রাজা দশরথ ঋষি বসিষ্ঠকে জানালেন যে সর্বত্র শান্তি ও মঙ্গল বিরাজ করছে। তখন মহাতেজস্বী বিশ্বামিত্র, নম্রগুণে ভূষিত মহর্ষি বসিষ্ঠের উদ্দেশ্যে কথা বললেন। দীর্ঘ সময় ধরে ধর্মীয় আলোচনায় নিমগ্ন হয়ে, দুই মহর্ষি পরস্পরের সান্নিধ্যে পরম আনন্দ লাভ করলেন। আলোচনার শেষে, প্রাজ্ঞ ও সদাশয় বসিষ্ঠ মৃদু হাস্যভঙ্গিতে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “হে মহাবলশালী মুনি, আমি তোমার ও তোমার বিশাল সেনাবাহিনীর যথোচিত আতিথ্য করতে চাই। অনুগ্রহ করে আমার পক্ষ থেকে প্রাপ্য সম্মান গ্রহণ করো। তুমি অতিথিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হে রাজর্ষি, সর্বোচ্চ যত্নে পূজিত হবার যোগ্য। আমি তোমার জন্য যা প্রস্তুত করেছি, দয়া করে তা গ্রহণ করো।” বসিষ্ঠের এই কথায় বিশ্বামিত্র বিনীতভাবে উত্তর দিলেন, “হে মুনি, তোমার শুভেচ্ছাবাক্যেই আমার আতিথ্য সম্পূর্ণ হয়েছে। তোমার আশ্রমের যেসব ফলমূল, শাকসবজি, পাদ্য-আর্ঘ্য, ও তোমার দর্শন—এই সবই আমার জন্য যথেষ্ট সম্মানের। তুমি আমাকে যথোচিতভাবে সন্মানিত করেছো; আমি তোমাকে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিতে চাই, দয়া করে স্নেহভরে আমার প্রতি চেয়ে দেখো।” তখনও বসিষ্ঠ বারবার বিশ্বামিত্রকে থেকে যাবার জন্য আমন্ত্রণ জানাতে লাগলেন। গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র তখন বললেন, “তথাস্তু! মহর্ষি, তোমার ইচ্ছা পূর্ণ হোক।” এরপর বসিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে পারঙ্গম ও আনন্দিত মনে, পাপমুক্ত কালমাষী গাভী শাবলাকে ডেকে বললেন, “এসো, এসো দ্রুত, শাবলা, আমার কথা শোনো। আমি এই রাজর্ষিকে সর্বোৎকৃষ্ট ভোজ ও সম্মানে আপ্যায়িত করার সংকল্প করেছি—তুমি আমার জন্য তা সম্পন্ন করো। প্রত্যেকের চাহিদা অনুসারে, ষড়রসযুক্ত ও যথাযথ সম্মানসহ, সকল দেবতুল্য কামনাপূরণকারী বস্তু বর্ষণ করো, হে কামধেনু। কঠিন, তরল, চাটনীয়, চোষ্য—সব ধরনের সুস্বাদু খাবার, নানা শস্য ও পানীয় দ্রুত প্রস্তুত করো, শাবলা।” এবার শুনো, রাম, মহার্ষি বাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণের তিপ্পান্নতম সর্গ। বসিষ্ঠের এই আদেশে, কামনাপূরণকারী শাবলা প্রত্যেকের ইচ্ছানুযায়ী সবকিছু জোগাড় করে দিল। সে উৎপন্ন করল আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামি পানীয়, এবং নানা ধরনের সাধারণ ও বিলাসী খাদ্য। গরম, সুসিদ্ধ ভাতের পাহাড়ের মতো স্তূপ, সুস্বাদু তরকারি, নানা শুপ, দই—সবই প্রচুর পরিমাণে উপস্থিত হলো। নানা স্বাদের ও রসের খাদ্য, মিষ্টান্ন, হাজার হাজার গুড়ভরা পাত্রও ছিলো। সবাই পরিপূর্ণ তৃপ্তি ও আনন্দে ভরে উঠল; বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণভাবে তুষ্ট করলেন। বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও অনুচররা আনন্দে ও পুষ্টিতে ভরে গেলেন। মন্ত্রী ও দাস-সহকারীদের নিয়ে, তিনি পরম আনন্দে বসিষ্ঠকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, তুমি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছো। এখন শোনো, হে বাক্যবিশারদ, আমি কিছু বলতে চাই। এই শাবলাকে আমাকে দাও, এক লক্ষ গাভীর বিনিময়ে। এই গাভী তো রত্নস্বরূপ, আর রাজারা তো রত্ন সংগ্রহ করতেই ভালোবাসে। অতএব, হে দ্বিজ, ন্যায়সঙ্গতভাবে আমাকে শাবলা দাও।” বসিষ্ঠ, মহর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তখন উত্তর দিলেন। বসিষ্ঠ বললেন, “হে রাজর্ষি, আমি এক লক্ষ গাভী দিয়েও শাবলাকে দেবো না, এমনকি কোটি কোটি গাভীর বিনিময়েও নয়। রূপার পাহাড় দিলেও দেবো না; আমি তাঁকে ছেড়ে দেবার যোগ্য নই, হে শত্রুদমনকারী। শাবলা সর্বদাই আমার, যেমন সজ্জন ব্যক্তির খ্যাতি; তাঁর দ্বারা আমি দেবতা ও পিতৃপুরুষের উদ্দেশ্যে হোম করি, আমার জীবিকা নির্বাহ করি। তাঁর উপর নির্ভর করে অগ্নিহোত্র, হোম, স্বাহা-উচ্চারণ, বষট্, নানা বিদ্যা—সবই সম্পন্ন হয়। আমার সমস্ত আচার-উপাচার তাঁর দ্বারা সম্পন্ন হয়, এতে কোনো সন্দেহ নেই; তিনি আমার সর্বস্ব, আমার তৃপ্তি ও সত্যের আধার। বহু কারণে, হে রাজন, আমি তোমাকে শাবলা দেবো না।” বসিষ্ঠের এই প্রত্যাখ্যানে বিশ্বামিত্র আরও উৎসাহ ও আগ্রহ নিয়ে বললেন, “আমি তোমাকে সোনার শিকল ও সোনার অঙ্কুশে অলঙ্কৃত হাতি দেবো, যাদের গলায় সোনার কণ্ঠহার। চৌদ্দ হাজার এমন সোনার হাতি, সোনার তৈরি রথ, চারটি শুভ্র ঘোড়ায় টানা রথ দেবো। আটশো ঘণ্টাধারী, উত্তম বংশের বলশালী ঘোড়া, আর হাজার দশেক আরও ঘোড়া দেবো। এক কোটি নানা বর্ণের ও বয়সের গাভী দেবো; শুধু দাগওয়ালা শাবলাটি আমাকে দাও। যত রত্ন বা স্বর্ণ তুমি চাও, সব দেবো; শুধু শাবলাটি আমাকে দাও।” জ্ঞানী বিশ্বামিত্রের এই প্রস্তাবে বসিষ্ঠ বললেন, “কোনো অবস্থাতেই আমি তোমাকে শাবলা দেবো না, হে রাজন। এটাই আমার ধন, এটাই আমার ঐশ্বর্য, এটাই আমার সর্বস্ব, এটাই আমার জীবন। অমাবস্যা-পূর্ণিমার যজ্ঞ, এবং যথাবিধি সম্পাদিত সব আচারের মূলে তিনিই; আমার সব ধর্মকর্ম তাঁর উপর নির্ভরশীল। অতএব, আর কি বলবো? আমি কামধেনু শাবলাকে কখনোই দেবো না।