বাল্মীকি রামায়ণের বালকাণ্ডের তিপ্পান্নতম সর্গে যা ঘটল, শুনো রামচন্দ্র। মহর্ষি বসিষ্ঠ যখন শবলা গাভীকে আহ্বান জানালেন, সেই ইচ্ছাপূরণকারী গাভী প্রত্যেক ব্যক্তিকে তাদের চাওয়া অনুযায়ী সম্পূর্ণভাবে সবকিছু প্রদান করল। সে উৎপন্ন করল আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামি পানীয় এবং নানা রকমের সুস্বাদু ও সাধারণ খাদ্য। সেই সময়ে দেখা গেল গরম, সুন্দর রান্না করা ভাতের পাহাড়ের মতো স্তূপ, নানা রকমের সুস্বাদু পদ, শাক, দই—সবই প্রাচুর্যে পরিপূর্ণ। নানা স্বাদের, নানা রকমের খাবার, মিষ্টান্ন এবং হাজার হাজার গুড়ের থালা সেখানে ছিল। সবকিছু ছিল পরিপূর্ণ ও তৃপ্তিকর, সবাই আনন্দে ও পুষ্টিতে ভরপুর; হে রাম, মহর্ষি বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ তৃপ্ত করলেন। এরপর রাজর্ষি বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও সহচরসহ আনন্দিত ও পুষ্ট হলেন। মন্ত্রী ও সেবকসহ তিনি সম্মানিত হয়ে চরম আনন্দে বসিষ্ঠকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছেন; এখন শুনুন, আমি যা বলতে চাই। আমাকে শবলা গাভীটি দিন এক লক্ষ গাভীর বিনিময়ে; কারণ এই গাভীটি রত্ন, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহ করে থাকে। অতএব, হে দ্বিজ, আমাকে নিয়ম অনুযায়ী শবলা দিন।” বসিষ্ঠ মুনিগণদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনি উত্তরে বললেন, “হে রাজন, আমি এক লক্ষ গাভীর বিনিময়েও শবলা দেব না, শত কোটি গাভীর জন্যও না। হে রাজন, রূপার পাহাড় দিলেও দেব না; আমি তাকে ছাড়তে পারি না, হে শত্রুবিনাশী। শবলা চিরকাল আমার, যেমন সৎপুরুষের খ্যাতি চিরকাল তার নিজের। তার মাধ্যমেই আমি দেবতা ও পিতৃপুরুষের উদ্দেশ্যে হোম ও অর্ঘ্য দিই, তার মাধ্যমেই আমার জীবিকা চলে।” “তার ওপর নির্ভর করে আমার যজ্ঞ, অর্ঘ্য, হোম, স্বাহা ও বষট্ উচ্চারণ, এবং নানা শাস্ত্রের চর্চা। এ সবই, হে রাজর্ষি, তার ওপর নির্ভরশীল—এতে সন্দেহ নেই; তিনি আমার সবকিছু, আমার পরিতৃপ্তি ও সত্য। বহু কারণে, হে রাজন, আমি আপনাকে শবলা দেব না।” বসিষ্ঠের কথায় বিশ্বামিত্র আরও আগ্রহ ও উৎসাহ নিয়ে বললেন, “আমি আপনাকে সোনার শৃঙ্খল ও সোনার অঙ্কুশে অলংকৃত হাতি দেব, যাদের গলায় সোনার মালা। আমি আপনাকে চৌদ্দ হাজার এমন সোনার হাতি দেব, এবং সোনার রথ দেব, যেগুলি চারটি শুভ্র ঘোড়ায় টানা। আমি আপনাকে আটশো সুসজ্জিত ঘোড়া দেব, যাদের গলায় ঘণ্টা বাঁধা, যারা মহাবলশালী ও উচ্চবংশীয়, এবং আরও এক হাজার দশটি ঘোড়া দেব। আমি আপনাকে কোটি কোটি রঙিন ও নানা বয়সের গাভী দেব; শুধু দয়া করে এই চিতল গাভীটি আমাকে দিন।” “আপনি যত রত্ন বা সোনা চান, আমি সব দেব; কেবল এই চিতল গাভীটি আমাকে দিন।” প্রাজ্ঞ বিশ্বামিত্রের এমন প্রস্তাবে বসিষ্ঠ বললেন, “কোনো অবস্থাতেই আমি আপনাকে শবলা দেব না, হে রাজন। তিনিই আমার ধন, তিনিই আমার সবকিছু, তিনিই আমার প্রাণ। অমাবস্যা ও পূর্ণিমার যজ্ঞ, এবং সকল বিধিপূর্বক আচার—সবই আমার, হে রাজন, নানা অন্য যজ্ঞও তাই। আমার সকল কর্ম তার ওপর নির্ভরশীল, এতে কোনো সন্দেহ নেই; সংক্ষেপে বলি, আমি এই ইচ্ছাপূরণকারী গাভী দেব না।” এবার শুনো, চুয়ান্নতম সর্গে কী ঘটল। যখন মহর্ষি বসিষ্ঠ কোনোভাবেই কামধেনুকে দিতে রাজি হলেন না, তখন বিশ্বামিত্র রাজারাজড়া শবলাকে টেনে নিয়ে যেতে লাগলেন। রাজা যখন তাকে টানতে লাগলেন, তখন শবলা গাভী দুঃখে ও কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং মনের মধ্যে ভাবতে লাগল, “অতিশয় মহৎ বসিষ্ঠ আমাকে ফেলে দিলেন কেন? আমি তো নির্দোষ ও ভক্ত, তবুও তিনি আমাকে ছেড়ে দিলেন—কী অপরাধ করেছি আমি?” এভাবে ভাবতে ভাবতে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে দ্রুত শক্তিশালী বসিষ্ঠের কাছে ছুটে গেল। শত শত রাজার লোকদের ঝেড়ে ফেলে, সে যেন বাতাসের গতিতে ছুটে এসে মহাত্মা বসিষ্ঠের পায়ে এসে পড়ল। সেই চিতল গাভী, কান্নায় কাঁপতে কাঁপতে, বজ্রঘন মেঘের মতো গম্ভীর স্বরে বসিষ্ঠের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “হে ব্রহ্মার পুত্র, আপনি কেন আমাকে ছেড়ে দিলেন, যে কারণে রাজার সৈন্যরা আমাকে আপনার কাছ থেকে নিয়ে যাচ্ছে?” ব্রহ্মর্ষি বসিষ্ঠ তখন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, যেন দুঃখে পোড়া বোনকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন, “আমি তোমাকে ছেড়ে দিইনি, শবলা, আর তুমি কোনো অপরাধ করোনি; কিন্তু এই মহাবলশালী রাজা জোর করে তোমাকে নিয়ে যাচ্ছে। আজ আমার শক্তি রাজার সমান নয়; তিনি একজন ক্ষত্রিয়, পৃথিবীর অধিপতি। বিশাল সেনাবাহিনী, হাতি, ঘোড়া, রথ, পতাকায় সজ্জিত—সব মিলিয়ে তিনি আরও শক্তিশালী।” বসিষ্ঠের এই কথা শুনে, বাক্পটু শবলা নম্রভাবে সেই মহামুনি ব্রহ্মর্ষিকে উত্তর দিল।