লঙ্কার রাজা রাবণ দেখলেন তাঁর নগরী—রাক্ষস সেনাবাহিনী দ্বারা সুরক্ষিত, বহু সৈন্যবিভাগে ঘেরা, পতাকা ও ব্যানারে সজ্জিত। চারিদিকে যখন শহর অবরুদ্ধ, তখন রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, যুদ্ধে দক্ষ প্রহস্তকে নিজের মঙ্গলের জন্য সময়োপযোগী কথা বললেন। তিনি বললেন, “হঠাৎ করে আমাদের নগরী ঘিরে ফেলা হয়েছে, চরম সংকটে আমি যুদ্ধ ছাড়া আর কোনো উপায় দেখছি না, হে যুদ্ধে পারঙ্গম প্রহস্ত। আমি, কুম্ভকর্ণ, তুমি, ইন্দ্রজিৎ অথবা নিকুম্ভ—আমাদের মধ্যে যে কেউকে এই গুরু দায়িত্ব নিতে হবে। তাই, দ্রুত সেনাবাহিনী জড়ো করো এবং বনবাসী সকলের যেখানে অবস্থান, সেখানেই বিজয়ের জন্য অগ্রসর হও। তুমি বেরিয়ে গেলেই রাক্ষসদের গর্জনে বানরসেনা ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়বে। বানররা চঞ্চল, অবাধ্য ও অস্থিরচিত্ত; তারা তোমার গর্জন সহ্য করতে পারবে না, যেমন সিংহের ডাক শুনে হাতির পাল ছুটে যায়। যখন তাদের সেনা পালাবে, তখন রাম ও লক্ষ্মণ অসহায় হয়ে তোমার আয়ত্তে চলে আসবে, প্রহস্ত। সংকটে কী উত্তম, তা অনিশ্চিত; এখানে কোনো নিশ্চয়তা নেই। যা উপকারী মনে হয়, সে কথা তুমি বলো, হোক তা আমার মনোমত বা না-হোক।” রাবণের এহেন কথা শুনে, প্রহস্ত, সেনাপতি, রাক্ষসরাজকে ঠিক যেমন উশনা অসুররাজকে উপদেশ দিয়েছিলেন, সে ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “রাজন, আমরা ইতিমধ্যে বিজ্ঞ মন্ত্রিদের সঙ্গে আলোচনা করেছি এবং পারস্পরিক মত বিনিময় হয়েছে। আমার মতে সর্বোত্তম উপায় সীতাদেবীকে ফিরিয়ে দেওয়া; তা না হলে আমাদের জন্য যুদ্ধ অনিবার্য। আপনি আমাকে সর্বদা সম্মান, উপহার ও সময়োপযোগী সান্ত্বনা দিয়েছেন; আপনার মঙ্গলের জন্য আমি কী না করতে পারি? আমার প্রাণ, পুত্র, স্ত্রী, ধন—কোনো কিছুই আমার নিজের জন্য রক্ষা করার নয়; দেখুন, আপনার জন্য যুদ্ধে জীবন দিতেও আমি প্রস্তুত।” এরপর প্রহস্ত তাঁর রাজাকে এভাবে বলার পর, সামনে উপস্থিত সেনানায়কদের উদ্দেশে বললেন, “দ্রুত আমার জন্য বলশালী রাক্ষসদের সমবেত করো—যারা শক্তিতে উন্মত্ত, আবার যাঁরা যুদ্ধক্ষেত্রে পতিত হয়েছেন, তাঁরাও।” তিনি ঘোষণা করলেন, “আজ বনবাসীদের মাংসভোজী পাখিদের তৃপ্ত করো।” এই কথা শুনে, শক্তিশালী সেনানায়করা রাক্ষসদের প্রাসাদে সেনাবিন্যাস করলেন; মুহূর্তেই সে স্থান নানা অস্ত্রে সজ্জিত ভয়ংকর যোদ্ধায় পরিপূর্ণ হয়ে উঠল। লঙ্কা তখন রাক্ষসবীরদের ভিড়ে গমগম করছিল, যেন হাতির দল। তারা অগ্নিতে আহুতি দিল, ব্রাহ্মণদের পূজা করল। ঘি-এর সুবাসমিশ্রিত মৃদু বাতাস বইছিল; নানা রকমের মালা, যদিও মন্ত্রবিহীন, তারা