মহর্ষি বসিষ্ঠ যখন ত্রিশঙ্কুকে স্পষ্ট জানিয়ে দিলেন—“এ অসম্ভব”—তখন ত্রিশঙ্কু, আশাহত হয়ে, দক্ষিণ দিকে রওনা দিলেন। নিজের উদ্দেশ্য সিদ্ধির আশায় তিনি গেলেন বসিষ্ঠের পুত্রদের কাছে, যেখানে সেই দীর্ঘকাল ব্রহ্মচর্য ও তপস্যায় রত ঋষিপুত্রগণ ধ্যানমগ্ন ছিলেন। ত্রিশঙ্কু, যার দেহে দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, সেখানে গিয়ে দেখলেন, শতাধিক উজ্জ্বল, স্থিরচিত্ত, তপস্যায় নিমগ্ন বসিষ্ঠপুত্র। তিনি সকল ঋষিপুত্রের কাছে বিনীতভাবে এগিয়ে গেলেন, প্রত্যেককে পৃথকভাবে প্রণাম করলেন এবং কিছুটা লজ্জাভরে মাথা নিচু করে দাঁড়ালেন। তিনি ভক্তিভরে হাত জোড় করে বললেন, “আমি আপনাদের আশ্রয়প্রার্থী, আশ্রয়দানকারীদের আশ্রয় নিতে এসেছি। মহর্ষি বসিষ্ঠ আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন—আপনাদের আশীর্বাদ হোক। আমি মহাযজ্ঞ করতে চাই, আপনারা আমাকে অনুমতি দিন।” “আমি গুরুপুত্রদের সম্মান করি, আপনাদের কাছে প্রার্থনা জানাই; মাথা নত করে আপনাদের কাছে বিনীত অনুরোধ করছি, হে তপস্বী ব্রাহ্মণগণ। আমার উদ্দেশ্য সফল করতে আপনারা মনোযোগ সহকারে যজ্ঞের আচার্য হোন, যাতে আমি দেহসহ স্বর্গলোকে যেতে পারি।” “বসিষ্ঠের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়ে, হে তপস্বীগণ, আমি আর অন্য কোনো পথ দেখি না। গুরুপুত্ররাই আমার একমাত্র আশ্রয়। কারণ ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে কুলপুরোহিতই সর্বোচ্চ পথ; তাই তার পরে আপনারাই আমার দেবতা।” এমন সময়, রামচন্দ্র, ত্রিশঙ্কুর এই কথাগুলো শুনে, বসিষ্ঠের শত পুত্র রাগে উত্তপ্ত হয়ে রাজাকে বললেন, “তোমার সত্যনিষ্ঠ গুরুর দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছ, হে দুষ্টবুদ্ধি, তবুও তুমি কীভাবে অন্য শাখায় গিয়ে আশ্রয় চাও?” “ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে কুলপুরোহিতই সর্বোচ্চ পথ; সত্যবাদীর বাক্য কখনো লঙ্ঘন করা যায় না। মহর্ষি বসিষ্ঠ বলেছেন—‘এ অসম্ভব’—তবু আমরা কোনোভাবে যজ্ঞের আয়োজন করতে পারি?” “তুমি শিশু, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ; ফিরে যাও নিজের নগরে। সেই মহর্ষি তিনিই তিনটি লোকের জন্যও যজ্ঞ করতে সক্ষম, হে রাজন। আমরা কীভাবে তাঁকে অবমাননা করি? আমরা পারি না।” তাদের এই রাগান্বিত কথা শুনে রাজা আবার বললেন, “গুরু এবং গুরুপুত্ররা আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমি অন্য পথ খুঁজব। তোমাদের প্রণাম জানাই, হে