মুনিদের ভীষণ ক্রোধে তারা রাজাকে অভিশাপ দিলেন—“তুমি চণ্ডাল হবে!” এই কথা বলে সেই মহাত্মা ঋষিগণ নিজ নিজ আশ্রমে ফিরে গেলেন। রাত্রি কেটে গেলে, রাজা সত্যিই চণ্ডালে পরিণত হলেন—তিনি কালো বস্ত্র পরিধান করলেন, তাঁর চামড়া কালো হয়ে গেল, চুল এলোমেলো হয়ে গেল। গায়ে ছেঁড়া কাপড়ের মালা, শরীরে ছাই মাখা, লৌহ অলংকারে সজ্জিত সেই চণ্ডালেরূপ রাজাকে দেখে, তাঁর সমস্ত মন্ত্রীবর্গ— ভয়ে একসঙ্গে পালিয়ে গেলেন, হে রাম, এবং তাঁর অনুসরণে নগরবাসীরাও চলে গেলেন। ককুত্থস বংশীয় সেই রাজা, চরম আত্মসংযমে একাকী বেরিয়ে পড়লেন। দিনরাত দুঃখে দগ্ধ হয়ে তিনি ঋষি বিশ্বামিত্রের নিকট উপস্থিত হলেন। বিশ্বামিত্র তখন দেখলেন, রাজা সম্পূর্ণরূপে নিষ্ফল ও নিরাশ হয়েছেন। ঋষি বিশ্বামিত্র, রাজাকে চণ্ডালের রূপে দেখে, করুণায় বিগলিত হলেন। সেই মহাত্মা, সর্বশ্রেষ্ঠ ধার্মিক ঋষি, স্নেহভরে বললেন— “তোমার মঙ্গল হোক,”—রাজাকে, যার চেহারা ছিল ভয়ংকর, তিনি বললেন—“কিসের জন্য তুমি এসেছো, হে মহারথী রাজন?” হে অযোধ্যার অধিপতি, তুমি অভিশাপে চণ্ডাল হয়েছো—ঋষির এই কথা শুনে, রাজা চণ্ডালরূপেই দাঁড়িয়ে রইলেন। রাজা, করজোড়ে, মধুর ভাষায় জ্ঞানসম্রাট বিশ্বামিত্রকে নিবেদন করলেন—“আমার গুরুরা ও তাঁদের পুত্ররা আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমি যা চেয়েছিলাম, তা পাইনি; বরং ঠিক উল্টোটা হয়েছে। হে ভদ্র, আমি যেন দেহসহ স্বর্গে যেতে পারি। আমি শতযজ্ঞ করেছি, তবুও ফল পাইনি; কখনও মিথ্যা বলিনি, আর বলবও না। কষ্ট পেলেও, হে ভদ্র, আমি ক্ষত্রিয় ধর্ম পালন করেছি; বহু প্রকার যজ্ঞ করেছি, প্রজাদের ধর্মে রক্ষা করেছি। মহাত্মা বৃদ্ধেরা আমার চরিত্র ও আচরণে সন্তুষ্ট হয়েছেন; ধর্মে স্থির থেকে আমি যজ্ঞ করতে চেয়েছি। তবুও, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, সেই বৃদ্ধেরা সন্তুষ্ট নন; আমি মনে করি, ভাগ্যই সর্বোচ্চ, মানুষের চেষ্টা নিষ্ফল। সব কিছুই ভাগ্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত; ভাগ্যই শ্রেষ্ঠ পথ। আমি, চরম ক্লেশে, আপনার আশ্রয় প্রার্থনা করছি; যার কর্ম ভাগ্যে বাধাপ্রাপ্ত, তার জন্য আপনি কিছু করুন। আমি আর কোনো আশ্রয় প্রার্থনা করব না, আমার আর কোনো গতি নেই; আপনি আপনার সাধনা দিয়ে ভাগ্যকে দূর করুন।” এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত পবিত্র রামায়ণের ঊনষাটতম অধ্যায় শোনো। বিশ্বামিত্র, কুশিকপুত্র, করুণায় বিগলিত হয়ে, চণ্ডালরূপ রাজাকে স্নেহভরে বললেন— “হে ইক্ষ্বাকু, এসো, বৎস; আমি জানি, তুমি সত্যিই ধার্মিক। