রামচন্দ্র, শুনো—রাজা বিশ্বামিত্রের শক্তি আমার সমান নয়, বিশেষত আজকের দিনে; তিনি একজন শক্তিশালী ক্ষত্রিয়, পৃথিবীর অধিপতি। তার বিশাল সেনাবাহিনী, যেখানে হাতি, ঘোড়া, রথের ভিড়, পতাকায় সজ্জিত, তাকে আরও শক্তিশালী করেছে। বশিষ্ঠের এই কথা শুনে, তিনি যিনি বাক্কুশলী, বিনয়ে ভরা কণ্ঠে সেই মহাপ্রভা ব্রহ্মর্ষিকে উত্তর দিলেন, “ব্রাহ্মণ, কেউ বলেন না যে ক্ষত্রিয়ের শক্তি ব্রাহ্মণের শক্তির চেয়ে বেশি; দেবশক্তি ও ব্রাহ্মণিক বল ক্ষত্রিয়দের শক্তিকে ছাড়িয়ে যায়। আপনার শক্তি অসীম; বিশ্বামিত্র, যদিও তিনি মহাশক্তিশালী, আপনার তুলনায় কম শক্তিশালী—আপনার তেজ অপরাজেয়। আপনি আদেশ দিন, মহাতেজস্বী, ব্রাহ্মণিক শক্তিতে সমৃদ্ধ; আমি সেই দুর্জন বিশ্বামিত্রের অহংকার, শক্তি ও প্রচেষ্টা ধ্বংস করব।” তার এই কথায়, রামচন্দ্র, বিখ্যাত বশিষ্ঠ বললেন, “তোমার শক্তি প্রকাশ করো, শত্রুদল নাশকারী।” বশিষ্ঠের কথায়, সুরভি তখন তার গম্ভীর ডাক দিয়ে শত শত পালব জাতি সৃষ্টি করল, রাজা। তারা বিশ্বামিত্রের সমস্ত সেনাবাহিনী তার চোখের সামনে ধ্বংস করে দিল। রাজা বিশ্বামিত্র তখন প্রচণ্ড ক্রোধে, চোখে আগুন জ্বেলে, পালবদের ওপর বড় ছোট অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ করলেন। পালবরা যখন বিশ্বামিত্রের দ্বারা কষ্ট পেল, তখন সুরভি আবার ভয়ংকর শাক ও যবনদের সৃষ্টি করলেন; শাক ও যবনরা মিলে পৃথিবী ঢেকে ফেলল। তারা উজ্জ্বল, মহাশক্তিশালী, সোনার রেশমের মতো, ধারালো তলোয়ার ও বর্শা হাতে, সোনার পোশাকে সজ্জিত। সেই পুরো বাহিনী যেন দাউদাউ আগুনে পুড়ে গেল; তখন শক্তিশালী বিশ্বামিত্র তার অস্ত্র ছাড়লেন, আর সেই অস্ত্র দ্বারা যবন, কম্বোজ, বারবারা জাতি বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। এবার, রামচন্দ্র, শুনো বালকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গের ঘটনা। বিশ্বামিত্রের অস্ত্র দ্বারা বিভ্রান্ত ও হতবুদ্ধি জাতিদের দেখে, বশিষ্ঠ কামধেনুকে যোগশক্তি দিয়ে সৃষ্টি করতে বললেন। কামধেনুর গম্ভীর ডাক থেকে জন্ম নিল কম্বোজরা, সূর্যের মতো উজ্জ্বল; তার স্তন থেকে বেরিয়ে এল বারবারারা, যারা অস্ত্রে সজ্জিত। গর্ভের অঞ্চল থেকে যবনরা এল, মলভূমি থেকে শাকরা পরিচিত হল; লোমকূপে বাস করল ম্লেচ্ছ, হারিতা, ও কিরাতরা। তারা মুহূর্তেই বিশ্বামিত্রের সমস্ত বাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথসহ—ধ্বংস করে দিল, রঘুবংশের আনন্দ। বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনী যখন ধ্বংস হয়, তখন তার শত পুত্র নানা অস্ত্র হাতে এগিয়ে এল। তখন বশিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, প্রচণ্ড রাগে সামনে এল; শুধু একটি গর্জনে তিনি