বশিষ্ঠের আশ্রমে অতিথি হয়ে পৌঁছানোর পর, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ রাজা বশিষ্ঠের কাছ থেকে আদর-আপ্যায়ন গ্রহণ করেন। তিনি আশ্রমের ঋষিদের, পবিত্র অগ্নিগুলোর এবং শিষ্যদের কল্যাণ সম্পর্কে জানতে চান। তখন, অপূর্ব দীপ্তির অধিকারী বিশ্বামিত্র, বৃক্ষসমূহের ছায়াতলে বসে, ঋষিদের রাজা বশিষ্ঠকে শুভকামনা জানিয়ে কথা বলেন। ব্রহ্মার পুত্র, বশিষ্ঠ, যিনি মন্ত্রপাঠে সর্বপ্রথম, তখন বিশ্বামিত্রকে—রাজাকে—যিনি সযত্নে বসে আছেন এবং কঠোর তপস্যার অধিকারী, প্রশ্ন করেন, “হে রাজা, সব কিছু কি ঠিক আছে? আপনি কি ধর্মের মাধ্যমে আপনার প্রজাদের আনন্দিত করে শাসন করেন? আপনি কি সদাচারী রাজা হিসেবে শাসন করেন? আপনার দাসরা কি যথেষ্ট সেবা পাচ্ছে? তারা কি আপনার আদেশে অনুগত? আপনি কি সকল শত্রুকে জয় করেছেন, হে শত্রুদের বিনাশকারী? হে পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হে পাপহীন, আপনার সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্রদের কি কল্যাণ আছে?” রাজা তখন বশিষ্ঠকে জানান, সর্বত্রই ভালো আছে। বিশ্বামিত্র, অপূর্ব দীপ্তির অধিকারী, বিনীত বশিষ্ঠকে সম্বোধন করেন। দুই মহান ব্যক্তি, দীর্ঘ সময় ধরে ধর্মীয় কথোপকথনে নিমগ্ন হয়ে, পরস্পরের সাহচর্য্যে পরম আনন্দ অনুভব করেন। পরিশেষে, রঘুবংশীয় রাম, বশিষ্ঠ সম্মানিত বিশ্বামিত্রকে, যেন হাসিমুখে বলেন, “আমি এই বিশাল সেনাবাহিনী এবং আপনাকে, যার মহিমা অসীম, অতিথি সেবা দিতে চাই। দয়া করে আমার পক্ষ থেকে যা উপযুক্ত, গ্রহণ করুন। আপনি অতিথিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হে রাজা, এবং সর্বোচ্চ যত্নে পূজ্য; দয়া করে আমার প্রস্তুতকৃত সম্মান গ্রহণ করুন।” বশিষ্ঠের এই কথায়, বিশ্বামিত্র, মহাজ্ঞানী, উত্তর দেন, “আপনার শুভেচ্ছা-জিজ্ঞাসার মাধ্যমে, হে রাজা, আমার সম্মান সম্পন্ন হয়েছে। হে venerable one, আপনার আশ্রমে যা ফল ও মূল আছে, পা ধোয়ার ও পান করার জল, এবং আপনার সম্মানিত দর্শন—সবই আমার যথাযথ সম্মান হয়েছে। আমি আপনাকে নমস্কার করি, এখন বিদায় নেব—আমার প্রতি সদয় দৃষ্টিতে তাকান।” রাজা যখন এভাবে বলেন, বশিষ্ঠ, ধর্মপরায়ণ ও মহৎমনা, বারবার তাকে আমন্ত্রণ জানান। তখন গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র বলেন, “তথাস্তু! যেভাবে আপনি চান, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, সেভাবেই হবে।” এভাবে সম্মতি পেয়ে, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ বশিষ্ঠ আনন্দিত হয়ে কলমাষীকে, পাপমুক্ত, আহ্বান করেন। তিনি বলেন, “এসো, এসো দ্রুত, শবলা, আমার কথা শুনো; আমি এই রাজর্ষি ও তার সেনাবাহিনীকে শ্রেষ্ঠ ভোজ ও সম্মান দিতে সংকল্প করেছি—আমার জন্য তা প্রস্তুত করো। প্রত্যেকের