রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের এই অধ্যায়ে, যুদ্ধের ময়দানে প্রবল উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়েছে। রাক্ষসদের সেনাপতি প্রহস্ত, রাম ও লক্ষ্মণের নেতৃত্বে বানর সেনাদের সঙ্গে ভয়ংকর যুদ্ধে লিপ্ত। প্রচণ্ড গতিতে, যেন ক্রুদ্ধ সাপের মতো, তীক্ষ্ণ অগ্নিসদৃশ তীরের আঘাতে নীলা মাটিতে পড়ে যায়। সেই শক্তিশালী বানর নীলা এক বিশাল বৃক্ষ উপড়ে নিয়ে, অদম্য প্রহস্তকে আঘাত করে, যে তীব্র উন্মাদনায় এগিয়ে আসছিল। এই আঘাতে রাক্ষসদের নেতা প্রহস্ত ক্রুদ্ধ হয়ে গর্জন করে এবং বানর সেনাদের ওপর তীরের বৃষ্টি শুরু করে। নীলা, প্রহস্তের নৃশংস তীরের ঝড় সহ্য করতে না পেরে, চোখ বন্ধ করে, যেন শরৎকালের বৃষ্টির ঝাপটা সহ্য করা এক বলদ। বারবার চোখ বন্ধ করে, নীলা প্রহস্তের তীরের প্রবল বৃষ্টি সহ্য করে। তীরের এই ঝড়ের কারণে নীলা ক্রুদ্ধ হয়ে ওঠে। সে তার শক্তিশালী হাতে এক বিশাল শাল গাছ তুলে প্রহস্তের ঘোড়াগুলিকে আঘাত করে। রাগে অন্ধ হয়ে, নীলা দ্রুত প্রহস্তের ধনুক ভেঙে ফেলে এবং বারবার গর্জন করে। ধনুক হারিয়ে, সেনাপতি প্রহস্ত এক ভয়ংকর গদা তুলে নিয়ে রথ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। দুই সেনাপতি, এখন একে অপরের শত্রু, রক্তে ভেজা দেহে দাঁড়িয়ে, যেন ভাঙা দন্তের দুটি হাতি। তারা একে অপরকে তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে ছিঁড়ে ফেলতে চায়, যেন সিংহ ও বাঘের মতো আচরণ করছে। দুই বীর, শক্তিশালী ও বিজয়ী, যুদ্ধক্ষেত্রে অটল, গৌরব লাভের আকাঙ্ক্ষায়, যেন ইন্দ্র ও বৃত্রের মতো। প্রহস্ত তার সমস্ত শক্তি দিয়ে নীলার কপালে গদা দিয়ে আঘাত করে, রক্ত প্রবাহিত হয়। রক্তে লেপা দেহে নীলা এক বিশাল বৃক্ষ তুলে, ক্রুদ্ধ হয়ে, প্রহস্তের বুকের ওপর ছুঁড়ে দেয়। প্রহস্ত তার বিশাল গদা হাতে নিয়ে, শক্তিশালী নীলার দিকে ছুটে আসে, যে এই বিস্ময়কর আঘাত দিয়েছিল। প্রহস্তের এই তীব্র আক্রমণ দেখে, নীলা, বায়ুর মতো দ্রুত, এক বিশাল প্রস্তর তুলে নেয়। যুদ্ধের জন্য উন্মুখ, গদা হাতে দক্ষ প্রহস্ত এগিয়ে আসতেই, নীলা সেই প্রস্তরটি তার মাথায় আঘাত করে। নীলা, বানরদের প্রধান, সেই বিশাল প্রস্তর ছুঁড়ে, প্রহস্তের ভয়ংকর মাথা বহু টুকরো করে দেয়। প্রহস্তের প্রাণ, শক্তি, দীপ্তি ও ইন্দ্রিয় হারিয়ে যায়; সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে যায়, যেন শিকড় কাটা গাছ। তার ভেঙে যাওয়া মাথা ও দেহ থেকে প্রচুর রক্ত বেরিয়ে আসে, যেন পাহাড় থেকে প্রবাহিত নদী। তখন, সেই অদম্য প্রহস্ত নীলার হাতে নিহত হলে, আনন্দিত রাক্ষসরা লঙ্কায় ফিরে যায়। সেনাপতি নিহত হওয়ায়, ক্লান্ত রাক্ষসরা তাদের প্রভুর বাসভবনে গিয়ে নীরব ধ্যানে মগ্ন হয়ে পড়ে। তারা গভীর শোকের সাগরে ডুবে যায়, যেন অচেতন হয়ে পড়ে। বিজয়ী ও শক্তিশালী নীলা, প্রশংসিত হয়ে, রাম ও লক্ষ্মণের কাছে