তাদের সবাইকে দগ্ধ করে দিলেন। বিশ্বামিত্রের পুত্ররা, ঘোড়া, রথ, পদাতিকসহ, মুহূর্তেই মহাত্মা বশিষ্ঠের দ্বারা ছাই হয়ে গেল। নিজের বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস দেখে, বিখ্যাত বিশ্বামিত্র লজ্জা ও গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন। তিনি যেন ঢেউহীন সমুদ্র, ভাঙা দাঁতের সাপ, বা গ্রাসিত সূর্য—তৎক্ষণাৎ তার দীপ্তি হারিয়ে গেল। সন্তান ও শক্তিহীন, ডানা কাটা পাখির মতো হতাশ, সমস্ত উৎসাহ ও শক্তি হারিয়ে, তিনি বিষণ্ন হলেন। তিনি এক পুত্রকে রাজ্য শাসনের জন্য নিযুক্ত করলেন, তাকে ক্ষত্রিয়ের ধর্মমতে পৃথিবী শাসনের আদেশ দিলেন, এবং নিজে বনবাসে গেলেন। তিনি হিমালয়ের গিরিপথে গেলেন, যেখানে কিন্নর ও নাগদের বাস, এবং সেখানে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন মহাদেবের কৃপা অর্জনের জন্য। কিছুদিন পরে, দেবতাদের অধিপতি, বৃষধ্বজ মহাদেব, সেই মহান ঋষি বিশ্বামিত্রের সামনে উপস্থিত হলেন, বরদান দিতে প্রস্তুত। তিনি বললেন, “রাজন, তুমি কেন তপস্যা করছ? যা চাও বলো। আমি বরদাতা—তোমার ইচ্ছিত বর প্রকাশ করো।” দেবতার কথায়, মহান তপস্বী বিশ্বামিত্র মহাদেবকে প্রণাম করে বললেন, “যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, পাপহীন মহাদেব, আমাকে ধনুর্বিদ্যার সমস্ত শাখা, উপশাখা, উপনিষদ ও গুপ্তবিদ্যা প্রদান করুন। দেবতা, দানব, মহর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, রাক্ষসদের মধ্যে পরিচিত সমস্ত অস্ত্র যেন আমার কাছে প্রকাশিত হয়, হে পাপহীন। আপনার কৃপায়, দেবতাদের দেবতা, আমার ইচ্ছা পূর্ণ হোক।” ভগবান বললেন, “তথাস্তু,” এবং চলে গেলেন। দেবতার কাছ থেকে অস্ত্র লাভ করে, শক্তিশালী বিশ্বামিত্র মহা অহংকারে পূর্ণ হলেন। তিনি পূর্ণিমার সমুদ্রের মতো শক্তিতে বাড়তে লাগলেন; তখন, রামচন্দ্র, তিনি ভাবলেন—বশিষ্ঠ যেন ইতিমধ্যেই নিহত। এরপর, তিনি আশ্রমে এসে অস্ত্র ছাড়লেন, যার দ্বারা সেই তপোবন—ঋষিদের বন—বিশ্বামিত্রের অস্ত্রের শক্তিতে দগ্ধ হয়ে গেল। সেই অস্ত্র দেখে শত শত ভীত ঋষি চার দিকে পালিয়ে গেলেন। বশিষ্ঠের শিষ্যরা, হরিণ ও পাখিরা, ভয়ে হাজার হাজার ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তে, মহাত্মা বশিষ্ঠের আশ্রম শূন্য ও নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন কাশবনের মরুভূমি। বশিষ্ঠ বারবার বললেন, “ভয় কোরো না,” এবং ঘোষণা করলেন, “আজ আমি গাধির পুত্র বিশ্বামিত্রকে ধ্বংস করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।” এই কথা বলে, শক্তিশালী বশিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, ক্রোধে পূর্ণ হয়ে বিশ্বামিত্রকে উদ্দেশ্য করে কথা বললেন।