লঙ্কার বাগানে তখন এক ভয়ংকর দৃশ্য দেখা যাচ্ছিল। বন্য জন্তু, শিয়াল আর শকুনেরা ভয়ানক শব্দে চিৎকার করতে করতে লঙ্কার উদ্যানগুলোতে ঢুকে একত্রিত হচ্ছিল। কালো বর্ণের, ফ্যাকাশে দাঁতের কিছু নারী সামনে দাঁড়িয়ে হাসছিল; স্বপ্নে নারীরা গৃহ থেকে চুরি করছে, অশুভ কথা বলছে। ঘরের ভেতর কুকুরেরা নিবেদনকৃত অন্ন ভক্ষণ করছে; গাভীর মাঝে বন্য গাধার জন্ম হচ্ছে, আর নেউলের ঘরে ইঁদুরের আবির্ভাব ঘটছে। বিড়াল আর চিতাবাঘ একসঙ্গে মিশছে, শূকর আর কুকুর একত্রে ঘুরছে; কিন্নর আর রাক্ষসেরা মানুষের সঙ্গে একত্রে দেখা যাচ্ছে। কালচক্রের প্রভাবে ফ্যাকাশে, লাল পা-ওয়ালা কবুতর ঘুরে বেড়াচ্ছে—রাক্ষসদের সর্বনাশের লক্ষণ হিসেবে। ঘরে ঘরে বসে থাকা শালিক পাখিরা ‘চীচীকু’ ডাকছে, আর যারা বিবাদ চায়, তাদের হাতে পরাজিত ও জড়িয়ে পড়ে নিচে পড়ে যাচ্ছে। সকল পাখি ও পশুরা সূর্যের দিকে মুখ করে চিৎকার করছে; এমন সময় দেখা গেল এক ভয়ংকর, ভীতিপ্রদ, টাক, কালচে-হলুদ বর্ণের এক পুরুষকে। কাল, ভয়ংকর রূপে, বারবার সব বাড়িঘর পর্যবেক্ষণ করছে; এ ছাড়াও আরও অশুভ লক্ষণ দেখা দিচ্ছে। এমন দুর্যোগপূর্ণ পরিস্থিতিতে, যিনি সাগরের ওপর বিস্ময়কর সেতু নির্মাণ করেছিলেন, সেই রামের সঙ্গে শান্তি স্থাপন করো, হে রাবণ। তিনি পুরুষদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাই ভবিষ্যতের জন্য যেটা কল্যাণকর, সেটাই বিবেচনা করো। মাল্যবান এসব কথা বলে, রাক্ষসরাজার মনোভাব বুঝে, সেই শ্রেষ্ঠ, বীর বৃদ্ধ চুপ করে রাবণের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের ছত্রিশতম অধ্যায়। কিন্তু দশমুখী রাবণ, যার অন্তর ছিল কুটিল, ভাগ্যের বশে পড়ে মাল্যবানের মঙ্গলকর উপদেশ সহ্য করতে পারল না। সে ভ্রু কুঁচকে, ক্রোধে চোখ লাল করে, রাগের বশবর্তী হয়ে মাল্যবানের প্রতি বিদ্বেষপূর্ণ ভাষায় বলল—“শত্রুর পক্ষে কথা বলে, এমন কঠিন কথা, যদিও মঙ্গলার্থে বলা, তা আমার কানে পৌঁছায় না। তুমি কিভাবে রামকে, যে বনবাসী, যার পিতা তাকে ত্যাগ করেছেন, এমন একজনকে সক্ষম বলে মনে করো? আর আমাকে—রাক্ষসদের রাজা, দেবতাদের আতঙ্ক—তুমি কিভাবে অক্ষম ভাবো, যখন আমার কোনো বীরত্বের ঘাটতি নেই? আমি মনে করি, হয় বীরদের প্রতি বিদ্বেষ, নয়তো শত্রুর প্রতি পক্ষপাত, অথবা ওদের উৎসাহ দিতে, তুমি এই কঠিন কথা বলেছ। কে, শাস্ত্রে পারদর্শী ও জ্ঞানী, ক্ষমতাবান শাসকের কাছে এমন কঠিন কথা বলবে, যদি না সে শত্রুর পক্ষে থাকে? আমি বন থেকে সীতাকে