বসিষ্ঠের আশ্রমে রাজর্ষি বিশ্বামিত্রের আগমন ঘটলে, বসিষ্ঠ আন্তরিকভাবে কুশল জিজ্ঞাসা করলেন, “হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, হে নিষ্পাপ, তোমার সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্র—সবই কি সুস্থ ও মঙ্গলময়?” বিশ্বামিত্র উত্তরে জানালেন যে সর্বত্র মঙ্গল বিরাজ করছে। তখন মহাতেজস্বী বিশ্বামিত্র নম্রস্বভাবী বসিষ্ঠের প্রতি বিনীতভাবে কথা বললেন। দুই মহর্ষি বহুক্ষণ ধর্মীয় আলোচনায় মগ্ন থাকলেন, তাঁদের পরস্পরের সাহচর্যে পরিপূর্ণ আনন্দ ও তৃপ্তি লাভ হলো। আলোচনার শেষে, বসিষ্ঠ যেন মৃদু হাস্য সহকারে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “আমি এই বিশাল সেনাবাহিনী ও আপনাকে যথাযোগ্য আতিথ্য দিতে চাই; আপনারা আমার পক্ষ থেকে যা প্রাপ্য, তা গ্রহণ করুন। আপনি তো শ্রেষ্ঠ অতিথি, রাজন, আপনাকে সর্বোচ্চ সম্মান ও সেবার সঙ্গে আপ্যায়ন করতে চাই।” বসিষ্ঠের এই আহ্বানে বিশ্বামিত্র বললেন, “আপনার সাদর সম্ভাষণেই সব সম্পন্ন হয়েছে, হে মুনি। আপনার আশ্রমে যে ফলমূল, শাকসবজি, পানীয় জল, ও আপনাকে দর্শন—এই সবই আমার জন্য যথেষ্ট সম্মান। আমি সম্পূর্ণরূপে সম্মানিত হয়েছি, আপনাকে প্রণাম জানাই এবং এখন বিদায় নিতে চাই—আপনি সদয় দৃষ্টিতে আমাকে দেখুন।” বিশ্বামিত্র বিদায় নিতে চাইলে, ধার্মিক ও উদারচিত্ত বসিষ্ঠ বারবার তাঁকে থেকে যেতে অনুরোধ করলেন। গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র সম্মত হলেন, “তাই হোক, আপনি যেমন চান, হে মুনিশ্রেষ্ঠ।” এরপর বসিষ্ঠ আনন্দিত মনে তাঁর পুণ্যবতী কামধেনু শবলা-কে ডেকে বললেন, “এসো, এসো শবলা, আমার কথা শোনো। আমি এই রাজর্ষি ও তাঁর বিশাল সেনাবাহিনীকে শ্রেষ্ঠ ভোজ ও সম্মান দিতে সংকল্প করেছি—তুমি তা আয়োজন করো। প্রত্যেকের ইচ্ছানুযায়ী, ছয় রকম স্বাদের ও সর্বোচ্চ সম্মানের সঙ্গে, সকল দেবতুল্য কাম্য বস্তু বর্ষণ করো। শবলা, দ্রুত সমস্ত রকম খাদ্য—কঠিন, তরল, চাটবার, চুষবার—বিভিন্ন স্বাদ, শস্য ও পানীয় সহ প্রস্তুত করো।” বসিষ্ঠের আদেশে কামধেনু শবলা প্রত্যেকের জন্য তাঁদের ইচ্ছামত সবকিছু দিলেন। তিনি আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামী পানীয় ও নানা রকমের খাদ্য উৎপন্ন করলেন। তখন পাহাড়সম গরম, সুসিদ্ধ ভাত, সুস্বাদু তরকারি, ঝোল, দই, নানা স্বাদের ও রুচির খাবার, মিষ্টান্ন, হাজার হাজার গুড়ভরা থালা সেখানে উপস্থিত হলো। সবাই পরিতৃপ্ত ও আনন্দিত হয়ে উঠল; বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ তৃপ্ত করলেন। রাজর্ষি বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও অনুচরগণ পরিপূর্ণ আনন্দ ও তৃপ্তি লাভ করলেন। মন্ত্রী ও সেবকদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠকে বললেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছেন; এখন আমার কথা শুনুন। আমাকে শবলা দিন, এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে; এই গরু রত্নতুল্য, আর রাজারা তো রত্ন সংগ্রহ করতেই অভ্যস্ত।” “তাই হে দ্বিজ, ন্যায্য হকেই আমাকে শবলা দিন।” বসিষ্ঠ জবাবে বললেন, “হে রাজন, আমি এক লক্ষ গরু তো দূরে থাক, কোটি কোটি গরু, পাহাড়সম রৌপ্য দিলেও শবলা দেব না; আমি তাঁকে ছাড়তে পারি না, হে শত্রুসূদন। শবলা চিরকাল আমার, যেমন সজ্জন ব্যক্তির খ্যাতি। তাঁর দ্বারাই আমি দেবতা ও পিতৃপুরুষদের উদ্দেশ্যে হোম, অর্ঘ্য ও জীবিকা লাভ করি।” “তাঁর মাধ্যমে অগ্নিহোত্র, হোম, স্বাহা-উচ্চারণ, বশট্, নানা শাস্ত্রজ্ঞানের চর্চা—সবই সম্পন্ন হয়। আমার সমস্ত পূজা-অর্চনা, তৃপ্তি ও সত্য—সবই তাঁর উপর নির্ভরশীল, এতে সন্দেহ নেই। বহু কারণে আমি শবলাকে দেব না, হে রাজর্ষি।” বসিষ্ঠের এই কথায় বিশ্বামিত্র আরও আগ্রহভরে বললেন, “আমি আপনাকে সোনার শৃঙ্খলা ও অঙ্কুশে সুসজ্জিত, সোনার গলাবন্ধ পরানো চৌদ্দ হাজার হাতি দেব। চারটি সাদা ঘোড়ায় টানা সোনার রথ দেব। আটশো ঘণ্টাধারী, উত্তম বংশজাত বলবান ঘোড়া, আরও এক হাজার দশটি ঘোড়া দেব। কোটি রকমের নানা বর্ণ ও বয়সের গরু দেব, শুধু শবলাকে আমায় দিন। যত রত্ন বা স্বর্ণ চান, সব দেব, শুধু শবলাকে দিন।” বুদ্ধিমান বিশ্বামিত্রের এই প্রস্তাবে বসিষ্ঠ বললেন, “কোনো অবস্থাতেই আমি শবলাকে দেব না, হে রাজন। তিনিই আমার ধন, তিনিই আমার ঐশ্বর্য, তিনিই আমার সবকিছু, তিনিই আমার প্রাণ। নব ও পূর্ণিমা যজ্ঞ, এবং অন্যান্য সমস্ত বিধিসম্মত ক্রিয়া—সবই আমার, হে রাজন, আর নানা রকম আচারও।” এভাবেই বসিষ্ঠ অকাট্যভাবে জানিয়ে দিলেন, শবলাকে তিনি কিছুতেই ছাড়বেন না, কারণ তিনি শুধু তাঁর ধন-ঐশ্বর্য নন, তাঁর সাধনা, ধর্মাচরণ ও জীবনের মূল আধার।