বিশ্বামিত্র তাঁর মন্ত্রী ও সেবকদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, পরম আনন্দে ঋষি বসিষ্ঠকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়ে সম্মানিত করেছেন; এখন আপনি আমার কথা শুনুন, হে বাক্যপতি। আপনি আমাকে শবলাকে দিন, আমি তার বিনিময়ে আপনাকে এক লক্ষ গরু দেব। কারণ এই গরুটি এক অমূল্য রত্ন, আর রাজারা তো রত্ন সংগ্রহ করতেই অভ্যস্ত।” তিনি আরও বললেন, “তাই, হে দ্বিজ, আপনি ন্যায্যভাবেই আমাকে শবলাকে দিন।” তখন মহামুনি, ধর্মপরায়ণ বসিষ্ঠ, বিশ্বামিত্রকে উত্তর দিলেন, “রাজন, আমি শবলাকে এক লক্ষ গরুর বিনিময়েও দেব না, শত কোটি গরুর বিনিময়েও নয়। হে রাজন, আমি তাকে রূপার পাহাড়ের বিনিময়েও দেব না; আমি তাকে ছাড়ার উপযুক্ত নই, হে শত্রু-দমনকারী।” বসিষ্ঠ বললেন, “শবলা আমার চিরকালীন সম্পদ, যেমন সদাচারী মানুষের খ্যাতি অক্ষুণ্ণ থাকে। তার মাধ্যমেই আমি দেবতা ও পিতৃপুরুষদের জন্য অর্ঘ্য ও নিবেদন, এমনকি নিজের জীবিকার সংস্থান করি। তার ওপর নির্ভর করে আমার যজ্ঞ, হোম, স্বাহা ও বসট্ উচ্চারণ, এবং নানা শাস্ত্রীয় আচরণ। হে রাজর্ষি, আমার সবকিছুই তার ওপর নির্ভরশীল—এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তিনি আমার সব, আমার সন্তুষ্টি, আমার সত্য। অনেক কারণে, হে রাজন, আমি আপনাকে শবলাকে দিতে পারি না।” বসিষ্ঠের এমন অটল সংকল্প শুনে বিশ্বামিত্র আরও আগ্রহ ও উদ্দীপনায় বললেন, “আমি আপনাকে সোনার শিকল ও অঙ্কুশে সজ্জিত, গলায় সোনার মালা পরানো হাতি দেব। এমন চৌদ্দ হাজার হাতি, চারটি শ্বেতবর্ণ ঘোড়ায় টানা সোনার রথ দেব। আরও দেব আটশো ঘণ্টা বাঁধা, মহাশক্তিশালী ও রাজবংশীয় ঘোড়া, সঙ্গে আরও এক হাজার দশটি ঘোড়া। আমি আপনাকে কোটি কোটি গরু দেব, নানা বয়স ও বর্ণের; শুধু আমাকে শবলাকে দিন। আপনি যত রত্ন বা স্বর্ণ চান, সব দেব, কেবল শবলাকে দিন।” বুদ্ধিমান বিশ্বামিত্রের এই আকুল অনুরোধেও মহামুনি বসিষ্ঠ বললেন, “রাজন, আমি কোনো অবস্থাতেই শবলাকে আপনাকে দেব না। তিনিই আমার ধন, তিনিই আমার সম্বল, তিনিই আমার সব, তিনিই আমার প্রাণ। অমাবস্যা-পূর্ণিমার যজ্ঞ, নিয়মিত সমস্ত আচরণ—এসবই আমার, এবং এসবই তার ওপর নির্ভরশীল। হে রাজন, আমার সব আচরণ তার ওপর নির্ভরশীল—এ নিয়ে কথা বাড়ানোর কিছু নেই; আমি কামধেনুকে দেব না।” এভাবে যখন বসিষ্ঠ কোনোভাবেই কামধেনুকে ছাড়তে রাজি হলেন না, তখন বিশ্বামিত্র জোরপূর্বক শবলাকে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করলেন। শবলা, রাজপুরুষদের দ্বারা টানা হতে হতে, দুঃখে কাঁদতে কাঁদতে ভাবতে লাগল, “পরম সদ্গুণী বসিষ্ঠ আমাকে ছেড়ে দিলেন কেন? আমি তো নির্দোষ, নিবেদিতপ্রাণ, তবুও তিনি আমাকে ছেড়ে দিলেন—আমি কি কোনো দোষ করেছি?” এমন ভাবতে ভাবতে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে দ্রুত শক্তিশালী বসিষ্ঠের কাছে ছুটে গেল। শত শত রাজপুরুষকে ঝেড়ে ফেলে, সে ঝড়ের গতিতে মহাত্মা বসিষ্ঠের চরণে এসে উপস্থিত হলো। কাঁদতে কাঁদতে, বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর স্বরে সে বলল, “হে ব্রহ্মার পুত্র, আপনি কেন আমাকে ছেড়ে দিলেন, যে কারণে রাজপুরুষেরা আমাকে আপনার কাছ থেকে নিয়ে যাচ্ছে?” বসিষ্ঠ স্নেহভরে বললেন, “আমি তোমাকে ছেড়ে দিইনি, শবলা, তুমি কোনো অপরাধ করোনি; কিন্তু এই পরাক্রান্ত রাজা বলপ্রয়োগে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছে। আজকের দিনে আমার শক্তি তার সমান নয়; রাজা একজন ক্ষত্রিয়, তিনি পৃথিবীর অধিপতি। তার বিশাল সৈন্যবাহিনী—হাতি, ঘোড়া, রথ, পতাকায় সজ্জিত—তাকে আরও শক্তিশালী করেছে।” বসিষ্ঠের কথা শুনে শবলা নম্রভাবে বলল, “ক্ষত্রিয়ের শক্তি ব্রাহ্মণের শক্তির চেয়ে বড়—এ কথা কেউ বলে না। হে ব্রাহ্মণ, ব্রাহ্মণশক্তির ঐশ্বর্য ক্ষত্রিয়ের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। আপনার শক্তি অপরিমেয়; বিশ্বামিত্র যতই পরাক্রান্ত হোক, তিনি আপনাকে অতিক্রম করতে পারেন না—আপনার তেজ অজেয়।” “আপনি শুধু আদেশ করুন, হে মহাতেজস্বী, ব্রাহ্মণশক্তিতে পরিপূর্ণ; আমি ওই দুষ্টের অহংকার, বল ও প্রচেষ্টা ধ্বংস করব।” শবলাকে এভাবে বলতে শুনে, হে রাম, খ্যাতিমান বসিষ্ঠ বললেন, “তুমি তোমার শক্তি প্রকাশ করো, শত্রু-সংহারিণী।” বসিষ্ঠের কথামতো, শবলা গম্ভীর ডাকে শত শত পাহ্লব জাতির সৈন্য সৃষ্টি করল। তারা বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে তার চোখের সামনে ধ্বংস করতে লাগল। তখন রাজা বিশ্বামিত্র প্রচণ্ড ক্রোধে, চোখে অগ্নিশিখা নিয়ে, নানা অস্ত্র-শস্ত্রে পাহ্লবদের নিধন করতে লাগলেন।