতি আমাকে অন্যায়ভাবে নিন্দা করেছে, সে হবে নিষাদ—জীবহত্যায় প্রবৃত্ত, নির্দয়। বহুদিন আমার ক্রোধে সে দুঃখে বাস করবে।” এভাবে বলার পর, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র স্তব্ধ হলেন। এরপর শুরু হচ্ছে ষাটতম অধ্যায়। বিশ্বামিত্র বুঝলেন, তাঁর তপস্যাশক্তিতে বশিষ্ঠ ও মহোদয়ের ঋষিরা পরাস্ত হয়েছেন। তখন তিনি সকল ঋষিদের মধ্যে বললেন, “এ হলেন ত্রিশঙ্খু, ইক্ষ্বাকুবংশীয়, ধর্মবানের ও দানশীল, যিনি আমার শরণ নিয়েছেন। তিনি এই দেহ নিয়েই দেবলোক জয় করতে চান, স্বয়ং শরীরসহ স্বর্গে যেতে চান। তোমরা আমার সঙ্গে যজ্ঞ শুরু করো।” বিশ্বামিত্রের এই বাক্য শুনে, সব মহান ঋষিগণ যজ্ঞে প্রস্তুত হলেন।