ফিরে আসে এবং সেনাপতি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে ওঠে। এরপর শুরু হয় রামায়ণের গৌরবময় অন্নবঞ্চনপঞ্চাশতম অধ্যায়। প্রহস্ত নিহত হলে, রাক্ষস রাজা রাবণের সেনাবাহিনী, ভয়ংকর অস্ত্র হাতে, সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো দ্রুত পালিয়ে যায়। তারা রাক্ষসদের প্রভুর কাছে গিয়ে জানায়, সেনাপতি নীলা, অগ্নিপুত্রের হাতে নিহত হয়েছেন। এই খবর শুনে রাবণ প্রচণ্ড রাগে অগ্নিদগ্ধ হয়ে ওঠে। যুদ্ধের মাঝে প্রহস্তের মৃত্যুর সংবাদ পেয়ে, রাবণ ক্রোধ ও শোকে পীড়িত হয়ে, রাক্ষস সেনাপতিদের উদ্দেশ্যে ইন্দ্রের মতো কথা বলে। সে বলে, কোনো শত্রুকে অবহেলা করা উচিত নয়; যে ইন্দ্রের বাহিনী ধ্বংস করেছিল, সে আমার সেনাপতি ও তার অনুচর, হাতিসহ নিহত করেছে। তাই, শত্রু বিনাশ ও বিজয়ের সংকল্পে, আমি নিজেই, দ্বিধাহীনভাবে, সেই বিস্ময়কর যুদ্ধক্ষেত্রে যাব। আজ আমি বানর সেনা, রাম ও লক্ষ্মণকে অগ্নিসদৃশ তীরের বৃষ্টি দিয়ে পুড়িয়ে দেব; আজ আমি বানরের রক্ত দিয়ে পৃথিবীকে তৃপ্ত করব। এভাবে বলার পর, দেবরাজের শত্রু রাবণ, অগ্নির মতো দীপ্তি নিয়ে, শ্রেষ্ঠ ঘোড়ায় যুক্ত রথে আরোহণ করেন। তার রথের আভা ও দীপ্তি চমৎকার ছিল। রাবণ তখন শুভ মন্ত্রপাঠ, প্রশংসা, শঙ্খ, ঢাক, পনব, চিৎকার, করতালি, শিস, সিংহের গর্জনের মধ্যে সম্মানিত হয়ে যুদ্ধের উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়েন। রাক্ষস রাজা রাবণ, পাহাড় ও মেঘের মতো দেহধারী, মাংসভোজী, অগ্নিসদৃশ চোখে জ্বলন্ত, চারপাশে আত্মাদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে, রুদ্রের মতো দীপ্তি ছড়ান। তিনি শহর থেকে বেরিয়ে এসে, বানর সেনাদের ভয়ংকর দল দেখে, যারা বজ্রঘাতী মেঘের মতো গর্জন করছে, হাতে গাছ ও পর্বতশৃঙ্গ তুলে রেখেছে। রাবণ যখন তার রাক্ষস সেনাবাহিনী দেখে, রাম, যার বাহু নাগরাজের মতো, বিভীষণকে জিজ্ঞাসা করেন—এই বাহিনী, নানা পতাকা, ধ্বজা, ছাতা, বর্শা, তলোয়ার, শূল ও নানা অস্ত্রে সজ্জিত, অটল ও নির্ভীক, মহেন্দ্রের সেনার মতো—এদের পরিচয় কী? রামের এই প্রশ্ন শুনে, ইন্দ্রের সমতুল্য শক্তিশালী বিভীষণ, রামের কাছে রাক্ষসদের প্রধান যোদ্ধা ও সেনাপতিদের পরিচয় দেন। তিনি বলেন, যে মহান ব্যক্তি হাতির পিঠে চড়ে এসেছে, যার মুখ সদ্যোদিত সূর্যের মতো, হাতির মাথা কাঁপিয়ে এগিয়ে আসছে—তিনি হলেন অকম্পন। যিনি সিংহের পতাকা নিয়ে রথে দাঁড়িয়ে, ইন্দ্রের রামধনুর মতো দীপ্তিমান ধনুক হাতে, তীক্ষ্ণ দাঁতের হাতির মতো—তিনি হলেন ইন্দ্রজিৎ, নির্বাচিতদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ। আর যিনি বিন্ধ্য বা মহেন্দ্রের মতো, রথে দাঁড়িয়ে, অসাধারণ শক্তির ধনুক টেনে, বীর ও মহান যোদ্ধা—তিনি হলেন অতিকায়, যার দেহ অত্যন্ত বিশাল। এভাবেই যুদ্ধের ময়দানে রাক্ষস ও বানরদের মধ্যে উত্তেজনা, শোক, ক্রোধ ও বীরত্বের নতুন অধ্যায় শুরু হয়।