রামচন্দ্র, এবার আমি তোমাকে রামায়ণের বালকাণ্ডের চতুর্দশ অধ্যায়ের কাহিনি বলছি। ঋষি বসিষ্ঠ যখন কামধেনুকে ছাড়তে রাজি হলেন না, তখন মহাবলশালী রাজা বিশ্বামিত্র spotted cow অর্থাৎ শাবলাকে জোর করে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করলেন। সেই সময় শাবলা, অত্যন্ত কষ্টে ও অশ্রুসজল চোখে, গভীর দুঃখে চিন্তা করতে লাগল— “সর্বোচ্চ সদগুণে ভরপুর বসিষ্ঠ আমাকে কেন ছেড়ে দিলেন? আমি তো নিরপরাধ, তাঁর প্রতি নিবেদিত, তবু তিনি আমাকে ত্যাগ করলেন কেন? তাঁর কাছে কি আমি কোনো অপরাধ করেছি?” এভাবে ভাবতে ভাবতে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শাবলা দ্রুত শক্তিশালী বসিষ্ঠের কাছে ছুটে গেল। শত শত রাজপুরুষকে ঝেড়ে ফেলে, বাতাসের গতিতে সে মহাত্মা বসিষ্ঠের পায়ের কাছে এসে দাঁড়াল। কাঁদতে কাঁদতে, বজ্রঘাতের মতো গর্জন করে, সে বসিষ্ঠকে বলল, “হে ব্রহ্মার পুত্র, আপনি কেন আমাকে ত্যাগ করলেন, যে কারণে রাজা ও তাঁর সৈন্যরা আমাকে আপনার কাছ থেকে নিয়ে যাচ্ছে?” বসিষ্ঠ, যেন দুঃখে জর্জরিত এক বোনের প্রতি, কোমলভাবে বললেন, “শাবলা, আমি তোমাকে ত্যাগ করিনি, তুমি কোনো অপরাধ করোনি। কিন্তু এই শক্তিশালী রাজা আমাকে জোর করে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছে। আজ আমার শক্তি তাঁর সমান নয়—তিনি ক্ষত্রিয়, পৃথিবীর অধিপতি। তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথ, পতাকায় ভরা, তাঁকে আরও শক্তিশালী করেছে।” বসিষ্ঠের কথা শুনে শাবলা নম্রভাবে উত্তর দিল, “ক্ষত্রিয়দের শক্তি ব্রাহ্মণের শক্তির চেয়ে বেশি তা কেউ বলে না। ব্রাহ্মণিক শক্তি ঈশ্বরদত্ত, তার কাছে ক্ষত্রিয়দের শক্তি কিছুই নয়। আপনার শক্তি অসীম, বিশ্বামিত্রের শক্তি বড় হলেও আপনার শক্তির কাছে তিনি কিছুই নন। আপনি আদেশ করুন, আমি সেই দুষ্টের অহংকার, শক্তি ও প্রচেষ্টাকে ধ্বংস করব।” শাবলার এই কথা শুনে, বিখ্যাত বসিষ্ঠ বললেন, “তোমার শক্তি প্রকাশ করো, শত্রুনাশিনী!” বসিষ্ঠের আদেশে, শাবলা গর্জন করে শত শত পহ্লব জাতির সৈন্য সৃষ্টি করল। তারা বিশ্বামিত্রের পুরো সেনাবাহিনীকে চোখের সামনে ধ্বংস করে দিল। বিশ্বামিত্র ক্রুদ্ধ হয়ে, চোখে আগুন নিয়ে, অস্ত্রের দ্বারা পহ্লবদের ধ্বংস করলেন। তখন শাবলা আবার ভয়ঙ্কর শক ও যবনদের সৃষ্টি করল, যারা পৃথিবীজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। তারা সোনালি সুতোয় মতো দীপ্তিমান, ধারালো তলোয়ার ও বর্শা হাতে, সোনার পোশাক পরে দাঁড়াল। এই সৈন্যদল আগুনের মতো বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে ভস্ম করে দিল। তখন বিশ্বামিত্র তাঁর শক্তিশালী অস্ত্র ব্যবহার করে যবন, কম্বোজ ও বারবরদের বিভ্রান্ত করলেন। এবার শুনো বালকাণ্ডের পঞ্চান্ন অধ্যায়ের কাহিনি। বিশ্বামিত্রের অস্ত্রে যবন, কম্বোজ, বারবররা বিভ্রান্ত ও হতবুদ্ধি হয়ে পড়লে, বসিষ্ঠ শাবলাকে যোগশক্তি দিয়ে আরও সৃষ্টি করতে বললেন। শাবলার গর্জনে সূর্যের মতো দীপ্তিমান কম্বোজরা জন্ম নিল; তার দুধের স্তন থেকে অস্ত্রধারী বারবররা বেরিয়ে এল। গর্ভের অঞ্চল থেকে যবনরা, মলভূমি থেকে শকরা, আর লোমকূপে ম্লেচ্ছ, হারিত ও কিরাতরা বাস করতে লাগল। এইসব জাতির সৈন্যরা মুহূর্তের মধ্যে বিশ্বামিত্রের পুরো সেনাবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথসহ—ধ্বংস করে দিল। নিজের সেনাবাহিনী ধ্বংস হতে দেখে, বিশ্বামিত্রের একশো পুত্র, নানা অস্ত্র নিয়ে এগিয়ে এল। তখন প্রবল ক্রোধে, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠ এগিয়ে এসে শুধু গর্জনে তাদের সবাইকে দগ্ধ করে দিলেন। বিশ্বামিত্রের পুত্ররা, তাদের ঘোড়া, রথ ও পদাতিকসহ, মুহূর্তেই ছাই হয়ে গেল। সব সেনাবাহিনী ধ্বংস হয়ে যেতে দেখে, বিশ্বামিত্র গভীর লজ্জা ও চিন্তায় ডুবে গেলেন। তিনি যেন জলোচ্ছ্বাসহীন সমুদ্র, ভাঙা দাঁতের সাপ, বা গ্রাসিত সূর্যের মতো নিস্তেজ হয়ে পড়লেন। পুত্র ও শক্তি হারিয়ে, ডানা ছাঁটা পাখির মতো, তাঁর সব উৎসাহ ও শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল; তিনি হতাশায় ডুবে গেলেন। তখন তিনি এক পুত্রকে রাজ্য পরিচালনার জন্য নিয়োজিত করলেন, ক্ষত্রিয়দের ধর্ম অনুযায়ী রাজ্য শাসনের নির্দেশ দিলেন, এবং নিজে বনবাসে চলে গেলেন। হিমালয়ের উপত্যকায়, যেখানে কিন্নর ও সাপেরা বাস করে, তিনি কঠোর তপস্যা শুরু করলেন মহাদেবের কৃপা পাওয়ার জন্য। কিছুদিন পরে, দেবতাদের অধিপতি, বলধ্বজধারী মহাদেব, বিশ্বামিত্রের সামনে উপস্থিত হয়ে, বর দিতে প্রস্তুত হলেন। তিনি বললেন, “হে রাজা, তুমি কোন উদ্দেশ্যে এই তপস্যা করছ? যা চাইছ বলো। আমি বরদাতা—তুমি যা চাও, তা জানাও।” মহাদেবের এই কথা শুনে, মহাতপস্বী বিশ্বামিত্র, তাঁকে প্রণাম করে, তাঁর ইচ্ছার কথা জানালেন।