বিশ্বামিত্র ও বশিষ্ঠের মধ্যে মহাশক্তির সংঘর্ষ শুরু হয়। বিশ্বামিত্র প্রথমে দুইটি বর্শা, কঙ্কাল অস্ত্র, গদা, মহাশক্তিশালী বিদ্যাধর অস্ত্র, এবং ভয়ংকর কালাস্ত্র নিক্ষেপ করেন। এরপর তিনি প্রচণ্ড ত্রিশূল, কপালাস্ত্র ও কঙ্কণাস্ত্রও ছুড়ে দেন—রঘুকুলের বংশধর, এই সব অস্ত্র একে একে ছাড়েন তিনি। কিন্তু মন্ত্রজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মার পুত্র মহামুনি বশিষ্ঠের কাছে এই সব অস্ত্র যেন এক আশ্চর্য ক্রীড়া হয়ে দাঁড়ায়। তিনি তাঁর ব্রহ্মদণ্ডের সাহায্যে বিশ্বামিত্রের সব অস্ত্রকেই নিঃশেষে গ্রাস করেন। তখন গাধিপুত্র বিশ্বামিত্র ব্রহ্মাস্ত্র নিক্ষেপ করেন। সেই ব্রহ্মাস্ত্র উঠতেই, অগ্নিসহ দেবতারা, দেবঋষিরা, গন্ধর্ব ও মহানাগেরা সবাই আতঙ্কিত হয়ে পড়েন; তিনটি লোকই ভয়ে কাঁপতে থাকে। কিন্তু, রাঘব, সেই ভয়ংকর ব্রহ্মাস্ত্রকেও বশিষ্ঠ তাঁর ব্রহ্মদণ্ডের শক্তিতে সম্পূর্ণরূপে গ্রাস করেন। যখন বশিষ্ঠ ব্রহ্মাস্ত্রটিকে গ্রাস করছিলেন, তখন তাঁর রূপ ভয়ংকর হয়ে ওঠে, তিনটি লোককে বিভ্রান্ত করে তোলে। তাঁর দেহের প্রতিটি লোমকূপ থেকে ধোঁয়াবিহীন প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখার মতো রশ্মি ছড়িয়ে পড়ে। বশিষ্ঠের হাতে উত্থিত ব্রহ্মদণ্ডটি ধোঁয়াবিহীন প্রলয়ের অগ্নিশিখার মতো, যেন যমদণ্ডের আরেকটি রূপ। তখন ঋষিগণ বশিষ্ঠকে প্রশংসা করতে থাকেন—“হে ব্রাহ্মণ, তোমার শক্তি অক্ষয়; তোমার দীপ্তিতে নিজের জ্যোতি সংযত করো।” তাঁরা বলেন, “তোমার দ্বারা, হে ব্রাহ্মণ, মহাবলশালী বিশ্বামিত্র পরাজিত; তোমার শক্তি শ্রেষ্ঠ ও অক্ষয়—লোকসমূহ যেন নির্ভয়ে থাকে।” ঋষিদের এই কথায় উজ্জ্বল ও মহাশক্তিমান বশিষ্ঠ নিজেকে সংযত করেন। পরাজিত বিশ্বামিত্র গভীর শ্বাস ফেলে বলেন, “ধিক্ যাক ক্ষত্রিয়ের বল, ধিক্ যাক যোদ্ধার শক্তি; ব্রাহ্মণশক্তিই প্রকৃত শক্তি। এক ব্রহ্মদণ্ডেই আমার সকল অস্ত্র ধ্বংস হয়েছে।” এই কথা ভাবতে ভাবতে, তিনি মন ও ইন্দ্রিয় সংযত করে সংকল্প করেন, “আমি মহাতপস্যা করব; কারণ তপস্যাই ব্রাহ্মণত্বের একমাত্র কারণ।” এবার, বালকাণ্ডের সাতান্নতম সর্গ শুরু হচ্ছে। পরাজয়ের দুঃখে জর্জরিত বিশ্বামিত্র বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, বশিষ্ঠের প্রতি শত্রুতার অনুভূতিতে পূর্ণ হয়ে ওঠেন। তিনি তাঁর পত্নীকে নিয়ে দক্ষিণ দিকে চলে যান এবং চরম তপস্যায় ব্রতী হন। তিনি ফলমূল আহার করেন, আত্মসংযমে থাকেন, সর্বোচ্চ তপস্যা