ইক্ষ্বাকু বংশের গৌরববর্ধক রাজা ত্রিশঙ্কু একদিন ভাবলেন, “আমি একটি যজ্ঞ করব, হে রঘুবংশীয়, এবং আমার দেহ নিয়ে দেবতাদের সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছাব।” এই সংকল্প নিয়ে তিনি মহর্ষি বসিষ্ঠকে ডেকে তাঁর ইচ্ছার কথা জানালেন। কিন্তু মহাত্মা বসিষ্ঠ তাঁকে স্পষ্ট বললেন, “এটি অসম্ভব।” বসিষ্ঠের কাছে প্রত্যাখ্যাত হয়ে ত্রিশঙ্কু দক্ষিণ দিকে রওনা হলেন। তাঁর সেই যজ্ঞের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য ত্রিশঙ্কু বসিষ্ঠের পুত্রদের কাছে গেলেন, যেখানে শতজন ঋষিপুত্র কঠোর তপস্যায় নিমগ্ন ছিলেন। ত্রিশঙ্কু, অপরিসীম দীপ্তিময়, তাঁদের প্রত্যেককে নমস্কার করলেন, কিছুটা নম্রতায় মাথা নিচু করে দাঁড়ালেন। তিনি করজোড়ে তাঁদের উদ্দেশ্যে বললেন, “আমি আশ্রয় নিতে এসেছি, আশ্রয়দাতা আপনাদের কাছে। বসিষ্ঠ মহাত্মা আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, আমি একটি মহাযজ্ঞ করতে চাই, আপনারা আমাকে অনুমতি দিন। আমি গুরুপুত্রদের সম্মান করি, আপনাদের কাছে প্রার্থনা জানাই; তপস্যায় স্থির ব্রাহ্মণদের কাছে মাথা নত করি। আমার উদ্দেশ্য সফল করার জন্য আপনারা একাগ্রচিত্তে যজ্ঞ পরিচালনা করুন, যাতে আমি দেহ নিয়ে দেবলোক লাভ করতে পারি। বসিষ্ঠের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত, আমি আর কোনো পথ দেখি না, হে তপস্বীজন, শুধু আপনাদেরই আশ্রয়। ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে কুলপুরোহিতই সর্বোচ্চ পথ; তাই তাঁর পরে আপনারাই আমার দেবতা।” এরপর, শ্রী রাম, ত্রিশঙ্কুর সেই কথাগুলি শুনে, বসিষ্ঠের শত পুত্র রাজার উদ্দেশ্যে বললেন, “তুমি তোমার সত্যভাষী গুরুর দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছ, হে কুটবুদ্ধি, তাহলে তুমি কিভাবে অন্য শাখায় এসেছ? ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে কুলপুরোহিতই সর্বোচ্চ পথ; সত্যভাষীর কথার অবমাননা করা যায় না। বসিষ্ঠ মহর্ষি বলেছেন, ‘এটি অসম্ভব’; তবুও আমরা কিভাবে যজ্ঞ সম্পন্ন করব? তুমি শিশু, হে শ্রেষ্ঠ পুরুষ; ফিরে যাও তোমার নিজ শহরে। বসিষ্ঠ মহাত্মা তিনটি জগতের জন্যও যজ্ঞ করতে সক্ষম, হে রাজা। আমরা কিভাবে তাঁকে অপমান করব?” তাঁদের এই রাগপূর্ণ কথা শুনে— রাজা আবার বললেন, “আমি মহাত্মা বসিষ্ঠ দ্বারা, এবং তাঁর পুত্রদের দ্বারাও প্রত্যাখ্যাত হয়েছি। আমি অন্য পথ খুঁজব। বিদায়, হে তপস্বীজন।” ঋষিপুত্ররা সেই ভয়ংকর উদ্দেশ্যযুক্ত কথা শুনে অত্যন্ত রেগে গেলেন এবং তাঁকে অভিশাপ দিলেন, “তুমি চণ্ডাল হয়ে যাবে!” এই বলে, তারা নিজ নিজ আশ্রমে ফিরে গেলেন। রাত পেরিয়ে গেলে, ত্রিশঙ্কু চণ্ডাল হয়ে গেলেন—কৃষ্ণবর্ণ, কৃষ্ণবস্ত্র পরিহিত, চুল এলোমেলো, গায়ে ছাই মাখা, রক্তের মালা, লৌহ অলংকারে সজ্জিত। তাঁকে চণ্ডালের রূপে দেখে তাঁর মন্ত্রীরা এবং নগরবাসীরা সবাই পালিয়ে গেল; কাকুত্স্থ বংশীয় রাজা একা, সর্বোচ্চ আত্মসংযমে, এগিয়ে গেলেন। দিন-রাত দগ্ধ হতে হতে তিনি মহাতপস্বী বিশ্বামিত্রের কাছে গেলেন। বিশ্বামিত্র রাজাকে চণ্ডালরূপে দেখে করুণায় উদ্বুদ্ধ হলেন। সেই মহান ঋষি, সর্বোচ্চ ধর্মপ্রাণ, করুণাভাব নিয়ে বললেন, “তোমার মঙ্গল হোক, হে রাজা, এই ভয়ংকর রূপে তুমি কেন এসেছ, হে শক্তিশালী রাজপুত্র?” বিশ্বামিত্র জানতে পারলেন, অভিশাপে ত্রিশঙ্কু চণ্ডাল হয়েছেন। ত্রিশঙ্কু করজোড়ে, সুন্দর ভাষায়, বিশ্বামিত্রকে বললেন, “আমি আমার গুরু এবং তাঁর পুত্রদের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়েছি। আমার ইচ্ছা পূরণ হয়নি, বরং বিপরীত হয়েছে; হে সদয়, আমি দেহ নিয়ে স্বর্গে যেতে চাই। শত যজ্ঞ করেছি, তবুও ফল পাইনি; আমি কখনো মিথ্যা বলিনি, ভবিষ্যতেও বলব না। কষ্ট পেলেও আমি ক্ষত্রিয় ধর্ম পালন করেছি; নানা যজ্ঞে, ধর্মে, প্রজাদের রক্ষা করেছি। মহাত্মা পূর্বপুরুষরা আমার আচরণে সন্তুষ্ট হয়েছেন; আমি ধর্মে উন্মুখ, যজ্ঞ করতে ইচ্ছুক। তবুও, হে শ্রেষ্ঠ ঋষি, পূর্বপুরুষরা সন্তুষ্ট নন; আমি মনে করি, ভাগ্যই সর্বোচ্চ, মানব প্রচেষ্টা বৃথা। সবকিছু ভাগ্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত; ভাগ্যই সর্বোচ্চ পথ। আমি, অত্যন্ত কষ্টে, আপনার কৃপা চাই; ভাগ্যের দ্বারা বাধাপ্রাপ্ত একজনের জন্য আপনি কিছু করুন। আমি আর কোনো আশ্রয় খুঁজব না, আমার আর কোনো আশ্রয় নেই; আপনি আপনার প্রচেষ্টায় ভাগ্যকে বদলান।” এরপর, কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র করুণায় উদ্বুদ্ধ হয়ে, চণ্ডালরূপী রাজাকে মধুর ভাষায় বললেন, “হে ইক্ষ্বাকু, স্বাগতম, আমার সন্তান; আমি জানি তুমি সত্যিই ধর্মপরায়ণ। আমি তোমাকে আশ্রয় দেব; ভয় করো না, হে শ্রেষ্ঠ রাজা।