বৈভবশালী ঋষি বসিষ্ঠ তাঁর আশ্রমে কামধেনু শাবলা-কে ডেকে বললেন, "শাবলা, এসো, এসো দ্রুত, আমার কথা শোনো। আমি স্থির করেছি এই রাজর্ষি-কে শ্রেষ্ঠ ভোজন ও সম্মান প্রদান করবো—তুমি আমার জন্য সব ব্যবস্থা করো।" তিনি আরও বললেন, "প্রত্যেকের ইচ্ছা অনুযায়ী, ছয়টি স্বাদের এবং পূর্ণ সম্মানের সাথে, সমস্ত দিভ্য ইচ্ছাপূরণকারী বস্তু যেন আমার জন্য বৃষ্টি হয়ে ঝরে, হে কামধেনু।" বসিষ্ঠ আদেশ দিলেন, "শাবলা, দ্রুত বিভিন্ন ধরনের খাদ্য—কঠিন, তরল, চাটার, চুষার—সব স্বাদ, শস্য ও পানীয়সহ তৈরি করো।" এবার শ্রবণ করো, বালকাণ্ডের গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের তিপ্পান্নতম অধ্যায়। বসিষ্ঠের এই আদেশ শুনে, ইচ্ছাপূরণকারী শাবলা প্রত্যেকের ইচ্ছা অনুযায়ী তাদের জন্য যা যা চেয়েছিল, সবই উপস্থাপন করল। সে উৎপন্ন করল ইক্ষু, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামী পানীয়, এবং নানা ধরনের খাদ্য, সরল ও সমৃদ্ধ। সেখানে দেখা গেল পাহাড়ের মতো গরম, সুসিদ্ধ ভাতের স্তূপ, সুস্বাদু তরকারি, স্যুপ, দই—সবই প্রচুর পরিমাণে। আরও ছিল নানা স্বাদ ও গন্ধের খাদ্য, মিষ্টান্ন, হাজার হাজার গুড়-ভর্তি থালা। সকলেই আনন্দে ও তৃপ্তিতে পরিপূর্ণ, রাম, বসিষ্ঠ সম্পূর্ণভাবে বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে তৃপ্ত করলেন। তখন রাজর্ষি বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও অনুচরদের সঙ্গে আনন্দিত ও পুষ্ট হলেন। মন্ত্রী ও সেবকদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, তিনি পরম আনন্দে বসিষ্ঠকে বললেন, "হে ব্রাহ্মণ, তুমি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছ। শুনো, হে বাক্যপতি, আমি বলছি। এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে তুমি আমাকে শাবলা দাও; এই গরু এক অমূল্য রত্ন, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহ করে। তাই হে দ্বিজ, তুমি অধিকারবশত শাবলা আমাকে দাও।" বিশ্বামিত্রের এই প্রস্তাব শুনে, শ্রেষ্ঠ ঋষি বসিষ্ঠ উত্তর দিলেন, "আমি এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে শাবলা দেব না, শত কোটি গরুর বিনিময়েও দেব না। হে রাজন, আমি রূপার স্তূপের বিনিময়েও শাবলা দেব না; আমি তাকে ছাড়তে অযোগ্য। শাবলা চিরকাল আমার, যেমন সদ্গুণের মানুষের খ্যাতি। তার মাধ্যমে আমি দেবতা ও পূর্বপুরুষদের জন্য অর্ঘ্য পাই, আমার জীবিকা পাই। তার ওপর নির্ভর করে অগ্নি-যজ্ঞ, অর্ঘ্য, স্বাহা ও ওষৎ উচ্চারণ, নানা শাস্ত্রের জ্ঞান। এই সবই, হে রাজর্ষি, তার ওপর নির্ভরশীল—এতে কোনো সন্দেহ নেই; সে আমার সবকিছু, আমার তৃপ্তি