শ্রেষ্ঠ বালকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গের কাহিনি শুনো। তখন, বিশ্বামিত্রের অস্ত্রের আঘাতে তার সেনাবাহিনী বিভ্রান্ত ও বিহ্বল হয়ে পড়লে, মহর্ষি বসিষ্ঠ কামধেনুকে আহ্বান করলেন, যেন সে তার যোগশক্তি দ্বারা কিছু সৃষ্টি করে। কামধেনুর গর্জনে সূর্যের মতো দীপ্তিমান কাম্বোজরা জন্ম নিল; তার স্তন থেকে অস্ত্রধারী বারবারা জাতি বেরিয়ে এলো। তার গর্ভদেশ থেকে যবনরা জন্মাল, বিষ্ঠাস্থান থেকে শকরা উৎপন্ন হলো; আর লোমকূপে বাস করতে লাগল ম্লেচ্ছ, হারিত ও কিরাতগণ। এইসব জাতি মুহূর্তেই বিশ্বামিত্রের সমস্ত সেনাবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথসহ—ধ্বংস করে দিল। এ দৃশ্য দেখে বিশ্বামিত্রের শতপুত্র, নানা অস্ত্র হাতে, প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে এলো। তখন মহর্ষি বসিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, প্রবল ক্রোধে তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন; কেবলমাত্র তার গর্জনে বিশ্বামিত্রের শতপুত্রসহ তাদের ঘোড়া, রথ ও পদাতিকরা মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল। নিজের সমস্ত বাহিনী ধ্বংস হতে দেখে, বিশ্বামিত্র লজ্জা ও গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। তিনি যেন জোয়ারহীন সমুদ্র, ভাঙা দাঁতের সাপ, অথবা গ্রাসিত সূর্যের মতো দীপ্তিহীন হয়ে গেলেন। পুত্র ও শক্তি হারিয়ে, ডানা কাটা পাখির মতো, সমস্ত উৎসাহ ও বল হারিয়ে তিনি হতাশায় ডুবে গেলেন। অবশেষে, তিনি এক পুত্রকে রাজ্যের ভার দিয়ে, তাকে ক্ষত্রিয়ধর্মে পৃথিবী শাসন করতে উপদেশ দিলেন এবং নিজে বনবাসে যাত্রা করলেন। তিনি হিমালয়ের পাদদেশে, যেথায় কিন্নর ও নাগেরা বিচরণ করে, সেখানে গিয়ে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন মহাদেবের কৃপা লাভের আশায়। অনেক সময় পরে, দেবতাদের অধিপতি, নন্দীধ্বজ মহাদেব, বিশ্বামিত্রের সামনে আবির্ভূত হলেন এবং বললেন, “রাজন, তুমি কেন এই তপস্যা করছ? তোমার যা ইচ্ছা, তা বলো। আমি বরদানকারী—তোমার চাওয়া বর প্রকাশ করো।” দেবতার এই বাক্য শুনে, বিশ্বামিত্র মহাদেবকে প্রণাম করে বললেন, “হে নির্দোষ মহাদেব, আপনি যদি সন্তুষ্ট হন, তবে আমাকে ধনুর্বেদের সমস্ত জ্ঞান, তার শাখা-উপশাখা, উপনিষদ ও গূঢ় রহস্য প্রদান করুন। দেবতা, দানব, ঋষি, গন্ধর্ব, যক্ষ ও রাক্ষসদের পরিচিত সমস্ত অস্ত্র আমার কাছে প্রকাশ করুন। আপনার কৃপায়, হে দেবেশ, আমার এই অভিলাষ পূর্ণ হোক।” তখন দেবতাদের অধিপতি বললেন, “তথাস্তু,” এবং সেখান থেকে অন্তর্ধান হলেন। এইভাবে মহাদেবের কাছ থেকে