তপস্বীগণ।” ত্রিশঙ্কুর এই ভয়ঙ্কর সংকল্পের কথা শুনে, বসিষ্ঠপুত্ররা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে তাকে অভিশাপ দিলেন—“তুমি চণ্ডাল হবে!” এই বলে, তারা নিজেদের আশ্রমে ফিরে গেলেন। রাত্রি কেটে গেলে, ত্রিশঙ্কু সত্যিই চণ্ডালে পরিণত হলেন—কালো বস্ত্র, কালো দেহ, এলোমেলো চুল, গায়ে ছেঁড়া কাপড়ের মালা, ছাই মাখা, লোহার অলংকার। রাজাকে চণ্ডাল রূপে দেখে তার মন্ত্রীরা এবং নগরবাসী ভয়ে পালিয়ে গেলেন। কাকুত্স্থবংশীয় রাজা একাই, চরম আত্মসংযম নিয়ে, জ্বলন্ত দুঃখে দিনরাত পুড়তে পুড়তে ঋষি বিশ্বামিত্রের কাছে গেলেন। বিশ্বামিত্র মহর্ষি রাজাকে চণ্ডাল রূপে দেখে দয়ার্দ্র হলেন। করুণাবশত সেই মহাতপস্বী, ধর্মনিষ্ঠ ঋষি বললেন, “তোমার মঙ্গল হোক, হে রাজন! কী উদ্দেশ্যে এসেছ, হে মহাবীর?” “অযোধ্যার রাজাধিরাজ, তুমি অভিশাপে চণ্ডাল হয়েছ,”—এমন কথা শুনে রাজা চণ্ডাল রূপেই তাঁর সামনে দাঁড়ালেন। ত্রিশঙ্কু হাত জোড় করে, মধুর ভাষায় বললেন, “আমার গুরু ও গুরুপুত্ররা আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন। আমার যে বাসনা ছিল, তা অপূর্ণ রয়ে গেছে; হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমি চাই দেহসহ স্বর্গে যেতে।” “আমি শত যজ্ঞ করেছি, তবু ফল পাইনি; আমি কখনো মিথ্যা বলিনি, বলবও না। দুঃখে ক্লিষ্ট হলেও ক্ষত্রিয়ধর্ম রক্ষা করেছি; বহু যজ্ঞ করেছি, প্রজাদের ধর্মে রক্ষা করেছি।” “বড়রা আমার চরিত্র ও আচরণে সন্তুষ্ট ছিলেন; আমি ধর্মে স্থিত থেকে যজ্ঞ করতে চেয়েছি। তবুও, হে মুনিশ্রেষ্ঠ, তারা সন্তুষ্ট নন; আমি মনে করি, ভাগ্যই সর্বোচ্চ, মানবপ্রয়াস বৃথা।” “সবকিছু ভাগ্য দ্বারা নিয়ন্ত্রিত; ভাগ্যই শ্রেষ্ঠ পথ। আমার মতো ভাগ্যাহত, আপনার কৃপাপ্রার্থী, যার কর্ম ভাগ্য দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত, তার জন্য আপনিই কিছু করুন, হে পুণ্যবান।” “আমি আর কোনো আশ্রয়ে যাব না, আমার আর কোনো গতি নেই; আপনি নিজের সাধনায় ভাগ্যকে অতিক্রম করুন।” এই করুণ নিবেদন শুনে, কৌশিকপুত্র বিশ্বামিত্র মধুর বাক্যে চণ্ডালরূপী রাজাকে বললেন, “হে ইক্ষ্বাকুবংশীয়, স্বাগতম, বৎস। আমি জানি, তুমি সত্যিই ধর্মনিষ্ঠ। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব; ভয় কোরো না, হে রাজশ্রেষ্ঠ।” “আমি সকল মহর্ষি, যাঁরা যজ্ঞে সহায় হন, তাঁদের আহ্বান করব; তখন, হে রাজন, তুমি সন্তুষ্টির সঙ্গে যজ্ঞ করতে পারবে।” “গুরুদের অভিশাপে তোমার যে রূপ হয়েছে, সেই রূপেই তুমি দেহসহ স্বর্গে উঠবে।