ইক্ষ্বাকু বংশে সর্বোচ্চ পথপ্রদর্শক হলেন তাঁদের রাজপুরোহিত; সত্যভাষী গুরুজনের বাক্য অমান্য করা চলে না। সেই সময় মহর্ষি বসিষ্ঠ বললেন, "এ তো অসম্ভব!"—তবুও কোনোভাবে আমরা যজ্ঞের আয়োজন করতে পারছি। তখন তাঁরা বললেন, "হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ, তুমি অল্পবয়স্ক ও অপরিণত; আবার নিজ নগরে ফিরে যাও। মহামান্য বসিষ্ঠ স্বয়ং তিনিভুবনের জন্যও যজ্ঞ করতে সক্ষম, হে রাজন। আমরা তাঁকে অবজ্ঞা করব কীভাবে?" তাঁদের এই কথা শুনে রাজা ক্রুদ্ধ হলেন। এরপর রাজা আবার বললেন, "আমাকে মহর্ষি বসিষ্ঠ প্রত্যাখ্যান করেছেন, আর গুরুপুত্ররাও তেমনই করেছেন। আমি অন্য পথ খুঁজব। তোমাদের বিদায়, হে ঋষিগণ।" রাজনের এই ভয়ংকর সংকল্পের কথা শুনে গুরুপুত্রেরা চরম ক্রোধে তাঁকে অভিশাপ দিলেন—"তুমি চণ্ডাল হবে!" এই বলে মহাত্মা গুরুপুত্রেরা নিজেদের আশ্রমে ফিরে গেলেন। রাত পেরিয়ে গেলে, রাজা সত্যিই চণ্ডাল রূপ ধারণ করলেন—গা-ঢাকা কালো বস্ত্রে, কৃষ্ণবর্ণ চামড়ায়, এলোমেলো চুলে, গায়ে ছেঁড়া কাপড়ের মালা ও ছাই মেখে, লৌহ অলঙ্কার পরে। রাজাকে চণ্ডাল রূপে দেখে তাঁর মন্ত্রীরা সবাই পালিয়ে গেলেন, রামচন্দ্র, এবং নগরবাসীরাও তাঁকে ছেড়ে চলে গেলেন। ককুত্থ বংশীয় রাজা তখন একা, চরম সংযমে, দিন-রাত দহন অনুভব করতে করতে, মহর্ষি বিশ্বামিত্রের আশ্রমে পৌঁছালেন। বিশ্বামিত্র মুনি রাজাকে এমন চণ্ডাল রূপে দেখে দয়ার বশে বললেন, "তোমার মঙ্গল হোক, হে রাজন। কী উদ্দেশ্যে তুমি এসেছ, হে মহাবীর?" তখন অযোধ্যার অধিপতি, অভিশাপে চণ্ডাল হয়ে যাওয়া রাজা, করজোড়ে বললেন, "আমাকে আমার গুরু এবং গুরুপুত্রেরা প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমি যা চেয়েছিলাম, তা পাইনি—বরং ঠিক উল্টোটা হয়েছে। হে মহর্ষি, আমি যেন দেহসহ স্বর্গে যেতে পারি। শত যজ্ঞ করেও ফল পাচ্ছি না; আমি কখনো মিথ্যা বলিনি, বলবও না। কষ্ট ভোগ করেও আমি ক্ষত্রিয় ধর্ম পালন করেছি, বহু যজ্ঞ করেছি, প্রজাদের ধর্মে রক্ষা করেছি। আমার আচরণে ও চরিত্রে মহাত্মা বয়োজ্যেষ্ঠগণ সন্তুষ্ট হয়েছেন; আমি ধর্মে ব্রতী থেকে যজ্ঞ করতে চেয়েছি। তবু, হে মুনি, প্রবীণেরা সন্তুষ্ট নন; আমি মনে করি, ভাগ্যই সর্বোচ্চ, মানবচেষ্টা বৃথা। সবকিছু ভাগ্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত; ভাগ্যই শ্রেষ্ঠ পথ। আমি ভাগ্যাহত, আপনার কৃপা