রামের সৈন্যবাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়েছে, আর রাক্ষসেরা ক্রমশ শক্তিশালী হয়ে উঠছে—এ দৃশ্য দেখে রাম বিস্ময়ে বিভীষণকে জিজ্ঞেস করলেন, “এ লঙ্কায় কে এই পর্বতের মতো বিশাল, মুকুটধারী, সিংহের মতো দৃষ্টিসম্পন্ন, বীরপুরুষ, যেন বিদ্যুৎসহ মেঘের মতো গম্ভীর? তিনি যেন পৃথিবীর ওপর এক বিশাল ও অনন্য পতাকা; তাঁকে দেখে সমস্ত বানর চারদিকে পালিয়ে যাচ্ছে। বলো তো, এ কে—রাক্ষস না অসুর? এমন একজনকে আমি কখনো দেখিনি।” রামের এই প্রশ্নের উত্তরে, বুদ্ধিমান বিভীষণ কাকুত্স্থ বংশীয় রামকে বললেন, “যিনি বৈবস্বত এবং ইন্দ্রকে যুদ্ধে পরাজিত করেছিলেন, তিনি হলেন বিশ্রবার পুত্র কুম্ভকর্ণ; তাঁর শক্তি অপরিসীম, তাঁর সমান আর কোনো রাক্ষস নেই। রাঘব, তাঁকে দ্বারা হাজার হাজার দেবতা, দানব, যক্ষ, নাগ, রাক্ষস, গন্ধর্ব, বিদ্যাধর ও কিন্নর যুদ্ধে পরাভূত হয়েছে। দেবতারা কুম্ভকর্ণকে, যিনি বিশাল বলশালী, বক্রচক্ষু, বরদণ্ডধারী, তাঁকে বধ করতে পারেননি; তাঁরা বিভ্রান্ত হয়ে ভাবলেন, ‘এটাই সময়’। কুম্ভকর্ণ স্বভাবতই শক্তিশালী ও দীপ্তিমান; অন্য রাক্ষসদের শক্তি বরদান থেকে আসে। এই মহাত্মা যখন সদ্যোজাত ও ক্ষুধার্ত ছিলেন, তখন হাজার হাজার জীবন্ত প্রাণী ভক্ষণ করেছিলেন। তখন আতঙ্কিত জনসাধারণ শরণাপন্ন হয়েছিলেন শক্রর (ইন্দ্র) কাছে এবং তাঁকে সব জানিয়েছিলেন। ইন্দ্র ক্রুদ্ধ হয়ে তীক্ষ্ণ বজ্রাঘাতে কুম্ভকর্ণকে আঘাত করেন; সেই আঘাতে কুম্ভকর্ণ কেঁপে ওঠেন ও প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জন করেন। তাঁর সেই গর্জন শুনে আরও ভীত হয়ে পড়ে সবাই। এরপর ক্রুদ্ধ কুম্ভকর্ণ ঐরাবতের দাঁত উপড়ে নিয়ে বাসব (ইন্দ্র)-এর বুকে আঘাত করেন। সেই আঘাতে বাসব যন্ত্রণায় জ্বলে ওঠেন; তখন দেবতা, ব্রহ্মর্ষি ও দানবরা হতাশ হয়ে পড়েন। শক্র ও জনসাধারণ মিলে স্বয়ম্ভূর আশ্রয়ে যান এবং কুম্ভকর্ণের দুষ্টকর্মের কথা জানিয়ে দেন প্রজাপতিকে। তাঁরা বলেন, ‘তিনি জীবদের খেয়ে ফেলছেন, দেবতাদের আক্রমণ করছেন, আশ্রম ধ্বংস করছেন, বারবার পরস্ত্রী অপহরণ করছেন—এভাবে চললে শীঘ্রই পৃথিবী শূন্য হয়ে যাবে।’ বাসবের কথা শুনে সৃষ্টিকর্তা ব্রহ্মা সমস্ত রাক্ষসদের ডেকে কুম্ভকর্ণকে দেখলেন। তাঁকে দেখে তিনি প্রথমে শঙ্কিত হলেন, পরে নিজেকে সামলে বললেন, “তোমাকে পুলস্ত্যপুত্র সৃষ্টি করেছেন জগতের বিনাশের জন্য; তাই আজ থেকে তুমি মৃতের মতো ঘুমিয়ে থাকবে।” ব্রহ্মার এই শাপে কুম্ভকর্ণ মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন; তখন রাবণ বিচলিত হয়ে বললেন, “যখন সোনার গাছ ফল ধরতে শুরু করে, তখনই যদি কেটে ফেলা হয়, তা কি ঠিক? প্রজাপতি, নিজের ন্যায্য দৌহিত্রকে এভাবে শাপ দেয়া উচিত নয়। তবে আপনি মিথ্যা বলেন না, তিনি নিশ্চয়ই ঘুমাবেন, এতে সন্দেহ নেই; কিন্তু তাঁর ঘুম ও জাগরণের জন্য নির্দিষ্ট সময় নির্ধারণ করুন।” রাবণের কথা শুনে স্বয়ম্ভূ বললেন, “তিনি ছয় মাস ঘুমাবেন, একদিন জাগবেন।” কিন্তু সেই একদিন তিনি পৃথিবীতে ঘুরে ঘুরে, মুখ হাঁ করে, ক্ষুধার্ত অবস্থায়, দাউদাউ আগুনের মতো জগৎ গ্রাস করবেন। এইভাবে দুর্দশাগ্রস্ত কুম্ভকর্ণ জাগ্রত হলেন; আর এখন রাবণ তোমার শক্তিকে ভয় পায়। এই ভয়ংকর বীর, দারুণ প্রতাপশালী, শিবির থেকে বেরিয়ে প্রচণ্ড ক্রোধে বানরদের ধরে ধরে খেয়ে ফেলছে। আজ কুম্ভকর্ণকে দেখে বানররা পালিয়ে গেছে; রণক্ষেত্রে ক্রুদ্ধ কুম্ভকর্ণের সামনে তারা কীভাবে টিকবে? সমস্ত বানরদের জানিয়ে দাও, এ এক মহাশক্তিধর যন্ত্র; এটা জানলে তারা নির্ভয় হবে।” বিভীষণের যুক্তিপূর্ণ ও সুন্দর কথা শুনে রাঘব নীল, বানরসেনাপতিকে বললেন, “যাও, সমস্ত বাহিনীকে সাজিয়ে প্রস্তুত থাকো; লঙ্কার প্রবেশদ্বার ও যাবতীয় পথ পাহারা দাও। পাহাড়ের শৃঙ্গ, গাছ, পাথর জড়ো করো; সব বানর যেন হাতে পাহাড় নিয়ে প্রস্তুত থাকে।” রাঘবের আদেশ পেয়ে নীল, বানরবাহিনীর নেতা, যথাযথভাবে সৈন্যদের সাজালেন। তারপর গবাক্ষ, শরভ, হনুমান ও অঙ্গদ—যাঁরা পাহাড়ের মতো বিশাল—পাহাড়ের চূড়া হাতে নিয়ে প্রবেশদ্বারের দিকে এগিয়ে গেলেন। রামের নির্দেশ শুনে বিজয়ী বানররা বৃক্ষ নিয়ে শত্রুসৈন্যদের ওপর আঘাত করতে লাগল। সেই ভয়ংকর বানরবাহিনী, গাছ ও পাহাড়ের শৃঙ্গ হাতে, পাহাড়ের কাছে যেন তীব্র ঝড়ো মেঘের মতো দীপ্তিমান হয়ে উঠল। এবার শুনো, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ। সেই রাক্ষসদের মধ্যে বাঘসদৃশ কুম্ভকর্ণ, ঘুম ও মদের ঘোরে আচ্ছন্ন, অপরিসীম শক্তিধর, রাজপথে জাঁকজমক নিয়ে এগিয়ে চলল। তাঁকে ঘিরে ছিল হাজার হাজার দুর্জয় রাক্ষস; আর গৃহ থেকে তাঁর ওপর বর্ষিত হচ্ছিল ফুল।