বিশ্বামিত্র, রাজর্ষি, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও অনুচরদের সঙ্গে আনন্দিত ও পরিতৃপ্ত হয়ে উঠলেন। মন্ত্রিপরিষদ ও সেবকদের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, চরম আনন্দে তিনি ঋষি বসিষ্ঠের উদ্দেশ্যে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছেন; এখন, হে বাক্য-বিশারদ, আমার কথা শুনুন। আমাকে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে শাবলা দিন; কারণ এই গাভী অমূল্য রত্ন, আর রাজারা তো রত্ন সংগ্রহ করতেই অভ্যস্ত। অতএব, হে দ্বিজোত্তম, আমাকে শাবলা ন্যায্যভাবে দিন।” এভাবে বলা হলে, মহর্ষি বসিষ্ঠ, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, শান্তভাবে উত্তর দিলেন, “হে রাজন, আমি এক লক্ষ গরুর বিনিময়েও, এমনকি কোটি কোটি গরুর বিনিময়েও শাবলাকে দেব না। হে শত্রু-দমনকারী, আমি রূপার পাহাড়ের বিনিময়েও শাবলা ছাড়তে পারি না; আমি তাঁকে ছেড়ে দেওয়ার যোগ্য নই। শাবলা সর্বদা আমার ছিল, যেমন পুণ্যবান মানুষের খ্যাতি তাঁর নিজস্ব; তাঁর দ্বারাই আমি দেবতাদের ও পূর্বপুরুষদের উদ্দেশ্যে হোম-আহুতি দিই, এবং আমার জীবিকাও তাঁর ওপর নির্ভরশীল। অগ্নিহোত্র, হোম, স্বাহা-উচ্চারণ, বসট-উচ্চারণ, নানা শাস্ত্রজ্ঞান—সবই তাঁর মাধ্যমে সম্ভব। হে রাজর্ষি, আমার সবকিছুই তাঁর ওপর নির্ভরশীল; তিনি আমার তৃপ্তি, আমার সত্য, আমার সর্বস্ব। বহু কারণে, হে রাজন, আমি আপনাকে শাবলা দেব না।” বসিষ্ঠের এই প্রত্যাখ্যান শুনে, বিশ্বামিত্র আরও উদ্দীপিত ও আগ্রহী হয়ে বললেন, “আমি আপনাকে সোনার শিকল ও সোনার অঙ্কুশে ভূষিত, গলায় সোনার মালা পরানো হাতি দেব। আমি আপনাকে চৌদ্দ হাজার সোনার হাতি, চারটি শুভ্র ঘোড়ায় টানা সোনার রথ দেব। আমি আপনাকে আটশো সুদৃঢ়, ঘণ্টাধ্বনিযুক্ত, উত্কৃষ্ট বংশের ঘোড়া দেব, আরও এক হাজার দশটি ঘোড়াও দেব, সবই আপনার জন্য। আমি আপনাকে কোটি কোটি গরু দেব, নানা রঙের ও বয়সের; কিন্তু দয়া করে আমাকে এই চিতাবর্ণা শাবলাটি দিন। আপনি যত রত্ন বা সোনা চান, সবই দেব; শুধু আমাকে শাবলা দিন।” বিশ্বামিত্রের এই আকুল অনুরোধেও মহর্ষি বসিষ্ঠ শান্তভাবে বললেন, “কোনো অবস্থাতেই আমি আপনাকে শাবলা দেব না, হে রাজন। এটাই আমার ধন, এটাই আমার সম্পদ, এটাই আমার সর্বস্ব, এটাই আমার জীবন। অমাবস্যা ও পূর্ণিমার যজ্ঞ এবং অন্যান্য সকল অনুষ্ঠান—সবই আমার, আর সবই এই গাভীর মাধ্যমে সম্ভব। আমার সব ধর্মকর্ম তাঁর ওপর নির্ভরশীল; অতএব, আর বেশি কিছু বলার নেই—আমি কামধেনুকে ছাড়তে পারি না।” এইভাবে, যখন ঋষি বসিষ্ঠ কামধেনু শাবলাকে ছাড়তে নারাজ হলেন, তখন বিশ্বামিত্র রাগে ফেটে পড়ে শাবলাকে জোরপূর্বক টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন, হে রাম। রাজা যখন তাঁর লোকজন দিয়ে শাবলাকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন শাবলা অত্যন্ত দুঃখে কাঁদতে কাঁদতে ভাবতে লাগল, “অতিশয় মহাত্মা বসিষ্ঠ আমাকে ছেড়ে দিলেন কেন? আমি তো তাঁর প্রতি নিষ্পাপ ও একনিষ্ঠ ছিলাম, তবু তিনি কেন আমাকে ছেড়ে দিলেন? আমি কী অপরাধ করেছি? রাজা ও তাঁর লোকেরা কেন আমাকে নিয়ে যাচ্ছে?” এভাবে ভাবতে ভাবতে, দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে, শাবলা দ্রুত শক্তিশালী বসিষ্ঠের কাছে ছুটে গেল। শত শত রাজপুরুষকে ঝেড়ে ফেলে, সে বাতাসের গতিতে মহাত্মা বসিষ্ঠের চরণে গিয়ে পড়ল। কাঁদতে কাঁদতে, বজ্রঘনির মতো গর্জন করে সে বলল, “হে ব্রহ্মাপুত্র, আপনি আমাকে কেন ছেড়ে দিলেন, যে কারণে রাজপুরুষেরা আমাকে আপনার কাছ থেকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে?” শাবলার এই আকুল প্রশ্নে, ব্রহ্মর্ষি বসিষ্ঠ স্নেহভরে বললেন, যেন দুঃখে দগ্ধা কোনো বোনকে সান্ত্বনা দেন, “আমি তোমাকে ছেড়ে দিইনি, শাবলা, তুমিও কোনো দোষ করোনি; কিন্তু এই শক্তিশালী রাজা জোর করে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছে। আজ আমার শক্তি রাজার সমান নয়; তিনি ক্ষমতাশালী, ক্ষত্রিয়, ও পৃথিবীর অধিপতি। হস্তী, ঘোড়া, রথ আর পতাকায় শোভিত তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী তাঁকে আরও শক্তিশালী করেছে।” বসিষ্ঠের এই কথা শুনে, বাক্পটু শাবলা নম্রভাবে বলল, “ক্ষত্রিয়ের শক্তি ব্রাহ্মণের শক্তির চেয়ে বেশি—এ কথা কেউই বলেন না, হে ব্রাহ্মণ। ব্রাহ্মণশক্তি দেবশক্তির মতো, ক্ষত্রিয়দের শক্তির চেয়েও শ্রেষ্ঠ। আপনার শক্তি অপরিমেয়; বিশ্বামিত্র মহাশক্তিশালী হলেও, আপনাকে অতিক্রম করতে পারে না। আপনি আদেশ করুন, হে তেজস্বী, আমি সেই দুষ্টের অহংকার, শক্তি ও প্রচেষ্টা চূর্ণ করে দেব।” শাবলার এই কথা শুনে, মহর্ষি বসিষ্ঠ বললেন, “তুমি তোমার শক্তি প্রকাশ করো, শত্রুদলনকারিণী।” তাঁর এই আদেশ শুনে, দেবগাভী শাবলা উচ্চস্বরে হাম্বা ডাকতে ডাকতে শত শত পাল্লব জাতির যোদ্ধা সৃষ্টি করল। তারা বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে তাঁর চোখের সামনেই সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দিল। রাজা তখন প্রবল ক্রোধে, দৃষ্টিতে অগ্নিশিখা ছড়াতে লাগলেন...