অস্ত্রপ্রাপ্ত হয়ে, বিশ্বামিত্র প্রচণ্ড গর্বে পূর্ণ হলেন। পূর্ণিমার জোয়ারের মতো তার শক্তি বেড়ে উঠল, এবং সেই সময় তিনি মনে করলেন, বসিষ্ঠ ঋষি যেন তার কাছে ইতিমধ্যেই নিহত। এরপর, বিশ্বামিত্র তপোবনে গিয়ে সেই সকল অস্ত্র প্রয়োগ করলেন, যাতে আশ্রমের সেই তপোবন দগ্ধ হয়ে গেল। জ্ঞানী বিশ্বামিত্রের নিক্ষিপ্ত অস্ত্র আকাশে উঠতে দেখে শত শত ভীত ঋষি চারদিকে ছুটে পালালেন। বসিষ্ঠের শিষ্য, হরিণ ও পাখিরা হাজারে হাজারে আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে মহাত্মা বসিষ্ঠের আশ্রম শুন্য ও নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল, যেন শুষ্ক কুশবন। বসিষ্ঠ তখন বারবার বললেন, “ভয় পেয়ো না,” এবং ঘোষণা করলেন, “আজ আমি গাধিপুত্র বিশ্বামিত্রকে বিনাশ করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এ কথা বলে, প্রবল ক্রোধে, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে উদ্দেশ করে বললেন, “তুমি, অসৎ আচরণে বিভ্রান্ত, বহুদিনের লালিত এই আশ্রম ধ্বংস করেছ; তাই তুমি টিকবে না।” এরপর, তিনি প্রবল ক্রোধে যমদণ্ডের মতো, ধ্বংসের ধোঁয়াবিহীন অগ্নিশিখার মতো, দ্রুত তার ব্রহ্মদণ্ড তুলে ধরলেন। এবার শুনো ছাপ্পান্নতম সর্গের কাহিনি। বসিষ্ঠের এই কথা শুনে, বিশ্বামিত্র অগ্নি-মিসাইল ধারণ করে বললেন, “থেমে যাও, থেমে যাও!” বসিষ্ঠও ব্রহ্মদণ্ড তুলে, যেন কালের দণ্ড, ক্রোধে বললেন, “হে ক্ষত্রিয়বংশের বিনাশকারী, আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি—তোমার শক্তি দেখাও! আজ তোমার অস্ত্রে অহংকার বিনাশ করব, হে গাধিপুত্র। কোথায় তোমার ক্ষত্রিয় শক্তি, আর কোথায় ব্রাহ্মণের মহাশক্তি? দেখো, হে ক্ষত্রিয়ধূলি, আমার ঐশ্বর্য্যপূর্ণ ব্রাহ্মণশক্তি।” বিশ্বামিত্রের নিক্ষিপ্ত ভয়ঙ্কর অগ্নি-মিসাইল ব্রহ্মদণ্ড দ্বারা দমন হল, যেমন আগুনের শক্তি জল দ্বারা দমন হয়। তখন ক্রুদ্ধ বিশ্বামিত্র বরুণ, রুদ্র, ইন্দ্র, পাশুপত, ঐষিক—এইসব মহাস্ত্রও নিক্ষেপ করলেন। তিনি আরও মানবাস্ত্র, মোহনা, গন্ধর্ব, স্বাপন, জৃম্ভণ, মাদন, সন্তাপন, বিলাপন—এইসব মিসাইলও প্রয়োগ করলেন। তিনি শোষণ, দারণ, অজেয় বজ্রাস্ত্র, ব্রহ্মপাশ, কালপাশ, বরুণপাশও নিক্ষেপ করলেন। প্রিয় পিনাকাস্ত্র, শুকনো ও ভেজা বজ্র, দণ্ডাস্ত্র, পৈশাচ, ক্রৌঞ্চাস্ত্রও ছাড়লেন। ধর্মচক্র, কালচক্র, বিষ্ণুচক্র, বায়ু অস্ত্র, মন্থন অস্ত্র ও অশ্বশিরা মিসাইলও নিক্ষেপ করলেন। এভাবেই, দুই মহর্ষির মধ্যে মহাশক্তির দ্বন্দ্ব শুরু হল, আর বিশ্বামিত্র তার সমস্ত অস্ত্র প্রয়োগ করলেন, কিন্তু বসিষ্ঠের ব্রহ্মদণ্ডের সামনে সব নিষ্ফল হয়ে গেল।