বিশ্বামিত্রকে পরাজিত করার পর, দেবতারা ব্রাহ্মণ ঋষি বসিষ্ঠকে সম্বোধন করে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি বিশ্বামিত্রের মতো পরাক্রমশালীকে বশ করেছেন; আপনার শক্তি সর্বোচ্চ, অব্যর্থ—আপনার কৃপায় জগত্ভরা সকল প্রাণী যেন নির্ভয়ে বাস করতে পারে।” এই কথা শুনে, মহাশক্তিধর ও দীপ্তিমান বসিষ্ঠ নিজেকে সংযত করলেন। অন্যদিকে, পরাজিত বিশ্বামিত্র গভীর শ্বাস ফেলে বললেন, “ক্ষত্রিয়ের বল, যোদ্ধার শক্তি—এসবের কোনো মূল্য নেই; প্রকৃত শক্তি তো ব্রাহ্মণ তেজেই নিহিত। একটি মাত্র ব্রহ্মদণ্ডেই আমার সমস্ত অস্ত্র ধ্বংস হয়ে গেল।” এই কথা মনে মনে চিন্তা করে, বিশ্বামিত্র নিজের ইন্দ্রিয় ও মনকে সংযত করে স্থির সংকল্প করলেন, “বৃহৎ তপস্যা করব, কেননা একমাত্র তপস্যাই ব্রাহ্মণত্ব লাভের উপায়।” এরপর, বালকাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ শুরু হয়। পরাজয়ের দুঃখে পুড়ে, বিশ্বামিত্র বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন এবং বসিষ্ঠের প্রতি বিরূপ মনোভাব পোষণ করলেন। তিনি তাঁর পত্নীকে নিয়ে দক্ষিণ দিকে চলে গেলেন এবং সেখানে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। তিনি ফলমূল খেয়ে, ইন্দ্রিয় সংযমে ব্রতী হয়ে, চরম তপস্যা করলেন। এই সময় তাঁর সত্য ও ধর্মপরায়ণ পুত্র জন্ম নিল—হবিষ্পন্দ, মধুষ্পন্দ এবং মহাবীর রথী দৃঢ়নেত্র। এক হাজার বছর তপস্যার পর, জগতের পিতামহ ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে স্নেহভরে বললেন, “হে কৌশিক, তপস্যার দ্বারা তুমি রাজর্ষিদের লোক জয় করেছ। এই তপস্যার ফলে আমরা তোমাকে রাজর্ষি বলে জানি।” এই বলে ব্রহ্মা ও দেবতারা স্বর্গে গমন করলেন। ব্রহ্মা ও দেবতারা স্বর্গে চলে গেলে, বিশ্বামিত্র লজ্জায় কিছুটা বিমর্ষ হলেন। তিনি দুঃখ ও ক্রোধে বললেন, “আমি এত তপস্যা করলাম, তবু তারা আমাকে কেবল রাজর্ষি বললেন!” মনে মনে স্থির করলেন, “সমস্ত দেবতা ও ঋষিদের কাছে তপস্যার কোনো ফল নেই বোধ হয়।” এইভাবে সংকল্প নিয়ে, বিশ্বামিত্র আরও কঠোর তপস্যায় ব্রতী হলেন। এ সময়েই, সত্যবাক ও ইন্দ্রিয়জয়ী, ইক্ষ্বাকুবংশের গৌরববর্ধক ত্রিশঙ্কু ভাবলেন, “আমি একটি বৃহৎ যজ্ঞ করব এবং এই দেহেই দেবলোকে যাব।” তিনি বসিষ্ঠকে ডেকে তাঁর ইচ্ছা প্রকাশ করলেন। বসিষ্ঠ মহাত্মা বললেন, “এ অসম্ভব।” বসিষ্ঠের কাছ থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়ে, ত্রিশঙ্কু দক্ষিণ দিকে গেলেন। তিনি সেইসব মহাতপস্বী বসিষ্ঠপুত্রদের কাছে গেলেন, যারা সেখানে তপস্যায় লিপ্ত ছিলেন। ত্রিশঙ্কু তাঁদের এক এক করে প্রণাম করলেন, কিছুটা লজ্জিত হয়ে নত মুখে দাঁড়ালেন। তিনি করজোড়ে বললেন, “আমি আপনাদের আশ্রয় চাইতে এসেছি; আশ্রয়দাতা ব্রাহ্মণদের কাছে আশ্রয় প্রার্থনা করছি। মহাত্মা বসিষ্ঠ আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন; আমি একটি মহাযজ্ঞ করতে চাই, আপনারা দয়া করে অনুমতি দিন। গুরুপুত্রদের আমি সম্মান করি—আপনাদের কাছে মাথা নত করছি। তপস্যানিয়ত ব্রাহ্মণগণ, আপনারা যেন আমার যজ্ঞে মনোযোগ দিয়ে ঋত্বিক হন, যাতে আমি দেহসহ দেবলোকে যেতে পারি। বসিষ্ঠ প্রত্যাখ্যান করেছেন, তাই আপনাদের ছাড়া আর কোনো পথ দেখি না। ইক্ষ্বাকুবংশে পুরোহিতই সর্বোচ্চ পথ; তাই তাঁর পরে আপনারাই আমার দেবতা।” এবার বালকাণ্ডের আটান্নতম সর্গ শুরু হয়। রামচন্দ্র, ত্রিশঙ্কুর কথা শুনে, শত বসিষ্ঠপুত্র রাগে উত্তপ্ত হয়ে বললেন, “হে দুষ্টবুদ্ধি, সত্যনিষ্ঠ গুরুর দ্বারা তুমি প্রত্যাখ্যাত হয়েছ; তবু কীভাবে অন্য শাখার কাছে যেতে সাহস পেলে? ইক্ষ্বাকুবংশে পুরোহিতই সর্বোচ্চ পথ; সত্যবাক্যের লঙ্ঘন হয় না। বসিষ্ঠ মহর্ষি বলেছেন, ‘এ অসম্ভব’; তবু আমরা যজ্ঞের আয়োজন করতে পারি—এ কেমন কথা! তুমি শিশু, হে নরশ্রেষ্ঠ; ফিরে যাও নিজের নগরে। গুরু মহাশক্তিধর, তিনিই চাইলে তিন জগতের জন্যও যজ্ঞ করতে পারেন। আমরা তাঁকে অবমাননা করতে পারি না।” এই কথা শুনে, ত্রিশঙ্কু আবার বললেন, “গুরুবর আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, তাঁর পুত্ররাও তেমনই প্রত্যাখ্যান করলেন। আমি অন্য পথ খুঁজব। তোমাদের বিদায়, হে তপস্বীগণ।” ত্রিশঙ্কুর এই ভয়ংকর সংকল্পবাক্য শুনে, বসিষ্ঠপুত্ররা অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হয়ে তাঁকে অভিশাপ দিলেন, “তুমি চণ্ডাল হয়ে যাও!” এই বলে, তাঁরা নিজেদের আশ্রমে ফিরে গেলেন। রাত কেটে গেলে, রাজা ত্রিশঙ্কু চণ্ডাল রূপ ধারণ করলেন—কালো বস্ত্র পরা, কালো বর্ণ, চুল এলোমেলো। গায়ে ছেঁড়া কাপড়ের মালা, দেহে ছাই মাখা, লোহার অলংকারে সজ্জিত। তাঁকে চণ্ডাল রূপে দেখে, মন্ত্রীরা এবং নগরবাসীরা সবাই পালিয়ে গেলেন। কাকুত্স্থবংশীয় রাজা, চরম আত্মসংযমে, একা পথ চললেন।