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব, ভয় কোরো না, রাজন। আমি সকল মহর্ষি ও যজ্ঞসহায়কদের আহ্বান করব; তখন, হে রাজন, তুমি সন্তুষ্ট মনে যজ্ঞ সম্পন্ন করতে পারবে। গুরুর অভিশাপে যে রূপ তোমার হয়েছে, এই রূপেই তুমি দেহসহ স্বর্গে আরোহণ করবে। তুমি যেহেতু কৌশিকপুত্রের আশ্রয় নিতে এসেছো, স্বর্গ তোমার নাগালে, রাজন। এ কথা বলে, মহাতেজস্বী ঋষি তাঁর ধার্মিক পুত্রদের, যাঁরা সর্বজ্ঞ, যজ্ঞের উপকরণ প্রস্তুত করতে আদেশ দিলেন। তিনি তাঁর শিষ্যদের ডেকে বললেন—‘আমার আদেশে, সমস্ত মুনি ও ঋষিদের, বিশেষতঃ বশিষ্ঠকে, এখানে নিয়ে এসো।’ তাঁদের শিষ্য, বন্ধু ও যজ্ঞকারী, বেদপাঠী পুরোহিতদেরও নিয়ে এসো; এবং যারা আমার কথা শুনে বলার ইচ্ছা রাখে, তাদেরও আসতে দাও। আমি যা বলেছি, সব কিছু স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিলাম, তবু আমার কথা মানা হয়নি; এই নির্দেশ শুনে, তারা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তখন, চতুর্দিক থেকে ব্রাহ্মণ ঋষিরা এসে জড়ো হলেন; তাঁদের শিষ্যরাও একত্রিত হয়ে, তেজস্বী ঋষি বিশ্বামিত্রের কাছে এলেন। সব ব্রাহ্মণ ঋষিরা তাঁদের বক্তব্য প্রকাশ করলেন; আর সেই কথা শুনে, সব দ্বিজেরা আসতে লাগলেন। সব অঞ্চল থেকে তাঁরা এলেন, শুধু মহোদয় ছাড়া; বশিষ্ঠগণ, ক্রোধে ভরপুর, কঠোর ও তিক্ত কথা বললেন। শোনো, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমি ঠিক কী বলেছিলাম—‘একজন চণ্ডালের যজ্ঞে, বিশেষত একজন ক্ষত্রিয় কীভাবে পুরোহিত হতে পারে?’ ঈশ্বরীয় ঋষিরা সভায় তাঁর অর্ঘ্য কীভাবে গ্রহণ করবেন, বা মহান ব্রাহ্মণরা চণ্ডালের খাওয়া অন্ন কীভাবে গ্রহণ করবেন? বিশ্বামিত্রের রক্ষিতেরা স্বর্গে কীভাবে যাবে? এই কঠোর কথা তাঁরা বললেন, তাঁদের চোখ ক্রোধে লাল। সব বশিষ্ঠগণ ও মহোদয়বাসীরা একত্রে এই কথা বললেন; তাঁদের কথা শুনে, মুনিশ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র— চোখে ক্রোধে লাল হয়ে, রাগে বললেন—‘আমি নির্দোষ, তবুও কঠোর তপস্যায় স্থির থেকেও, তাঁরা আমাকে নিন্দা করছে। তাঁরা অবশ্যই অধম হয়ে ছাইয়ে পরিণত হবে; আজ, সময়ের ফাঁস টেনে, তাঁরা যমলোকে যাবে। সাতশো জন্ম ধরে, তারা মৃতপা হয়ে জন্মাবে, কুকুরের মাংস ভক্ষণ করবে, নির্মম হবে, আর মুষ্টিক নামে পরিচিত হবে। বিকৃত ও বিকলাঙ্গ, সম্মানহীন হয়ে তারা জগতে ঘুরে বেড়াবে; আর মহোদয়, যে কুটিলমতি আমাকে দোষ দিয়েছে— সে সমস্ত জগতে নিন্দিত হয়ে, নিষাদ জাতিতে জন্মাবে, প্রাণীহত্যায় আসক্ত ও দয়াহীন হবে। অনেককাল ধরে, আমার ক্রোধে, সে দুঃখে বাস করবে।’ এই কথা বলে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র, ঋষিদের মধ্যে দীপ্তিমান, নীরব হলেন। এবার মহর্ষি বাল্মীকি রচিত শ্রীমদ্রামায়ণের একষট্টিতম অধ্যায় শ্রবণ করো।