একদিন মহর্ষি বসিষ্ঠের আশ্রমে রাজা বিশ্বামিত্র উপস্থিত হলেন। তিনি দ্বিজদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠকে বললেন, “হে দ্বিজ, অধিকারবলে আমাকে শাবলা দাও।” বিশ্বামিত্রের এই অনুরোধ শুনে, মহর্ষি বসিষ্ঠ শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “হে রাজা, আমি শাবলা কখনও ছাড়তে পারি না—এক লক্ষ গরু দিলেও, কোটি কোটি গরু দিলেও নয়। আমি শাবলা ছাড়তে পারি না, রূপার পাহাড় দিলেও নয়; আমি তার জন্য উপযুক্ত নই, হে শত্রুজয়ী। শাবলা চিরকাল আমার, যেমন একজন সৎ মানুষের খ্যাতি তার নিজের। তার মাধ্যমে আমি দেবতা ও পূর্বপুরুষদের জন্য আহুতি দিই, আমার জীবিকা অর্জন করি। আমার যজ্ঞ, হোম, স্বাহা ও ঋষিদের জ্ঞান—সবই তার ওপর নির্ভর করে। হে রাজর্ষি, আমার সবকিছুই তার ওপর নির্ভরশীল, এতে কোনো সন্দেহ নেই। তিনি আমার সর্বস্ব, আমার সন্তুষ্টি ও সত্যের উৎস। অনেক কারণেই, হে রাজা, আমি তোমাকে শাবলা দিতে পারি না।” বসিষ্ঠের এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র আরও উদগ্রীব হয়ে বললেন, “আমি তোমাকে সোনার শৃঙ্খল ও সোনার অঙ্কুশে অলঙ্কৃত হাতি দেব, তাদের গলায় থাকবে সোনার মালা। চৌদ্দ হাজার এমন সোনার হাতি, সোনার রথ, চারটি শুভ্র ঘোড়ায় টানা রথ দেব। আটশো ঘণ্টাধারী ঘোড়া, উজ্জ্বল বংশের ও শক্তিশালী, আর এক হাজার দশটি ঘোড়া, সবই তোমার জন্য। নানা রঙের ও বয়সের কোটি গরু দেব, শুধু শাবলা আমাকে দাও। যত রত্ন বা যত সোনা তুমি চাইবে, সবই দেব, শুধু শাবলা আমাকে দাও।” বিশ্বামিত্রের এই প্রস্তাব শুনে মহর্ষি বসিষ্ঠ দৃঢ়ভাবে উত্তর দিলেন, “হে রাজা, কোনো অবস্থাতেই আমি তোমাকে শাবলা দেব না। সে আমার একমাত্র ধন, একমাত্র সম্পদ, একমাত্র সর্বস্ব, একমাত্র প্রাণ। নব ও পূর্ণিমার যজ্ঞ, সব নিয়মিত অনুষ্ঠান—সবই আমার, হে রাজা, আর নানা অন্যান্য ক্রিয়া। আমার সব অনুষ্ঠান তার ওপর নির্ভরশীল, এতে কোনো সন্দেহ নেই। কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, আমি কামধেনু ছাড়তে পারি না।” এরপর বিশ্বামিত্র ক্রুদ্ধ হয়ে শাবলাকে জোর করে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করলেন। শাবলা, যিনি কামধেনু নামে পরিচিত, দুঃখে কাঁদতে কাঁদতে ভাবতে লাগলেন, “শ্রেষ্ঠ বসিষ্ঠ আমাকে ত্যাগ করলেন কেন? আমি তো নিরপরাধ, তার প্রতি ভক্ত। কেন আমি রাজাদের হাতে কষ্ট পাচ্ছি?” বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, শাবলা দ্রুত বসিষ্ঠের কাছে ছুটে গেলেন। শত শত রাজপুরুষদের ঝেড়ে ফেলে, তিনি বাতাসের গতিতে মহর্ষির পায়ে গিয়ে উপস্থিত হলেন। শাবলা কাঁদতে কাঁদতে বসিষ্ঠের সামনে দাঁড়িয়ে বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর স্বরে বললেন, “হে ব্রহ্মার পুত্র, আপনি আমাকে কেন ত্যাগ করেছেন, যে রাজপুরুষরা আমাকে আপনার কাছ থেকে নিয়ে যাচ্ছে?” বসিষ্ঠ স্নেহভরে উত্তর দিলেন, যেন দুঃখিত বোনের প্রতি, “শাবলা, আমি তোমাকে ত্যাগ করিনি, তুমি আমাকে কোনো অপরাধ করোনি। কিন্তু এই মহাবলশালী রাজা তোমাকে জোরপূর্বক নিয়ে যাচ্ছে। আজ আমার শক্তি রাজার সমান নয়; তিনি ক্ষত্রিয়, পৃথিবীর অধিপতি। তার বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথ, পতাকায় ভরা—তাকে আরও শক্তিশালী করেছে।” শাবলা নম্রভাবে উত্তর দিলেন, “ব্রাহ্মণশক্তি ক্ষত্রিয়ের শক্তির চেয়ে বেশি, এ কথা সকলেই বলে। আপনার শক্তি অসীম; বিশ্বামিত্রের শক্তি বড় হলেও, তার শক্তি আপনার তুলনায় কিছুই নয়। আপনি আদেশ করুন, হে মহাতেজস্বী, আমি তার অহংকার, শক্তি ও চেষ্টা ধ্বংস করব।” বসিষ্ঠ বললেন, “তুমি তোমার শক্তি প্রকাশ করো, শত্রুনাশিনী।” বসিষ্ঠের কথা শুনে, শাবলা তার গর্জনে শত শত পালব জাতি উৎপন্ন করলেন। তারা বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করল। বিশ্বামিত্র ক্রুদ্ধ হয়ে, তার চোখ অগ্নিস্বরূপ, নানা অস্ত্র দিয়ে পালবদের হত্যা করলেন। পালবদের বিপর্যস্ত দেখে, শাবলা আবার ভীষণ শক ও যবন জাতি সৃষ্টি করলেন, যারা পৃথিবীকে ঢেকে ফেলল। তারা সোনালি রেশমের মতো উজ্জ্বল, তীক্ষ্ণ তলোয়ার ও বর্শা হাতে, সোনার পোশাকে সজ্জিত ছিল। সেই সেনাবাহিনী অগ্নিস্বরূপ নিঃশেষ হয়ে গেল। তখন বিশ্বামিত্র তার অস্ত্র ব্যবহার করে, যবন, কাম্বোজ ও বারবার জাতিদের বিপর্যস্ত করলেন। এভাবেই বসিষ্ঠ ও বিশ্বামিত্রের মধ্যে শাবলাকে কেন্দ্র করে দ্বন্দ্ব ও অলৌকিক ঘটনা ঘটে গেল, মহর্ষি বসিষ্ঠের ব্রাহ্মণশক্তি ও শাবলার কামধেনু রূপ প্রকাশ পেল।