ও সত্যের উৎস। অনেক কারণেই, হে রাজন, আমি তোমাকে শাবলা দেব না।" বসিষ্ঠের এই কথা শুনে বিশ্বামিত্র আরও উদ্দীপনা ও তীব্রতা নিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে সোনার শৃঙ্খলা ও সোনার অঙ্কুশে সজ্জিত হাতি দেব, তাদের গলায় সোনার মালা থাকবে। আমি তোমাকে চৌদ্দ হাজার এমন সোনার হাতি দেব, এবং চারটি সাদা ঘোড়ায় টানা সোনার রথ দেব। আমি তোমাকে আটশো ঘোড়া দেব, ঘণ্টা বাঁধা, উৎকৃষ্ট বংশের ও শক্তিশালী, আরও এক হাজার দশ ঘোড়া দেব, সবই তোমার জন্য। আমি তোমাকে কোটি গরু দেব, নানা রঙ ও বয়সের; দাগওয়ালা শাবলা আমাকে দাও। যত রত্ন বা সোনা তোমার ইচ্ছা, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, আমি সব দেব; দাগওয়ালা শাবলা আমাকে দাও।" বুদ্ধিমান বিশ্বামিত্রের এই প্রস্তাব শুনে বসিষ্ঠ বললেন, "আমি কোনো অবস্থাতেই দাগওয়ালা শাবলা দেব না, হে রাজন। এটাই আমার ধন, এটাই আমার সম্পদ, এটাই আমার সবকিছু, এটাই আমার প্রাণ। অমাবস্যা ও পূর্ণিমার যজ্ঞ, এবং সমস্ত বিধিসম্মত অনুষ্টান—সবই আমার, হে রাজন, যেমন অন্যান্য নানা অনুষ্টান। আমার সমস্ত যজ্ঞ তার ওপর নির্ভরশীল, এতে কোনো সন্দেহ নেই; বেশি কথা বলার দরকার নেই, আমি কামধেনু গরু ছাড়বো না।" এবার শুনো চুয়ান্নতম অধ্যায়। বসিষ্ঠ যখন কামধেনু শাবলা ছাড়তে অস্বীকার করলেন, বিশ্বামিত্র তখন দাগওয়ালা গরুকে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করলেন, হে রাম। রাজা যখন শাবলা-কে নিয়ে যাচ্ছিলেন, শাবলা দুঃখে ও কাঁদতে কাঁদতে বিষণ্ণ মনে ভাবতে লাগল—"অত্যন্ত সদগুণী বসিষ্ঠ আমাকে ত্যাগ করেছেন, আমি এত কষ্টে, রাজপুরুষদের দ্বারা কেন নিয়ে যাওয়া হচ্ছে? আমি সেই মহান ঋষিকে কী অপরাধ করেছি, যে তিনি আমাকে নিরপরাধ ও নিবেদিত দেখে, ধর্মবান হলেও আমাকে ত্যাগ করছেন?" এভাবে ভাবতে ভাবতে, বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সে অত্যন্ত শক্তিশালী বসিষ্ঠের কাছে ছুটে গেল। রাজপুরুষদের শত শত লোককে ঝেড়ে ফেলে, সে বাতাসের মতো দ্রুতগতিতে মহান ঋষির পায়ে ছুটে এল। দাগওয়ালা শাবলা কাঁদতে কাঁদতে, বজ্রঘনের মতো গর্জন করে বসিষ্ঠের সামনে দাঁড়িয়ে বলল, "হে শ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মার পুত্র, আপনি আমাকে কেন ত্যাগ করেছেন, যে রাজপুরুষরা আমাকে আপনার সামনে থেকে নিয়ে যাচ্ছে?" শাবলার এই প্রশ্ন শুনে, ব্রহ্মর্ষি বসিষ্ঠ দুঃখে জর্জরিত বোনের মতো শোকাকুল শাবলাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে ত্যাগ করি না, শাবলা; তুমি আমাকে কোনো অপরাধ করোনি। কিন্তু এই শক্তিশালী রাজা তোমাকে জোর করে নিয়ে যাচ্ছে।