বহুদিন আগে, ঋষি বসিষ্ঠ তাঁর কামধেনু শাবলা-কে নিয়ে ছিলেন। হঠাৎ রাজা বিশ্বামিত্র তাঁর বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে এসে শাবলা-কে জোরপূর্বক নিয়ে যেতে চাইলেন। বসিষ্ঠ শাবলা-কে বললেন, “আমি তোমাকে ত্যাগ করছি না, শাবলা, আর তুমি আমাকে কোনো অপরাধ করোনি; কিন্তু এই পরাক্রমশালী রাজা আমাকে বলপূর্বক তোমাকে নিয়ে যাচ্ছে। আজ আমার শক্তি তাঁর সমান নয়; তিনি একজন ক্ষত্রিয়, পৃথিবীর অধিপতি।” বিশ্বামিত্রের সৈন্যবাহিনী ছিল হাতি, ঘোড়া, রথ আর পতাকায় পূর্ণ, যা তাঁকে আরও শক্তিশালী করেছিল। বসিষ্ঠের এই কথা শুনে, শাবলা, যিনি বাক্যপ্রয়োগে দক্ষ, বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “ব্রহ্মণ, ক্ষত্রিয়ের শক্তি বড় নয়; ব্রাহ্মণদের দিব্য শক্তি ক্ষত্রিয়দের চেয়ে অনেক বেশি। আপনার শক্তি অসীম; বিশ্বামিত্রের শক্তি বড় হলেও, তিনি আপনার তুলনায় দুর্বল—আপনার শক্তির কাছে কেউ আসতে পারে না। আপনি আদেশ করুন, আমি সেই পাপী রাজার অহংকার, শক্তি ও প্রচেষ্টা বিনাশ করব।” শাবলার এই কথার উত্তরে, বসিষ্ঠ বললেন, “তুমি তোমার শক্তি প্রকাশ করো, শত্রু বিনাশকারী।” তাঁর কথা শুনে, শাবলা গর্জন করে শত শত পাল্লব জাতি সৃষ্টি করলেন। তারা বিশ্বামিত্রের সৈন্যদের চোখের সামনে ধ্বংস করল; রাজা বিশ্বামিত্র প্রচণ্ড ক্রোধে চোখ জ্বলতে লাগল। তিনি বড় ছোট নানা অস্ত্রে পাল্লবদের ধ্বংস করলেন। পাল্লবদের কষ্ট দেখে, শাবলা আবার ভয়ংকর শক ও যবন জাতি সৃষ্টি করলেন; তারা পৃথিবী ঢেকে ফেলল। তারা ছিল দীপ্তিমান, শক্তিশালী, সোনালী সুতো সদৃশ, ধারালো তলোয়ার ও বর্শা হাতে, সোনালী বস্ত্র পরিহিত। সেই সমগ্র বাহিনী যেন জ্বলন্ত অগ্নিতে পুড়ে গেল। তখন বিশ্বামিত্র তাঁর অস্ত্রশস্ত্র ব্যবহার করে যবন, কাম্বোজ ও বার্বর জাতিকে বিভ্রান্ত করলেন। এরপর, বসিষ্ঠ শাবলা-কে যোগশক্তিতে আরও সৃষ্টি করতে বললেন। শাবলার গর্জনে কাম্বোজ জাতি জন্ম নিল, যারা সূর্যের মতো দীপ্তিমান; তাঁর স্তনের দুধ থেকে বার্বর জাতি অস্ত্র হাতে জন্ম নিল। গর্ভের স্থান থেকে যবন জাতি, আর মলভূমি থেকে শক জাতি পরিচিত হল; চুলের গোড়ায় ম্লেচ্ছ, হরিত ও কিরাতরা বাস করল। তারা এক মুহূর্তেই বিশ্বামিত্রের সমগ্র বাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথসহ ধ্বংস করল। বিশ্বামিত্রের শত পুত্র, নানা অস্ত্র হাতে, বসিষ্ঠের সামনে এগিয়ে এলো। তখন বসিষ্ঠ, যিনি মন্ত্র পাঠে শ্রেষ্ঠ, প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জন