বৈভবশালী অযোধ্যায়, ঋষি বসিষ্ঠ তাঁর আশ্রমে রাজর্ষি বিশ্বামিত্রকে সম্মান জানাতে প্রস্তুত হন। তিনি বিশ্বামিত্রকে আন্তরিকভাবে বলেন, “এই যে আমি তোমার জন্য যে সম্মান প্রস্তুত করেছি, তা গ্রহণ করো; তুমি অতিথিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজন, এবং সর্বোচ্চ যত্নে পূজিত হওয়ার যোগ্য।” বসিষ্ঠের এই কথায়, মহাজ্ঞানী বিশ্বামিত্র বিনীতভাবে উত্তর দেন, “রাজন, তোমার শুভেচ্ছার মাধ্যমে আমার যথাযথ সম্মান হয়েছে।” তিনি আরও বলেন, “হে venerable one, তোমার আশ্রমে যে ফল, মূল, জল—পা ধোয়ার ও পান করার জন্য—এবং তোমার পবিত্র দর্শন, সবই আমার জন্য যথেষ্ট।” বিশ্বামিত্র বলেন, “হে মহাজ্ঞানী, সর্বদিক থেকে আমি যথাযথ সম্মানিত হয়েছি; তোমাকে প্রণাম জানাই, এখন আমি বিদায় নেব—আমার প্রতি সদয় দৃষ্টি রেখো।” রাজা এভাবে বলার পর, বসিষ্ঠ পুনঃপুন বিশ্বামিত্রকে আমন্ত্রণ জানান। গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র বলেন, “ঠিক আছে! যেভাবে আপনি চান, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তেমনই হোক।” এরপর বসিষ্ঠ, শাস্ত্রজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আনন্দিত হয়ে কলমাষীকে আহ্বান করেন, “এসো, দ্রুত এসো, শাবলা, আমার কথা শুনো; আমি স্থির করেছি, এই রাজর্ষিকে শ্রেষ্ঠ ভোজন ও সম্মান প্রদান করব—তুমি আমার জন্য ব্যবস্থা করো।” বসিষ্ঠ আরও বলেন, “সবাইকে তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী, ছয় স্বাদের ভোজন ও পূর্ণ সম্মানসহ, সেই সব দেবীয় কামনা-সিদ্ধ বস্তু বর্ষিত হোক, হে কামধেনু।” তিনি নির্দেশ দেন, “হে শাবলা, দ্রুত সব ধরনের খাদ্য—শক্ত, তরল, চাটতে ও চুষতে হয় এমন—বিভিন্ন স্বাদ, শস্য ও পানীয়সহ প্রস্তুত করো।” এবার শুনো, রাম, মহারাজ্য রামায়ণের বালকাণ্ডের তিপ্পান্নতম অধ্যায়ের কাহিনী। বসিষ্ঠের এই আদেশে, কামনা-সিদ্ধ শাবলা প্রত্যেকের জন্য তাদের ইচ্ছামত খাবার প্রস্তুত করে দেয়। সে উৎপন্ন করে আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামী পানীয়, এবং নানা ধরনের সুস্বাদু ও সাধারণ খাদ্য। পাহাড়ের মতো গরম, সুপক্ক ভাতের স্তূপ, সুস্বাদু তরকারি, নানা রকমের স্যুপ ও দই প্রচুর পরিমাণে দেখা যায়। আরও ছিল বিভিন্ন স্বাদের খাবার, মিষ্টান্ন, এবং হাজার হাজার গুড়ের পাত্র। সবাই পরিপূর্ণভাবে তৃপ্ত ও আনন্দিত হয়; রাম, বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে সন্তুষ্ট করেন। বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দিত ও তৃপ্ত হন। মন্ত্রী ও সেবকদের সাথে সম্মানিত হয়ে, তিনি বসিষ্ঠকে বলেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছ; শুনো, হে