বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনী তাঁর চোখের সামনেই সম্পূর্ণরূপে ধ্বংস হয়ে গেল। রাজা তখন প্রবল ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠলেন, তাঁর চোখ জ্বলজ্বল করছিল রোষে। তিনি নানান অস্ত্রের সাহায্যে পালবদের নিঃশেষ করে দিলেন। পালবরা যখন বিশ্বামিত্রের হাতে অত্যাচারিত হচ্ছিল, তখন আবার তিনি ভয়ংকর শক ও যবনদের উৎপন্ন করলেন। শক ও যবনরা মিলে পৃথিবী ঢেকে ফেলল। তারা ছিল দীপ্তিমান, অপরিমেয় শক্তিশালী, যেন সোনালী তন্তুর মতো, তীক্ষ্ণ তরবারি ও বল্লমে সজ্জিত, সোনার পোশাক পরিহিত। সেই সমগ্র বাহিনী যেন দহনের আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে গেল। তখন মহাবলশালী বিশ্বামিত্র তাঁর অস্ত্রসম্ভার ব্যবহার করলেন, আর সেই অস্ত্রের জোরে যবন, কাম্বোজ ও বার্বররা চরম বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। এবার মহামুনি বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের অস্ত্রে বিভ্রান্ত ও হতবুদ্ধি সেনাবাহিনীকে দেখে কামধেনুকে যোগবল দ্বারা সৃষ্টি করতে বললেন। কামধেনুর ডাকে সূর্যের মতো দীপ্তিমান কাম্বোজরা জন্ম নিল, আর তাঁর স্তন্য থেকে অস্ত্রধারী বার্বররা বেরিয়ে এল। গর্ভদেশ থেকে যবনরা, মলভূমি থেকে শকরা, আর লোমকূপে বাস করতে লাগল ম্লেচ্ছ, হারিত ও কিরাতরা। এদের দ্বারা মুহূর্তেই বিশ্বামিত্রের সমস্ত বাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথসহ ধ্বংস হয়ে গেল। নিজের বাহিনীকে এভাবে নিঃশেষ হতে দেখে বিশ্বামিত্রের শত শত পুত্র, নানা অস্ত্র হাতে, প্রতিশোধ নিতে এগিয়ে গেল। তখন মহামুনি বসিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, প্রবল ক্রোধে তাঁদের দিকে এগিয়ে গেলেন; কেবল এক গর্জনে তিনি তাঁদের সকলকে দগ্ধ করে দিলেন। বিশ্বামিত্রের সেই পুত্ররা, তাদের ঘোড়া, রথ, পদাতিকসহ, মুহূর্তে ছাই হয়ে গেল বসিষ্ঠের প্রভাবে। সমস্ত বাহিনী ধ্বংস হতে দেখে বিশ্বামিত্র লজ্জা ও গভীর চিন্তায় আক্রান্ত হলেন। তিনি যেন জোয়ারহীন সমুদ্র, ভাঙা দাঁতের সাপ, কিংবা গ্রাসগ্রস্ত সূর্যের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়লেন। পুত্র ও শক্তি হারিয়ে, ডানা কাটা পাখির মতো হতাশ, সমস্ত উদ্যম ও বল হারিয়ে তিনি দুঃখে ভেঙে পড়লেন। এরপর তিনি এক পুত্রকে রাজ্য শাসনের দায়িত্ব দিয়ে, ক্ষত্রিয়ধর্ম অনুযায়ী পৃথিবী শাসনের নির্দেশ দিয়ে, স্বয়ং বনবাসে চলে গেলেন। তিনি হিমালয়ের পাদদেশে গেলেন, যেখানে কিন্নর ও নাগরা বাস করে, এবং সেখানে মহাদেবকে প্রসন্ন করার জন্য কঠোর তপস্যা শুরু করলেন। কিছুদিন পরে দেবতাদের স্বামী, বৃষধ্বজ মহাদেব, বিশ্বামিত্রের