ব্রহ্মর্ষি বশিষ্ঠ তখন শোকাকুল, দুঃখে দগ্ধ হৃদয়ের মতো শাবলাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “শাবলা, আমি তো তোমাকে ত্যাগ করিনি, তুমিও আমার কোনো অমঙ্গল করোনি। কিন্তু এই মহাবলশালী রাজা আমাকে জোর করে তোমাকে কেড়ে নিচ্ছেন। আজকের দিনে আমার শক্তি রাজার সমান নয়; তিনি এক ক্ষত্রিয়, পৃথিবীর অধিপতি, তাঁর শক্তি অপরিসীম। তার ওপর, এই বিশাল সেনাবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথ, পতাকায় সজ্জিত—তাঁর শক্তিকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে।” বশিষ্ঠের এমন কথা শুনে, বাগ্মী শাবলা বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “ব্রাহ্মণ, কেউ কখনও বলেনি ক্ষত্রিয়ের শক্তি ব্রাহ্মণের চেয়ে বড়; ব্রাহ্মণশক্তি সবসময়ই ক্ষত্রিয়ের শক্তিকে অতিক্রম করে। আপনার শক্তি অপরিমেয়; বিশ্বামিত্র মহাবলশালী হলেও, আপনাকে অতিক্রম করতে পারেন না—আপনার শক্তির কাছে তিনি অক্ষম। হে তেজস্বী, ব্রাহ্মণিক শক্তিধার, আমাকে আদেশ করুন; আমি ওই দুষ্ট রাজার অহংকার, শক্তি ও চেষ্টা বিনাশ করে দেব।” শাবলার এই কথা শুনে, বিখ্যাত বশিষ্ঠ বললেন, “তোমার শক্তি প্রকাশ করো, শত্রুদলবিনাশিনী।” বশিষ্ঠের এই আদেশে, শাবলা উচ্চস্বরে ডেকে শত শত পাল্লব জাতিকে সৃষ্টি করলেন। তারা বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে রাজা বিশ্বামিত্রের চোখের সামনেই ধ্বংস করে দিল। এই দৃশ্য দেখে বিশ্বামিত্র প্রচণ্ড ক্রোধে, জ্বলন্ত চোখে পাল্লবদের ওপর নানা অস্ত্রে আঘাত হানলেন। পাল্লবরা কষ্ট পেতে থাকলে, শাবলা আবার ভীষণ শাক-যবন জাতিকে উৎপন্ন করলেন; তারা পৃথিবী ঢেকে ফেলল। তারা ছিল দীপ্তিমান, মহাবলশালী, সোনালি রঙের, ধারালো তরবারি ও বর্শা হাতে, সোনার পোশাকে সজ্জিত। সেই সেনাবাহিনী যেন অগ্নিদাহে ভস্মীভূত হল। তখন মহাবলশালী বিশ্বামিত্র তার অস্ত্রসমূহ প্রয়োগ করলেন, আর তার দ্বারা যবন, কাম্বোজ, বার্বর জাতি বিভ্রান্ত হয়ে গেল। এখানে বালকাণ্ডের পঞ্চান্নতম সর্গের কাহিনি শুরু হচ্ছে—শুনো, রঘুবংশর আনন্দ! বিশ্বামিত্রের অস্ত্রে বিভ্রান্ত ও বিমূঢ় হয়ে পড়া সেই জাতিদের দেখে, বশিষ্ঠ শাবলাকে যোগবল প্রয়োগে আরও সৃষ্টি করতে বললেন। শাবলার ডাকে সূর্যের মতো দীপ্তিমান কাম্বোজ জাতি জন্ম নিল, আর তার স্তন্য থেকে অস্ত্রধারী বার্বর জাতি উৎপন্ন হল। তার গর্ভদেশ থেকে যবন, বিষ্ঠা থেকে শাক জাতি, আর লোমকূপে বাস করতে লাগল ম্লেচ্ছ, হারিত ও কিরাতরা। তাদের দ্বারা মুহূর্তেই বিশ্বামিত্রের সমস্ত বাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথসহ—ধ্বংস হয়ে গেল। নিজের বাহিনী ধ্বংস হতে দেখে, বিশ্বামিত্রের শতপুত্র নানা অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে এগিয়ে এলো। তখন বশিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, প্রচণ্ড ক্রোধে তাদের দিকে অগ্রসর হয়ে কেবল এক গর্জনে তাদের, তাদের ঘোড়া, রথ ও পদাতিকসহ, মুহূর্তে ভস্ম করে দিলেন। বিশ্বামিত্রের সমস্ত সেনা ও পুত্র ধ্বংস হতে দেখে, তিনি লজ্জা ও গভীর চিন্তায় নিমগ্ন হলেন। তিনি যেন উত্তালবিহীন সমুদ্র, ভাঙা দাঁতের সাপ, বা গ্রাসিত সূর্যের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়লেন। পুত্র ও শক্তিহীন, ডানা ছাঁটা পাখির মতো, তাঁর সমস্ত উৎসাহ ও বল নিঃশেষিত হয়ে তিনি হতাশায় ডুবে গেলেন। এরপর তিনি এক পুত্রকে রাজ্যভার দিয়ে, তাকে ক্ষত্রিয়ধর্মে পৃথিবী শাসনের উপদেশ দিয়ে, নিজে অরণ্যে চলে গেলেন। তিনি হিমালয়ের পাদদেশে, কিন্নর ও সাপের আবাসভূমিতে গিয়ে কঠোর তপস্যা শুরু করলেন মহাদেবের কৃপা লাভের আশায়। বহুদিন পরে, দেবতাদের অধিপতি, বৃষধ্বজ মহাদেব, বিশ্বামিত্রের সামনে আবির্ভূত হলেন এবং বললেন, “তুমি কেন এই তপস্যা করছো, রাজন? যা চাও বলো, আমি বরদান—তোমার ইচ্ছিত বর প্রকাশ করো।” দেবতার এই কথায়, বিশ্বামিত্র মহাদেবকে প্রণাম করে বললেন, “যদি আপনি সন্তুষ্ট হন, হে পাপহীন মহাদেব, তবে আমাকে ধনুর্বেদের সমস্ত শাখা, উপশাখা, উপনিষদ ও গোপন বিদ্যা দান করুন। দেবতা, দানব, মহর্ষি, গন্ধর্ব, যক্ষ, রাক্ষসদের যে সমস্ত অস্ত্র বিদিত, সেগুলোও যেন আমার কাছে প্রকাশিত হয়। আপনার কৃপায় আমার ইচ্ছা পূর্ণ হোক।” মহাদেব বললেন, “তথাস্তু,” এবং চলে গেলেন। দেবতাদের অধিপতির কাছ থেকে অস্ত্র লাভ করে, বিশ্বামিত্র মহাবলশালী হয়ে গেলেন এবং তাঁর মধ্যে প্রবল অহংকার জন্ম নিল। পূর্ণিমার সাগরের মতো তাঁর শক্তি ক্রমশ বেড়ে উঠতে লাগল, এবং তখনই তিনি মনে মনে বশিষ্ঠকে মৃত বলে ভাবলেন। এরপর তিনি আশ্রমে গিয়ে সেই সমস্ত অস্ত্র প্রয়োগ করলেন, যার দ্বারা তপোবন নামে পরিচিত ঋষিদের অরণ্য তাঁর অস্ত্রশক্তিতে দগ্ধ হয়ে গেল। জ্ঞানী বিশ্বামিত্রের নিক্ষিপ্ত সেই অস্ত্র দেখে শত শত ভীত ঋষি চারদিকে পালিয়ে গেলেন। বশিষ্ঠের শিষ্য, হরিণ, পাখি—সবাই আতঙ্কে হাজারে হাজারে ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তের জন্য, মহাত্মা বশিষ্ঠের আশ্রম শূন্য ও নীরব হয়ে পড়ল, যেন নিঃজীব কাশবন।