করলেন এবং তাঁদের সবাইকে মুহূর্তে দগ্ধ করে ছাই করে দিলেন। বিশ্বামিত্রের পুত্র, ঘোড়া, রথ ও পদাতিকরা এক নিমেষে ভস্ম হয়ে গেল। নিজের বাহিনী সম্পূর্ণ ধ্বংস দেখে, বিশ্বামিত্র লজ্জিত ও গভীর চিন্তায় নিমজ্জিত হলেন। তিনি যেন ঢেউহীন সমুদ্র, ভগ্ন দন্ত সাপ, বা ছায়াবৃত সূর্যের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়লেন। পুত্র ও শক্তি হারিয়ে, ডানা কাটা পাখির মতো, তাঁর সমস্ত উদ্যম ও শক্তি হারিয়ে গেল; তিনি হতাশায় ভেঙে পড়লেন। তখন তিনি এক পুত্রকে রাজ্য শাসনের জন্য নিযুক্ত করে, ক্ষত্রিয় ধর্ম অনুযায়ী রাজ্য পরিচালনার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে বনবাসে চলে গেলেন। তিনি হিমালয়ের উপত্যকায়, যেখানে কিন্নর ও সর্পদের বাস, সেখানে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন মহাদেবের কৃপা লাভের জন্য। কিছুদিন পরে, দেবতাদের অধিপতি, নন্দীধ্বজ মহাদেব, বিশ্বামিত্রের সামনে উপস্থিত হলেন, বরদানে প্রস্তুত। তিনি বললেন, “রাজন, তুমি কেন তপস্যা করছ? কি চাও, বলো। আমি বরদাতা—তোমার ইচ্ছা প্রকাশ করো।” বিশ্বামিত্র মহাদেবকে প্রণাম করে বললেন, “যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, হে পাপহীন মহাদেব, তবে আমাকে ধনুর্বেদ ও তার সমস্ত অঙ্গ, উপাঙ্গ, উপনিষদ ও গোপন বিদ্যা দিন। দেবতা, দানব, মহর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, রাক্ষসদের মধ্যে যে সমস্ত অস্ত্র আছে, তা যেন আমার কাছে প্রকাশিত হয়। আপনার কৃপায় আমার ইচ্ছা পূর্ণ হোক।” মহাদেব বললেন, “তথাস্তু।” তারপর তিনি চলে গেলেন। বিশ্বামিত্র দেবতাদের কাছ থেকে অস্ত্র লাভ করে, প্রবল গর্বে পূর্ণ হলেন। তিনি পূর্ণিমার জোয়ার-আক্রান্ত সমুদ্রের মতো শক্তিতে বৃদ্ধি পেলেন এবং তখন বসিষ্ঠকে মনে মনে মৃত বলে ভাবলেন। এরপর তিনি আশ্রমে ফিরে এসে তাঁর অস্ত্রগুলি প্রকাশ করলেন, যার দ্বারা তপোবন নামে আশ্রমটি তাঁর মিসাইলের শক্তিতে পুড়ে গেল। সেই অস্ত্রের উত্থান দেখে শত শত ঋষি ভয়ে চারদিকে পালিয়ে গেলেন। বসিষ্ঠের শিষ্য, হরিণ, পাখিরা হাজারে হাজারে আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তে বসিষ্ঠের আশ্রম শুন্য ও নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন কেবল কুশ ঘাসের মরুভূমি। তখন বসিষ্ঠ বারবার বললেন, “ভয় পেয়ো না,” এবং ঘোষণা করলেন, “আজ আমি গাধির পুত্রকে বিনাশ করব, যেমন সূর্য কুয়াশা দূর করে।