সামনে আবির্ভূত হলেন, বরদানের জন্য প্রস্তুত। তিনি বললেন, “হে রাজন, তুমি কেন এই তপস্যা করছ? যা চাও, বলো। আমি বরদাতা—তোমার ইচ্ছিত বর চাও।” দেবতার এই কথা শুনে, বিশ্বামিত্র মহাদেবকে প্রণাম করে বললেন, “হে পাপহরা মহাদেব, যদি আপনি প্রসন্ন হন, তাহলে আমাকে ধনুর্বেদের সমস্ত শাখা, উপশাখা, উপনিষদ ও গোপন বিদ্যা দিন। দেবতা, দানব, মহর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, রাক্ষসদের জানা সমস্ত অস্ত্র যেন আমার কাছে প্রকাশিত হয়, হে পাপহরা। আপনার কৃপায়, হে দেবেশ, আমার এই মনোবাঞ্ছা পূর্ণ হোক।” মহাদেব বললেন, “তথাস্তু,” এবং চলে গেলেন। ভগবানের কাছ থেকে অস্ত্রলাভ করে বিশ্বামিত্র প্রচণ্ড গর্বে পূর্ণ হলেন। পূর্ণিমার সমুদ্রের মতো তাঁর শক্তি বাড়তে লাগল, তখন তিনি মনে করলেন, বসিষ্ঠ মহর্ষি যেন ইতিমধ্যেই বিনষ্ট। এরপর রাজা আশ্রমে গিয়ে সেইসব অস্ত্র ব্যবহার করলেন, যাতে তপস্বীদের অরণ্য—তপোবন—তাঁর মিসাইলের শক্তিতে দগ্ধ হয়ে গেল। জ্ঞানী বিশ্বামিত্রের ছোড়া সেই অস্ত্র আকাশে উঠতে দেখে শত শত ভীত ঋষি চারদিকে পালিয়ে গেলেন। বসিষ্ঠের শিষ্য, হরিণ, পাখিরা হাজারে হাজারে আতঙ্কে ছুটে গেল, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যেই মহাত্মা বসিষ্ঠের আশ্রম শূন্য ও নিশ্চুপ হয়ে পড়ল, যেন একটি শূন্য কাশবন। বসিষ্ঠ বারবার বললেন, “ভয় কোরো না।” তিনি ঘোষণা করলেন, “আজ আমি গাধিপুত্র বিশ্বামিত্রকে ধ্বংস করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এই বলে, প্রবল ক্রোধে, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে উদ্দেশ করে বললেন, “তুমি বহু কষ্টে গড়া এই আশ্রম বিনষ্ট করেছ, হে মন্দাচারী মূঢ়; তাই তুমি টিকতে পারবে না।” এত বলেই তিনি প্রবল রোষে দ্রুত তাঁর দণ্ড তুললেন, যা যেন যমদণ্ডের মতো, ধ্বংসের ধোঁয়াহীন অগ্নিশিখার মতো দীপ্ত। এবার বিশ্বামিত্র, বসিষ্ঠের এই কথা শুনে, অগ্নিমিসাইল ছুঁড়ে বললেন, “দাঁড়াও, দাঁড়াও!” বসিষ্ঠও ব্রহ্মদণ্ড তুলে, যেন আরেকটি কালদণ্ড, প্রবল ক্রোধে বললেন, “হে ক্ষত্রিয়বংশ ধ্বংসকারী, আমি এখানে দাঁড়িয়ে আছি—তোমার শক্তি দেখাও! আজ আমি তোমার অস্ত্রগর্ব ধ্বংস করব, হে গাধিপুত্র। কোথায় তোমার ক্ষত্রিয় বল, আর কোথায় ব্রহ্মশক্তির মহিমা? দেখো আমার ঐশ্বর্যপূর্ণ ব্রাহ্মণ শক্তি, হে ক্ষত্রিয়দের ধূলিকণা!” বিশ্বামিত্রের ছোড়া ভয়ংকর অগ্নিমিসাইল ব্রহ্মদণ্ডে দমন হল, যেমন আগুনের শক্তি জল দ্বারা দমন হয়। এভাবেই দুই মহামুনি ও রাজর্ষির মধ্যে সেই মহাকাব্যিক সংঘর্ষ সংঘটিত হল, যেখানে ব্রাহ্মণতেজ ও ক্ষত্রিয়বল মুখোমুখি হয়েছিল, এবং শেষ পর্যন্ত ব্রাহ্মণশক্তির জয় হয়েছিল।