ঋষির পুত্রদের কথার পর, রাজা বললেন, “আমি অন্য পথ খুঁজব। তোমাদের প্রতি বিদায় জানাই, হে তপস্বীগণ।” তাঁর এই ভয়ঙ্কর উদ্দেশ্যমূলক কথা শুনে ঋষির পুত্ররা প্রচণ্ড ক্রোধে রাজাকে অভিশাপ দিলেন, “তুমি চণ্ডাল হয়ে যাবে!” এই কথা বলে, সেই মহাত্মারা নিজেদের আশ্রমে ফিরে গেলেন। রাত পার হওয়ার পর, রাজা সত্যিই চণ্ডাল হয়ে গেলেন। তাঁর গায়ে কালো পোশাক, ত্বকও কালো, চুল এলোমেলো। তিনি ছেঁড়া কাপড়ের মালা পরেছিলেন, দেহে ছাই মাখা ছিল, লোহার অলংকারে সজ্জিত ছিলেন। রাজাকে চণ্ডাল রূপে দেখে, তাঁর সমস্ত মন্ত্রীগণ এবং নগরবাসীরা ভয়ে একসাথে পালিয়ে গেলেন। ককুত্স্থ বংশের সেই রাজা, পরম আত্মসংযম নিয়ে, একা এগিয়ে গেলেন। দিন-রাত জ্বলে-পুড়ে, তিনি ঋষি বিশ্বামিত্রের আশ্রমে পৌঁছালেন। বিশ্বামিত্র রাজাকে নিষ্ফল অবস্থায় দেখে, তাঁর চণ্ডাল রূপে করুণায় বিহ্বল হলেন। সেই মহান তপস্বী, সর্বধর্মে প্রতিষ্ঠিত, করুণাভাব নিয়ে বললেন, “তোমার মঙ্গল হোক, হে রাজন! তুমি এই ভয়ঙ্কর রূপে কেন এসেছো, হে মহাবলী?” অযোধ্যার অধিপতি, রাজা, গুরু ও তাঁর পুত্রদের অভিশাপে চণ্ডাল হয়েছেন—এ কথা শুনে, রাজা আবার চণ্ডাল রূপে দাঁড়ালেন। করজোড়ে, রাজা, যিনি বাক্পটু, বিশ্বামিত্রকে বললেন, “আমার গুরু এবং তাঁর পুত্ররা আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমার আকাঙ্ক্ষা পূরণ হয়নি, বরং বিপরীত ঘটেছে; হে সদগুণী, আমি চাই, আমার দেহসহ স্বর্গে যেতে পারি। আমি শত যজ্ঞ করেছি, তবুও ফল পাইনি; আমি কখনও মিথ্যা বলিনি, ভবিষ্যতেও বলব না। কষ্ট পেলেও, আমি ক্ষত্রিয় ধর্ম পালন করেছি; বহু যজ্ঞ সম্পন্ন করেছি, ধর্ম দিয়ে জনগণের রক্ষা করেছি। মহাত্মা বৃদ্ধেরা আমার আচরণে সন্তুষ্ট হয়েছেন; ধর্মে উদ্যমী হয়ে, যজ্ঞ করতে চেয়েছি। তবু, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, বৃদ্ধেরা সন্তুষ্ট হননি; আমি মনে করি, ভাগ্যই সর্বোচ্চ, মানব প্রচেষ্টা নিষ্ফল। সব কিছু ভাগ্যের দ্বারা আচ্ছন্ন; ভাগ্যই শ্রেষ্ঠ পথ। আমি, যিনি ভাগ্যে পরাভূত, তোমার অনুগ্রহ চাই; তুমি ভাগ্যের বাধা দূর করো, হে পূণ্যবান। আমি আর কোনো আশ্রয় খুঁজব না, আমার আর কোনো আশ্রয় নেই; তুমি নিজের প্রচেষ্টায় ভাগ্যকে বদলে দাও।” এবার, মহিমান্বিত বালকাণ্ডের ঊনষাটতম সর্গের বর্ণনা শুনো। বিশ্বামিত্র, কুশিকপুত্র, রাজাকে সত্যিই চণ্ডাল রূপে দেখে, করুণায় মধুর কথা বললেন। তিনি বললেন, “হে ইক্ষ্বাকু, স্বাগতম, বৎস; আমি জানি তুমি সত্যিই ধর্মপরায়ণ। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব; ভয় করো না, হে রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। আমি সকল মহান, ধর্মকর্মে পারঙ্গম ঋষিদের ডাকব, যারা যজ্ঞে সহায়তা করেন; তখন, হে রাজা, তুমি সন্তুষ্টি নিয়ে যজ্ঞ করতে পারবে। তোমার এই রূপ, যা গুরু-শাপের কারণে এসেছে—এই রূপেই তুমি দেহসহ স্বর্গে উঠবে। তুমি কুশিকপুত্রের কাছে আশ্রয় চেয়েছো, তাই স্বর্গ তোমার নাগালে, হে রাজা। এভাবে বলার পর, সেই মহান, দীপ্তিমান ঋষি তাঁর ধর্মনিষ্ঠ, সর্বজ্ঞ সন্তানদের যজ্ঞের উপকরণ প্রস্তুত করতে বললেন। তিনি তাঁর শিষ্যদের ডেকে বললেন, “আমার আদেশে, সকল ঋষি ও বাসিষ্ঠকে নিয়ে এসো। তাঁদের শিষ্য, বন্ধু, যজ্ঞের পুরোহিত, যাঁরা বেদজ্ঞ, সবাইকে নিয়ে এসো; আর কেউ যদি আমার কথায় উৎসাহ পায়, সে-ও আসুক।” সব কিছু আমি স্পষ্ট বলেছি, কিন্তু আমার কথা উপেক্ষিত হয়েছে; সেই আদেশ শুনে, সবাই চারদিকে ছুটে গেল। তখন, সব অঞ্চল থেকে ব্রাহ্মণ ঋষিরা জড়ো হলেন; তাঁদের শিষ্যরাও এসে, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল ঋষিকে অভিবাদন জানালেন। তাঁরা সকল ব্রাহ্মণ ঋষিদের কথা বললেন; সেই কথা শুনে, সব দ্বিজগণ আসতে শুরু করলেন। সব দেশ থেকে তাঁরা এলেন, মহোদয় ছাড়া; বাসিষ্ঠরা, ক্রোধে পূর্ণ, কঠোর কথা বললেন। তাঁরা বললেন, “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শুনো—আমি বলেছিলাম, কিভাবে একজন ক্ষত্রিয় চণ্ডালের জন্য পুরোহিত হতে পারে? বিশেষত কিভাবে? কিভাবে দেবঋষিরা সভায় তাঁর আহুতি গ্রহণ করবেন, বা মহাত্মা ব্রাহ্মণরা চণ্ডালের খাদ্য খেয়ে পূর্ণ হবেন? বিশ্বামিত্রের রক্ষায় থাকা লোকেরা কিভাবে স্বর্গে উঠবে?” তাঁরা কঠোর কথা বললেন, চোখ রক্তবর্ণ হয়ে ক্রোধে। সব বাসিষ্ঠ, মহোদয়ের সঙ্গে, এভাবেই বললেন; তাঁদের কথা শুনে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র— চোখ রক্তবর্ণ হয়ে, ক্রোধে বললেন, “আমি নির্দোষ, কঠিন তপস্যায় স্থিত, তবু তাঁরা আমাকে নিন্দা করছে। সেই অধর্মীরা নিশ্চয়ই ছাইয়ে পরিণত হবে; আজ, সময়ের ফাঁসে, তারা যমের অধীনে যাবে। সাতশো জন্ম ধরে, তারা মৃতপাশ হয়ে জন্ম নেবে, কুকুরের মাংস খাবে, নির্মম হবে, এবং মুষ্টিকা নামে পরিচিত হবে। বিকৃত ও বিকলাঙ্গ, সম্মানহীন হয়ে পৃথিবীতে ঘুরবে; আর মহোদয়, কুটিলমনা, যিনি আমাকে নিন্দা করেছেন—তিনি সব জগতে নিন্দিত হয়ে, নিষাদ হয়ে জন্ম নেবে, প্রাণীহত্যায় রত, করুণাহীন হবে। দীর্ঘকাল, আমার ক্রোধে, সে দুঃখে বাস করবে।” এভাবে বলার পর, ঋষিদের মধ্যে দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র নীরব হয়ে গেলেন।