প্রার্থনা করছি—আপনি যেন ভাগ্যকে আপনার প্রচেষ্টায় পরাস্ত করেন। আমি আর কারো আশ্রয় নেব না, আমার অন্য কোনো আশ্রয় নেই; আপনি ভাগ্যকে ফেরান।" এবার শুরু হচ্ছে বালকাণ্ডের ঊনষাটতম অধ্যায়। বিশ্বামিত্র, কৌশিকপুত্র, রাজাকে সত্যিকারের চণ্ডাল রূপে দেখে করুণাবশত কোমলস্বরে বললেন, "স্বাগতম, হে ইক্ষ্বাকু, আমি জানি তুমি সত্যিই ধার্মিক। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব; ভয় কোরো না, হে শ্রেষ্ঠ রাজা। আমি সকল মহর্ষি ও যজ্ঞসহায়কদের আহ্বান করব; তখন তুমি সন্তুষ্ট মনে যজ্ঞ করতে পারবে। গুরুপুত্রদের অভিশাপে যে রূপ তোমার হয়েছে, সেই রূপেই তুমি শরীরসহ স্বর্গে যাবে। তুমি যেহেতু কৌশিকপুত্রের আশ্রয়ে এসেছ, স্বর্গ তোমার নাগালের মধ্যে।" এভাবে বলে, মহাতেজস্বী মুনি তাঁর ধর্মনিষ্ঠ, সর্বজ্ঞ পুত্রদের যজ্ঞের সামগ্রী প্রস্তুত করতে বললেন। তিনি তাঁর শিষ্যদের ডেকে আদেশ দিলেন, "আমার নির্দেশে সকল ঋষি ও মহর্ষি বসিষ্ঠকে নিয়ে এসো। তাঁদের শিষ্য, বন্ধু, যজ্ঞকার্য সম্পাদনকারী বেদজ্ঞ ব্রাহ্মণদের নিয়ে এসো, এবং কেউ যদি আমার কথায় কিছু বলতে চায়, তাকেও নিয়ে এসো।" আমার সমস্ত কথা স্পষ্টভাবে জানিয়ে দিলাম, কিন্তু আমার কথা উপেক্ষা করা হয়েছে; এই আদেশ শুনে সবাই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সব দিক থেকে ব্রাহ্মণঋষিরা, তাঁদের শিষ্যরা, সমবেত হয়ে, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল বিশ্বামিত্রের কাছে এলেন। তাঁরা সকল ব্রাহ্মণঋষির বাক্য বললেন, এবং সেই কথা শুনে দ্বিজাতিগণ আসতে শুরু করলেন। পৃথিবীর সর্বত্র থেকে তাঁরা এলেন, শুধু মহোদয় অঞ্চল ছাড়া; সেখানে বসিষ্ঠগণ ক্রোধে পূর্ণ হয়ে কঠোর কথা বললেন। তাঁরা বললেন, "হে মুনিশ্রেষ্ঠ, শুনুন—আমরা বলেছি, চণ্ডালের জন্য বিশেষত একজন ক্ষত্রিয় কীভাবে যজ্ঞকার্য সম্পাদন করবে? দেবঋষিরা কেমন করে তাঁর আহুতিতে অংশ নেবেন, বা মহাত্মা ব্রাহ্মণরা চণ্ডালের আহার গ্রহণের পর কীভাবে ভোজন করবেন? বিশ্বামিত্রের আশ্রয়ে যারা আছে, তারা কীভাবে স্বর্গলাভ করবে?" এভাবে কঠোর বাক্য, রক্তবর্ণ চোখে, তাঁরা উচ্চারণ করলেন। সব বসিষ্ঠগণ ও মহোদয় অঞ্চলের ঋষিগণ একত্রে এভাবেই বললেন। তাঁদের কথা শুনে মহর্ষি বিশ্বামিত্র, চোখ রাগে লাল হয়ে, বললেন, "আমি নির্দোষ, কঠোর তপস্যায় অটল, তবু তাঁরা আমায় নিন্দা করছেন!