দুই মহর্ষি, বিশ্বামিত্র ও বসিষ্ঠ, দীর্ঘ সময় ধরে ধর্মীয় আলোচনায় মগ্ন ছিলেন। তাঁদের অন্তরে পরম আনন্দের মিলন ঘটেছিল; একে অপরের সাহচর্যে তাঁরা আনন্দে ভরে উঠেছিলেন। আলোচনা শেষে, রঘুবংশীয় রাম, শ্রদ্ধেয় বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাস্যভঙ্গিতে বললেন, “আমি চাই, এই শক্তিশালী সেনা এবং আপনাকে, যাঁর মহিমা অপরিসীম, যথাযথভাবে আতিথ্য প্রদান করতে। আমার পক্ষ থেকে যা উপযুক্ত, তা গ্রহণ করুন।” তিনি আরও বললেন, “আমি আপনাকে যে সম্মান প্রস্তুত করেছি, তা গ্রহণ করুন। আপনি অতিথিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রাজা, এবং সর্বোচ্চ যত্নে পূজিত হবার যোগ্য।” বসিষ্ঠের এই কথা শুনে, বিশ্বামিত্র, যিনি মহান জ্ঞানী, উত্তর দিলেন, “আপনার শুভেচ্ছাবাক্যে সবই সম্পন্ন হয়েছে, মহর্ষি।” বিশ্বামিত্র বললেন, “আপনার আশ্রমে যে ফলমূল এবং শিকড় পাওয়া যায়, পায়ের জল, পানীয় জল, আর আপনার পবিত্র দর্শন—এসবই যথেষ্ট সম্মান। আপনি যেভাবে আমাকে সম্মান দিয়েছেন, তা যথার্থ। আমি আপনাকে প্রণাম জানাই এবং এখন বিদায় নেব; আমাকে সদয় দৃষ্টিতে দেখুন।” রাজা বিশ্বামিত্র এভাবে বললে, বসিষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ ও মহৎমন, বারবার তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন। গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র বললেন, “ঠিক আছে, যেভাবে আপনি চান, মহর্ষি, তাই হোক।” তখন বসিষ্ঠ, শ্রেষ্ঠ ঋষিদের মধ্যে, আনন্দভরে কলমাষীকে ডাকলেন, যিনি পাপমুক্ত। তিনি বললেন, “এসো, এসো দ্রুত, শবলাকে ডাকো এবং আমার কথা শোনো। আমি এই রাজর্ষিকে সর্বোচ্চ ভোজ ও সম্মান দিতে চাই; তুমি আমার জন্য ব্যবস্থা করো।” বসিষ্ঠ আরও বললেন, “প্রত্যেকের ইচ্ছা অনুযায়ী, ছয় স্বাদের ও সর্বোচ্চ সম্মানের সঙ্গে, সকল ইচ্ছাপূরণকারী বস্তু যেন বর্ষণ হয়, কামধেনু। শবলা, দ্রুত সকল প্রকার খাদ্য—কঠিন, তরল, চাটবার, চুষবার—বিভিন্ন স্বাদ, শস্য ও পানীয় সহ প্রস্তুত করো।” এবার, বালকাণ্ডের গৌরবময় রামায়ণের তিপ্পান্নতম অধ্যায় শুরু হয়। বসিষ্ঠের আদেশ শুনে, ইচ্ছাপূরণকারী শবলা প্রত্যেকের ইচ্ছানুযায়ী যা যা চাওয়া হয়, তা প্রদান করল। সে উৎপন্ন করল আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামী পানীয় এবং নানা প্রকার খাদ্য, সহজ ও সমৃদ্ধ। গরম, সুসিদ্ধ ভাতের পাহাড়ের মতো স্তূপ, সুস্বাদু তরকারি, নানা রকমের স্যুপ ও দই প্রচুর পরিমাণে দেখা গেল। বিভিন্ন স্বাদ ও রুচির খাদ্য, মিষ্টান্ন, হাজার হাজার গুড়ের পাত্রও উপস্থিত ছিল। সবাই পরিপূর্ণ তৃপ্তি ও আনন্দে ভরে উঠল; রাম, বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে সন্তুষ্ট করলেন। এরপর বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও সেবকরা আনন্দে ও তৃপ্তিতে ভরে উঠলেন। মন্ত্রী ও সেবকদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, পরম আনন্দে তিনি বসিষ্ঠকে বললেন, “ব্রাহ্মণ, আপনি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছেন। শুনুন, আমি কিছু বলছি। আমাকে শবলা দিন, এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে; কারণ এই গরু একটি রত্ন, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহ করেন।” তিনি আরও বললেন, “তাই, দ্বিজ, আমাকে শবলা দিন;” এইভাবে বললে, বসিষ্ঠ, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, উত্তর দিলেন। বসিষ্ঠ বললেন, “আমি এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে শবলাকে দেব না, শত কোটি গরু হলেও দেব না। রাজা, আমি রূপার স্তূপের বিনিময়েও শবলাকে দেব না; আমি তাঁকে ছাড়তে পারি না।” “শবলা চিরকাল আমার, যেমন সদাচারীর খ্যাতি তাঁর। তাঁর মাধ্যমে আমি দেবতা ও পূর্বপুরুষদের উদ্দেশে অর্ঘ্য প্রদান করি, আমার জীবনযাত্রাও তাঁর উপর নির্ভরশীল। তাঁর উপর নির্ভর করে অগ্নিহোম, অর্ঘ্য, স্বাহা-উচ্চারণ, নানা বিদ্যাশাখা। রাজর্ষি, সবই তাঁর দ্বারা সম্পন্ন হয়—এতে কোনো সন্দেহ নেই। তিনি আমার সব, আমার সন্তুষ্টি ও সত্যের উৎস।” “অনেক কারণে, রাজা, আমি শবলাকে দেব না।” বসিষ্ঠের এ কথা শুনে, বিশ্বামিত্র আরও উৎসাহ ও দৃঢ়তা নিয়ে বললেন, “আমি আপনাকে সোনার শৃঙ্খল ও সোনার অঙ্কুশে সজ্জিত, গলায় সোনার মালা পরানো হাতি দেব।” “আমি আপনাকে চৌদ্দ হাজার সোনার হাতি দেব, আর চারটি শুভ্র ঘোড়ায় টানা সোনার রথ। আমি আপনাকে আটশো ঘণ্টাধ্বনি যুক্ত, উৎকৃষ্ট বংশ ও শক্তির ঘোড়া দেব, আরও এক হাজার দশটি ঘোড়া দেব, সবই আপনার জন্য।” “আমি আপনাকে কোটি গরু দেব, নানা রঙ ও বয়সের; দয়া করে শবলাকে আমাকে দিন। যত রত্ন বা সোনা আপনি চান, সবই দেব; শবলাকে আমাকে দিন।” বিশ্বামিত্রের এসব প্রস্তাব শুনে, বসিষ্ঠ উত্তর দিলেন, “আমি কোনো অবস্থাতেই শবলাকে দেব না, রাজা। শুধু এই শবলা আমার ধন, আমার সম্পদ, আমার সবকিছু, আমার জীবন।” “অমাবস্যা ও পূর্ণিমার যজ্ঞ, সব বিধিপূর্বক অনুষ্ঠান—এসবই আমার, রাজা, নানা রকমের আচারও। আমার সব অনুষ্ঠান তাঁর উপর নির্ভরশীল, এতে কোনো সন্দেহ নেই; বেশি বলার দরকার নেই, আমি কামধেনুকে ছাড়ব না।” এভাবেই এই অধ্যায় শেষ হয়।