শাস্ত্রজ্ঞ, আমি কিছু বলব।” বিশ্বামিত্র বলেন, “শাবলাকে আমাকে দাও, এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে; এই গরু একটি রত্ন, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহ করেন।” তিনি আরও বলেন, “তাই, হে দ্বিজ, অধিকারবশত শাবলাকে আমাকে দাও।” বসিষ্ঠ, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, উত্তর দেন, “আমি এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে, এমনকি কোটি কোটি গরুর বিনিময়েও শাবলাকে দেব না, রাজন। আমি রূপার স্তূপের বিনিময়েও শাবলাকে দেব না; আমি শাবলা ছাড়তে অযোগ্য, হে শত্রুনাশক।” বসিষ্ঠ বলেন, “শাবলা চিরকাল আমার, যেমন সৎ ব্যক্তির খ্যাতি; তার মাধ্যমে আমি দেবতা ও পিতৃদের উদ্দেশ্যে অর্ঘ্য প্রদান করি, এবং আমার জীবনযাপনও তার ওপর নির্ভরশীল।” তিনি আরও বলেন, “শাবলার ওপরই আমার যজ্ঞ, অর্ঘ্য, স্বাহা ও ঋত্বিকের উচ্চারণ, এবং নানা শাস্ত্রের জ্ঞান নির্ভর করে।” বসিষ্ঠ স্পষ্ট বলেন, “সবই তার ওপর নির্ভরশীল, রাজর্ষি, এতে সন্দেহ নেই; সে আমার সবকিছু, আমার সন্তুষ্টি ও সত্যের উৎস।” তিনি বলেন, “অনেক কারণে, রাজন, আমি তোমাকে শাবলা দেব না।” বিশ্বামিত্র তখন আরও উৎসাহ ও দৃঢ়তায় বলেন, “আমি তোমাকে সোনার শৃঙ্খলা ও সোনার অঙ্কুশে সজ্জিত, গলায় সোনার মালা পরানো হাতি দেব।” তিনি বলেন, “এমন চৌদ্দ হাজার সোনার হাতি, সোনার রথ, চারটি সাদা ঘোড়ায় টানা—সব দেব।” আরও বলেন, “আটশো ঘোড়া, ঘণ্টাধ্বনি যুক্ত, উৎকৃষ্ট বংশের ও শক্তিশালী, এবং আরও এক হাজার দশটি ঘোড়া, সব তোমার জন্য।” তিনি বলেন, “এক কোটি গরু, নানা রঙ ও বয়সের; সেই দাগযুক্ত গরুটি আমাকে দাও।” তিনি আরও বলেন, “যত রত্ন বা সোনা তোমার ইচ্ছা, হে শ্রেষ্ঠ দ্বিজ, সব দেব; দাগযুক্ত গরুটি আমাকে দাও।” বিশ্বামিত্রের এই প্রস্তাবে, বসিষ্ঠ বলেন, “আমি কোনো অবস্থাতেই দাগযুক্ত গরুটি তোমাকে দেব না, রাজন।” তিনি স্পষ্ট বলেন, “এটাই আমার ধন, এটাই আমার সম্পদ; এটাই আমার সবকিছু, এটাই আমার প্রাণ।” বসিষ্ঠ আরও বলেন, “নব ও পূর্ণিমার যজ্ঞ, এবং সব অনুষ্ঠান আমি যথাযথভাবে করি—সবই আমার, রাজন, অন্যান্য অনুষ্ঠানও।” তিনি বলেন, “সব অনুষ্ঠান তার ওপর নির্ভরশীল, রাজন, এতে সন্দেহ নেই; বেশি কথা বলার দরকার নেই, আমি কামনা-সিদ্ধ গরু দেব না।” এবার শুনো, রাম, চুয়ান্নতম অধ্যায়ের কাহিনী। বসিষ্ঠ যখন কামধেনুকে দিতে অস্বীকৃতি জানান, বিশ্বামিত্র তখন শাবলাকে টেনে নিয়ে যেতে শুরু করেন। রাজা যখন শাবলাকে নিয়ে যাচ্ছিলেন, সেই দাগযুক্ত গরু বিষণ্ন ও কাঁদতে কাঁদতে দুঃখে ভাবতে থাকে, “সুপুণ্যবতী বসিষ্ঠ আমাকে ত্যাগ করেছেন; কেন আমি, এত কষ্টে, রাজপুরুষদের দ্বারা নিয়ে যাওয়া হচ্ছি? আমার হৃদয় এত দুঃখে ভরা।