এনেছি, যেমন পদ্মহীন লক্ষ্মী; কেন আমি ভয়ে সীতাকে রাঘবের কাছে ফিরিয়ে দেব? অসংখ্য বানরের মাঝে, সুগ্রীব ও লক্ষ্মণসহ, দেখো কীভাবে কয়েক দিনের মধ্যেই আমি রাঘবকে হত্যা করব। দেবতারা পর্যন্ত যুদ্ধে আমার সামনে দাঁড়াতে পারে না; তাহলে রাবণ কেন ভয় পাবে? আমাকে দ্বিখণ্ডিত করলেও, আমি কারও কাছে মাথা নত করব না; এটাই আমার সহজাত দোষ, যা অতিক্রম করা অসম্ভব। যদি রাম সত্যিই সেতু বানিয়ে থাকেন, কেবল কাকতালীয়ভাবে, এতে আশ্চর্য কী? তোমার এত ভয় কেন? রাম বানরসেনা নিয়ে সমুদ্র পার হয়েছে, কিন্তু আমি তোমাকে সত্য বলছি, সে আর জীবিত ফিরতে পারবে না।” রাবণ এভাবে ক্রুদ্ধ ও উত্তেজিত ভাষায় কথা বললে, মাল্যবান লজ্জায় চুপ করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। পরে যথাযথভাবে রাজার বিজয়ের কামনা করে, মাল্যবান অনুমতি নিয়ে নিজের বাসস্থানে চলে গেলেন। এরপর রাবণ তার মন্ত্রীদের নিয়ে আলোচনা করে লঙ্কার প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করলেন। তিনি পূর্বদ্বারে রাক্ষস প্রহস্তকে, দক্ষিণে মহাপার্শ্ব ও মহোদরকে, পশ্চিমে নিজের পুত্র, মহামায়াবী ইন্দ্রজিৎকে বহু রাক্ষস নিয়ে নিয়োগ করলেন। উত্তরের দ্বারে শুক ও সারণকে দায়িত্ব দিলেন এবং বললেন, “আমি নিজে এখানে থাকব।” মধ্যভাগে শক্তিশালী বীর রাক্ষস বিরূপাক্ষকে বহু রাক্ষসসহ স্থাপন করলেন। এভাবে লঙ্কার প্রতিরক্ষার ব্যবস্থা করে, ভাগ্যের দ্বারা চালিত রাবণ নিজেকে কর্তব্যসম্পন্ন মনে করলেন। পরে মন্ত্রীদের নির্দেশ ও নগরের পূর্ণ প্রস্তুতির আদেশ দিয়ে, মন্ত্রীদের আশীর্বাদে সম্মানিত হয়ে, তিনি রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এবার শুরু হচ্ছে মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের সাঁইত্রিশতম অধ্যায়। ওদিকে, মানব ও বানররাজ, বায়ুপুত্র হনুমান, ভালুকরাজ জাম্ববান এবং রাক্ষস বিভীষণ একত্রিত হয়েছিলেন। অঙ্গদ, বালির পুত্র; সৌমিত্রি (লক্ষ্মণ); বানর শারভ; সুষেণ ও তার পুত্র; মৈন্দ ও দ্বিবিদ—এদের সবাই একসঙ্গে জড়ো হয়ে, একে অপরকে উৎসাহিত করে শত্রুর দেশে প্রবেশ করলেন। তারা বলল, “এটাই রাবণশাসিত লঙ্কা, আমাদের সামনে দৃশ্যমান; দেবতা, অসুর, নাগ, গন্ধর্ব—কেউই যা জয় করতে পারেনি। আমাদের কাজের সফলতাকে সামনে রেখে পরামর্শ করি, কারণ রাক্ষসরাজ রাবণ এখানে সদা উপস্থিত।” তখন, তারা আলোচনা করছিলেন, বিভীষণ—রাবণের ছোট ভাই—স্পষ্ট ও অর্থবহ ভাষায় তাদের উদ্দেশে কথা বললেন।