ধারণ করল। তারপর রাক্ষসরা যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, আনন্দিত মনে ধনুক হাতে, বর্ম পরে দ্রুত অগ্রসর হলো। তারা রাবণকে কেন্দ্র করে প্রহস্তকে ঘিরে ধরল। এরপর রাজাকে সম্ভাষণ জানিয়ে, ভয়ংকর যুদ্ধডম্বরু বাজিয়ে, প্রহস্ত সম্পূর্ণ সাজে, দ্রুতগামী, দক্ষভাবে নিয়ন্ত্রিত ঘোড়ায় টানা রথে আরোহণ করলেন। রথটি বজ্রের মতো গর্জন করছিল, সূর্য-চন্দ্রের মতো দীপ্তিমান, নাগধ্বজা ও স্বর্ণবর্মে সজ্জিত, নিজস্ব পতাকায় অলঙ্কৃত। স্বর্ণের জাল দিয়ে সাজানো, যেন হাস্যময় দীপ্তিতে উজ্জ্বল। রাবণের আদেশে প্রহস্ত সেই রথে আরোহণ করে বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে লঙ্কা থেকে বেরিয়ে পড়লেন। তখন মেঘের গর্জনের মতো ডম্বরু ও নানা বাদ্যযন্ত্রের শব্দে পৃথিবী মুখরিত হয়ে উঠল। সেনাপতি বেরোতেই শঙ্খধ্বনি শোনা গেল; রাক্ষসরা ভয়ংকর গর্জনে সম্মুখে এগিয়ে চলল। ভীষণ রূপ ও মহাকায় যোদ্ধা—নরান্তক, কুম্ভহনুর, মহানাদ ও সমুন্নত—প্রহস্তকে ঘিরে, তাঁর উপদেষ্টা হিসেবে, রণক্ষেত্রে পা দিলেন। সুসংগঠিত, ভয়ংকর বিন্যাসে, প্রহস্ত সেনাবাহিনীর সঙ্গে পূর্বদ্বার দিয়ে বেরিয়ে এলেন, যেন হাতির বিশাল দল। সমুদ্রের মতো উত্তাল সেই বাহিনীর মাঝে, প্রহস্ত ক্রুদ্ধ হয়ে, যেন মহাকালের মতো, অগ্রসর হলেন। তাঁর যাত্রার শব্দ ও রাক্ষসদের গর্জনে লঙ্কার সমস্ত প্রাণী অদ্ভুত স্বরে বিলাপ করতে লাগল। রক্ত-মাংসভোজী পাখিরা মেঘহীন আকাশে উড়তে উড়তে রথের চারদিকে অশুভ প্রতিক্রমা করল। ভয়ংকর শিয়াল আগুনবমি করে ডাকল; আকাশ থেকে উল্কাপাত ঘটল, বাতাস বয়ে গেল কঠোরভাবে। গ্রহরা একে অপরের বিরুদ্ধে অশান্ত হয়ে দীপ্তি হারাল; মেঘেরা রাক্ষসের রথের ওপর বজ্রসহ জড়ো হল। তারা রক্তবৃষ্টি করল, প্রহস্ত ও তাঁর প্রধান যোদ্ধাদের ভিজিয়ে দিল; দক্ষিণমুখী শকুন রথের পতাকার ওপর বসে অদৃশ্য হয়ে গেল। দুই পাশে ডাকতে ডাকতে, সে তাঁর সমস্ত দীপ্তি হরণ করল; আর রথচালক, বারবার যুদ্ধে প্রবেশ করেও, সঙ্কুচিত হয়ে পড়ল। চালকের হাত থেকে চাবুক পড়ে গেল, ঘোড়াগুলো সমতল ভূমিতেও হোঁচট খেল; এবং সেই অনুপম যাত্রার দীপ্তি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। প্রহস্ত, যিনি কীর্তি ও বীর্যে প্রসিদ্ধ, অগ্রসর হলে, বানরসেনা নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে যুদ্ধে তাঁকে প্রতিহত করতে এগিয়ে এলো। তখন বানরদের মধ্যে প্রবল হুল্লোড় উঠল; তারা গাছ উপড়ে ও বিশাল শিলা তুলে নিল। রাক্ষসরা গর্জন করতে লাগল, বানররা বজ্রের মতো শব্দ করল; দুই বাহিনী—রাক্ষস ও বনবাসী বানর—যুদ্ধে উল্লসিত হয়ে উঠল।