করেন; তারপর তাঁর সত্য ও ধর্মনিষ্ঠ পুত্র জন্মগ্রহণ করেন—হবিষ্পন্দ, মধুষ্পন্দ, এবং মহারথী দৃঢ়নেত্র। এক হাজার বছর পূর্ণ হলে, বিশ্বের প্রপিতামহ ব্রহ্মা বিশ্বামিত্রকে মধুর বাণীতে বলেন, “তপস্যার দ্বারা তুমি রাজর্ষিদের স্থান জয় করেছ, হে কুশিকপুত্র।” “এই তপস্যার ফলে আমরা তোমাকে রাজর্ষি হিসেবে জানি।” এই বলে দেবতাদের সঙ্গে ব্রহ্মা স্বর্গে চলে যান। ব্রহ্মা ও দেবতারা চলে গেলে, বিশ্বামিত্র কিছুটা লজ্জিত হয়ে মন খারাপ করেন। তিনি দুঃখ ও ক্রোধে বলেন, “আমি এত তপস্যা করলাম, তবুও তাঁরা আমাকে শুধু রাজর্ষি বলেই জানে।” “সব দেবতা ও ঋষিগণ—তপস্যার কোনো ফল নেই বলে মনে হচ্ছে।” এইভাবে সংকল্পবদ্ধ হয়ে, তিনি আরও কঠোর তপস্যায় ব্রতী হন। এই সময়েই সত্যব্রত, আত্মসংযমী, ইক্ষ্বাকুবংশীয় ত্রিশঙ্কু ভাবেন, “আমি এক মহাযজ্ঞ করব, রঘুকুলনন্দন, এবং নিজের দেহ নিয়েই দেবলোক লাভ করব।” তিনি বশিষ্ঠকে ডেকে তাঁর ইচ্ছার কথা জানান। কিন্তু বশিষ্ঠ মহাত্মা তাঁকে বলেন, “এ অসম্ভব।” বশিষ্ঠ দ্বারা প্রত্যাখ্যাত হয়ে, ত্রিশঙ্কু দক্ষিণ দিকে চলে যান। যজ্ঞের উদ্দেশ্যে তিনি বশিষ্ঠের পুত্রদের কাছে যান, যেখানে তারা দীর্ঘকাল ধরে তপস্যায় রত ছিলেন। ত্রিশঙ্কু, উজ্জ্বল কান্তির অধিকারী, সেখানে বশিষ্ঠের একশো কান্তিমান পুত্রকে তপস্যায় নিমগ্ন দেখতে পান। তিনি তাঁদের প্রত্যেককে নমস্কার করেন, কিছুটা লজ্জায় মাথা নিচু করে দাঁড়ান। করজোড়ে তিনি বলেন, “আমি আপনাদের আশ্রয়প্রার্থী; আশ্রয়দাতা ব্রাহ্মণদের কাছে আশ্রয় পেতে এসেছি।” “বশিষ্ঠ মহাত্মা আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন; আমি মহাযজ্ঞ করতে চাই, আপনারা আমাকে অনুমতি দিন।” “আমি গুরুপুত্রদের সবাইকে সম্মান করি, আপনাদের কাছে বিনীতভাবে প্রার্থনা করছি; austerity-নিষ্ঠ ব্রাহ্মণদের কাছে মাথা নত করছি।” “আপনারা মনোযোগ দিয়ে আমার যজ্ঞ সম্পন্ন করুন, যাতে আমি দেহসহ দেবলোকে যেতে পারি। বশিষ্ঠ আমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, হে মুনি, গুরুপুত্রদের ছাড়া অন্য কোনো পথ দেখি না।” “সমস্ত ইক্ষ্বাকুদের মধ্যে কুলপুরোহিতই শ্রেষ্ঠ পথ; অতএব, তাঁর পরে আপনারাই আমার দেবতা।” এবার বালকাণ্ডের আটান্নতম সর্গ শুরু হচ্ছে। রামচন্দ্র, ত্রিশঙ্কুর কথা শুনে, রাগে উন্মত্ত বশিষ্ঠের শত পুত্র রাজাকে বলেন, “তোমার সত্যনিষ্ঠ গুরু তোমাকে প্রত্যাখ্যান করেছেন, হে দুষ্টমতি, তবুও তুমি কীভাবে অন্য শাখায় এসে পড়লে?