ইচ্ছানুযায়ী, ছয় স্বাদের ও পূর্ণ সম্মানসহ, সকল দেবীয় কামনা-সাধন বস্তুর বৃষ্টি হোক, ও কামধেনু। হে শবলা, দ্রুত সকল রকম খাদ্য—শক্ত, তরল, চাটনীয়, চুষনীয়—রস, শস্য, পানীয় সহ প্রস্তুত করো।” এখন, রাম, শুনো এই গৌরবময় বালকাণ্ডের পঞ্চাশতম তৃতীয় সর্গ। বশিষ্ঠের আদেশে, কামনা-সাধনকারী শবলা, প্রত্যেককে তাদের ইচ্ছামত যা চেয়েছিল, তা প্রদান করলেন। তিনি উৎপন্ন করলেন আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামী পানীয়, নানা রকম খাদ্য—সমৃদ্ধ ও সাধারণ। পাহাড়ের মতো গরম, সুপক্ক ভাতের স্তূপ, সুস্বাদু তরকারি, স্যুপ, দই—সবই প্রচুর পরিমাণে। বিভিন্ন স্বাদ ও রসের খাদ্য, মিষ্টান্ন, হাজার হাজার গুড়ের পাত্রও উপস্থিত হলো। সবকিছু ছিল পরিপূর্ণ, আনন্দিত ও পুষ্ট মানুষে ভরা; হে রাম, বশিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ তৃপ্ত করলেন। এরপর বিশ্বামিত্র, রাজর্ষি, তার পরিবার, পুরোহিত ও সঙ্গীদের সঙ্গে আনন্দিত ও পুষ্ট হলেন। মন্ত্রিপরিষদ ও দাসদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, তিনি বশিষ্ঠকে বলেন, “হে ব্রাহ্মণ, আপনি আমাকে সর্বোচ্চ অতিথি-সেবা দিয়েছেন; শুনুন, হে শব্দের অধিপতি, আমি যা বলছি। শবলা আমাকে দিন, এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে; কারণ এই গরু রত্ন, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহ করেন। তাই, হে দ্বিজ, শবলা আমাকে অধিকারসূত্রে দিন।” এইভাবে সম্বোধিত হলে, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বশিষ্ঠ উত্তর দেন। ধর্মপরায়ণ বশিষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে বলেন, “আমি শবলাকে এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে, বা শত কোটি গরুর বিনিময়ে, দেব না। হে রাজা, আমি শবলাকে রূপার স্তূপের বিনিময়েও দেব না; আমি তাকে ছাড়তে অযোগ্য, হে শত্রুনাশকারী। শবলা সর্বদা আমার, যেমন সদাচারীর খ্যাতি। তার মাধ্যমে আমি দেবতা ও পিতৃপুরুষদের জন্য আহুতি, এবং আমার জীবিকা অর্জন করি। তার ওপর নির্ভর করে অগ্নি-যজ্ঞ, আহুতি, স্বাহা ও ঋষি-উচ্চারণ, নানা বিদ্যার শাখা। সবকিছু, হে রাজর্ষি, তার ওপর নির্ভরশীল—এতে কোনো সন্দেহ নেই; তিনি আমার সবকিছু, আমার তৃপ্তি ও সত্যের উৎস। নানা কারণে, হে রাজা, আমি আপনাকে শবলা দেব না।” বশিষ্ঠের এই কথায়, বিশ্বামিত্র আরও উদগ্র আগ্রহ ও তীব্রতা নিয়ে বলেন, “আমি আপনাকে সোনার শৃঙ্খলা ও সোনার অঙ্কুশে সজ্জিত, গলায় সোনার মালা পরানো হাতি দেব। চৌদ্দ হাজার এমন সোনার হাতি, চারটি সাদা ঘোড়ায় টানা সোনার রথ দেব। আমি আপনাকে আটশো ঘোড়া দেব, ঘণ্টাধ্বনি সহ, উৎকৃষ্ট বংশের ও শক্তিশালী, আরও এক হাজার দশটি ঘোড়া দেব, সবই আপনার জন্য, হে দৃঢ়চিত্ত।