রাক্ষসরা একে অপরকে ধাক্কা দিতে দিতে, বারবার ভয়ে পেছন ফিরে তাকাতে তাকাতে বিভ্রান্ত হয়ে লঙ্কা নগরীতে প্রবেশ করল। তখন সেই শক্তিশালী রাক্ষসদের শহরে প্রবেশ করার পর, সমস্ত বানররা একত্রিত হয়ে হনুমানকে সম্মান জানাল। হনুমানও, যিনি ধর্মপরায়ণ ও সদ্ভাবনায় পূর্ণ, সকল বানরকে যথোচিত সম্মান ও শুভেচ্ছা জানালেন। বিজয়ী বানররা তখন উচ্চস্বরে আনন্দধ্বনি তুলল এবং আবারও তারা যেন সেই রাক্ষসদের জীবিত দেখছে—এমন অনুভূতি নিয়ে তাদের দিকে তাকাল। সেই মহাবীর হনুমান, যিনি রাক্ষসদের বধ করেছেন, বীরের মহিমায় দীপ্ত হলেন—যেমন শত্রুনাশী বিষ্ণু মহাশক্তি নিয়ে ভয়ংকর অসুরকে বধ করে যুদ্ধে কীর্তিমান হন। তখন দেবতাদের সমবায়, রাম, অসাধারণ শক্তিশালী লক্ষ্মণ, সুগ্রীব ও অন্যান্য বানর এবং বলশালী বিভীষণ—সবাই মিলে হনুমানকে সম্মান জানালেন। এবার মহার্ষি বাল্মীকি রচিত গৌরবময় রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের সাতান্নতম সর্গের কাহিনি শোনো। আকাম্পনের মৃত্যুসংবাদ শুনে রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ ক্রুদ্ধ হলেন; তাঁর মুখ কিছুটা বিমর্ষ হয়ে উঠল, তিনি মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ চিন্তা করে ও মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করার পর, রাবণ প্রভাতকালে নগরীর চারদিকে ঘুরে সমস্ত সৈন্যবাহিনীর অবস্থা পরিদর্শন করলেন। রাবণ দেখলেন, নগরী বহু রাক্ষসবাহিনী দ্বারা সুরক্ষিত, নানা পতাকা ও কেতাব দিয়ে শোভিত, চারদিক থেকে সৈন্যে ঘেরা। শহরটি অবরুদ্ধ দেখে রাবণ, রাক্ষসদের রাজা, তখন যুদ্ধকুশলী প্রহস্তকে নিজের মঙ্গলের জন্য উপযুক্ত কথা বললেন—“শত্রু হঠাৎ করে শহর ঘিরে ফেলেছে, এই অবস্থায় যুদ্ধ ব্যতীত আর কোনো মুক্তির পথ দেখি না, হে যুদ্ধে পারদর্শী। “আমার, কুম্ভকর্ণ, তোমার, ইন্দ্রজিৎ কিংবা নিকুম্ভ—আমাদের মধ্যে কাউকে এই গুরু ভার নিতে হবে। অতএব, দ্রুত সেনা জড়ো করো, বিজয়ের উদ্দেশ্যে অরণ্যবাসী বানরদের দিকে এগিয়ে যাও। তুমি বেরোনোর সঙ্গে সঙ্গেই, রাক্ষসদের গর্জন শুনে বানরবাহিনী ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়বে। “কারণ, বানররা চঞ্চল, অস্থির ও অশান্ত মনে; তারা তোমাদের গর্জন সহ্য করতে পারবে না, যেমন সিংহের গর্জনে হাতির পাল পালিয়ে যায়। যখন সেই বাহিনী পালাবে, তখন রাম ও লক্ষ্মণ অসহায় হয়ে পড়বে, প্রহস্ত, এবং তারা তোমার কবলে পড়বে। “সংকটকালে কী উত্তম, তা নিশ্চিত বলা যায় না; এখানে কোনো নিশ্চয়তা নেই। অনুকূল বা প্রতিকূল—আমাদের মঙ্গলের জন্য যা মনে হয়, তা বলো।” রাবণের এই কথা শুনে প্রহস্ত, সেনাপতি, যেমন উশনা অসুররাজকে উপদেশ দিয়েছিল, তেমনি রাক্ষসরাজকে উত্তর দিল—“রাজন, আমরা ইতিমধ্যে দক্ষ মন্ত্রীদের সঙ্গে আলোচনা করেছি, একে অপরের মতামত বিবেচনা করেছি। “আমার মতে, সীতাকে ফেরত দেওয়াই শ্রেয়; যদি তিনি ফেরত না যান, তবে আমাদের জন্য যুদ্ধ অনিবার্য। আপনি আমাকে বরাবর সম্মান, উপহার ও নানা সময়ে সান্ত্বনা দিয়েছেন; আপনার মঙ্গলের জন্য আমি কী-ই বা করব না? “আমার জীবন, সন্তান, স্ত্রী ও ধন আমার নিজের জন্য নয়; দেখুন, যুদ্ধে আপনার জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত আছি।” এভাবে রাবণকে বলার পর, প্রহস্ত, সেনাপতি, তাঁর সামনে দাঁড়ানো সেনানায়কদের উদ্দেশে বললেন—“দ্রুত আমার জন্য সেই দুর্ধর্ষ রাক্ষস বাহিনী একত্রিত করো—যারা শক্তিতে মাতাল, যাঁরা যুদ্ধে পতিত হয়েছেন। “আজ অরণ্যবাসী বানরদের মাংসলোভী পাখিরা তৃপ্ত হবে।” এই কথা শুনে সেই প্রবল বাহিনীর নায়করা— রাক্ষসদের প্রাসাদে বাহিনী সাজালেন; মুহূর্তেই সেখানে নানা অস্ত্রে সজ্জিত ভয়ংকর যোদ্ধায় ভরে উঠল। লঙ্কা তখন রাক্ষস বীরদের দ্বারা গিজগিজ করছিল, যেন হাতির পাল; তারা অগ্নিতে আহুতি দিল এবং ব্রাহ্মণদের প্রণাম করল। ঘিয়ের সুগন্ধভরা বাতাস মৃদুভাবে বইতে লাগল; নানা রকম অমন্ত্রিত মালা হাতে নেওয়া হল। এরপর রাক্ষসরা, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত ও উৎফুল্ল, ধনুক হাতে, বর্ম পরিধান করে দ্রুত অগ্রসর হল। রাবণ রাজাকে দেখে তারা প্রহস্তকে ঘিরে ধরল; তারপর রাজাকে সম্বোধন করে ভয়ংকর যুদ্ধডংকা বাজাল। প্রহস্ত সম্পূর্ণ প্রস্তুত হয়ে, দ্রুতগামী, দক্ষ চালকের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত ঘোড়ায় টানা রথে আরোহণ করলেন। রথটি বজ্রঘাতের মতো গর্জন করছিল, সূর্য-চাঁদের মতো দীপ্তিমান, নাগধ্বজা ও স্বর্ণবর্মে সজ্জিত, নিজস্ব পতাকায় শোভিত ছিল। স্বর্ণের জালে অলংকৃত সেই রথটি যেন হাসিমুখে জ্বলজ্বল করছিল; তারপর, রাবণের আদেশে, প্রহস্ত সেই রথে আরোহণ করলেন। তিনি বিশাল বাহিনী নিয়ে দ্রুত লঙ্কা ত্যাগ করলেন; তখন ডংকা, বাদ্যযন্ত্রের গর্জন মেঘের মতো পৃথিবী মুখরিত করল। সেনাপতি বেরিয়ে পড়তেই শঙ্খধ্বনি শোনা গেল; রাক্ষসরা ভয়ংকর গর্জন তুলে সামনে এগিয়ে চলল। প্রহস্তের প্রধান যোদ্ধারা—নরান্তক, কুম্ভহনুর, মহানাদ, সমুন্নত—ভয়ংকর ও বিশালাকৃতি, তাঁকে ঘিরে এগিয়ে চলল। সুসজ্জিত ও ভয়ংকর ব্যুহে, পূর্বদ্বার দিয়ে, হাতির পালসম বাহিনী নিয়ে প্রহস্ত অগ্রসর হলেন। সেই সেনাবাহিনীর মাঝে, সমুদ্রের মতো উত্তাল, ক্রুদ্ধ প্রহস্ত যেন মহাপ্রলয়ের মৃত্যুর দেবতা হয়ে বেরিয়ে পড়লেন। তাঁর যাত্রার শব্দ ও রাক্ষসদের গর্জনে লঙ্কার সমস্ত প্রাণী অদ্ভুত স্বরে হাহাকার করে উঠল।