পুরুষোত্তম বিশ্বামিত্র যখন ঋষি বসিষ্ঠকে দেখতে পেলেন, তাঁর অন্তরে অপার আনন্দের সঞ্চার হলো। বিশ্বামিত্র ভক্তিসহকারে বসিষ্ঠ, যিনি মন্ত্রজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তাঁকে প্রণাম করলেন। মহর্ষি বসিষ্ঠ স্নেহভরে তাঁকে অভ্যর্থনা জানালেন এবং সম্মানের আসন দিলেন। বিশ্বামিত্র সযত্নে আসনে বসলে, ঋষি বসিষ্ঠ নিয়মমাফিক ফলমূল পরিবেশন করলেন। বসিষ্ঠের আতিথ্য গ্রহণ করে বিশ্বামিত্র, রাজর্ষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, জিজ্ঞাসা করলেন—তপস্বী, অগ্নি, ও শিষ্যদের কুশল। তখন দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র বৃক্ষরাজির ছায়ায় বসে বসিষ্ঠকে কুশলবার্তা দিলেন। বসিষ্ঠ, যিনি ব্রহ্মার পুত্র এবং মন্ত্রজ্ঞদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বিশ্বামিত্রকে সানন্দে জিজ্ঞাসা করলেন—“রাজন, সব ভালো তো? আপনি কি ধর্মমতে প্রজাদের শাসন করছেন? সৎরাজ্যের মতো আচরণ করছেন তো?” তিনি আরও জানতে চাইলেন—“আপনার সেবকরা কি যথাযথভাবে দেখাশোনা পাচ্ছে? তারা কি আপনার আজ্ঞাবহ? শত্রুদের কি জয় করতে পেরেছেন? আপনার সেনাবাহিনী, কোষাগার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্র—সবই কি মঙ্গলময়?” বিশ্বামিত্র বিনয়ের সঙ্গে জানালেন, সবই ভালো আছে। এরপর দুই মহাপুরুষ ধর্মের কথা আলোচনা করে দীর্ঘ সময় কাটালেন এবং একে অপরের সাহচর্যে পরম আনন্দ অনুভব করলেন। আলোচনার শেষে, বসিষ্ঠ মৃদু হাস্যভরে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “মহারাজ, আমি চাই আপনাকে ও আপনার বিশাল সেনাবাহিনীকে যথাযথভাবে আতিথ্য জানাতে। দয়া করে আমার এই সেবা গ্রহণ করুন। আপনি অতিথিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আপনাকে সর্বোচ্চ সম্মান দেওয়া আমার কর্তব্য।” বসিষ্ঠের এই আন্তরিক প্রস্তাবে বিশ্বামিত্র বললেন, “মহারাজ, আপনার স্নেহবাক্যেই আমার যথেষ্ট সম্মান হয়েছে। আশ্রমের ফলমূল, জল, এবং আপনাকে দর্শন—এসবেই আমি পরিপূর্ণ সম্মানিত হয়েছি। এখন আমি বিদায় নেব, আপনি সদয় দৃষ্টিতে আমাকে দেখুন।” বিশ্বামিত্রের এমন কথা শুনে বসিষ্ঠ বারবার অনুরোধ করলেন, “আরও থাকুন, আমার আতিথ্য গ্রহণ করুন।” গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র শেষ পর্যন্ত সম্মত হলেন—“যেমন আপনি চান, তাই হোক, মহর্ষি।” তখন আনন্দিত বসিষ্ঠ তাঁর পুণ্যবতী গাভী কালমাষীকে ডাকলেন—“এসো, শীঘ্র এসো শবলা। আমার কথা শোনো। আমি এই রাজর্ষিকে সর্বোত্তম ভোজ ও সম্মান দিতে চাই, তাই সব ব্যবস্থা করো। প্রত্যেকের ইচ্ছামতো ছয় রকম স্বাদে, দেবসম কামনা পূর্ণকারী দ্রব্য বর্ষণ করো, হে কামধেনু। শবলা, সব ধরনের খাদ্য—কঠিন, তরল, চাটনি, চোষ্য, নানা স্বাদ, শস্য, পানীয়—ত্বরায় প্রস্তুত করো।” বসিষ্ঠের এই আদেশে কামধেনু শবলা প্রত্যেক অতিথির ইচ্ছানুযায়ী যা যা চেয়েছে তাই পরিবেশন করল। আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ, দামি পানীয়, সহজ ও সমৃদ্ধ সব খাবার পরিবেশিত হলো। গরম, সুসিদ্ধ ভাতের পাহাড়, সুস্বাদু তরকারি, স্যুপ, দই, নানা স্বাদের পদ, মিষ্টান্ন, গুড়ভরা হাজারো থালা হাজির হলো। সবাই তৃপ্ত ও আনন্দিত হয়ে উঠল। রাম, বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সমগ্র সেনা ও সঙ্গীদের পরিপূর্ণ তৃপ্তি দিলেন। বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও অনুচরগণ পরিপূর্ণ আনন্দ ও তৃপ্তি লাভ করলেন। মন্ত্রীরা ও সেবকরাও সম্মানিত হলেন। তখন মহারাজ বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠকে বললেন, “ব্রাহ্মণ, আপনি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছেন। এখন আমার কথা শুনুন।” বিশ্বামিত্র বললেন, “আপনার কাছে এক লক্ষ গাভীর বিনিময়ে শবলাকে দিন। কারণ, এই গাভী অমূল্য রত্ন, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহে আগ্রহী।” বসিষ্ঠ উত্তরে বললেন, “রাজন, এক লক্ষ গাভীর বিনিময়েও, কোটি কোটি গাভী বা রৌপ্যমুদ্রার পাহাড় দিলেও, আমি শবলাকে দেব না। তিনি চিরকাল আমার, যেমন সদাচারীর খ্যাতি তার নিজের। দেবতা-পিতৃযজ্ঞ, আমার জীবিকা—সবই শবলাকে কেন্দ্র করে। অগ্নিহোত্র, স্বাহা, বসট্, নানা বিদ্যা—সবই তাঁর দ্বারা সম্পন্ন হয়। তিনি আমার সব, আমার পরিতৃপ্তি ও সত্যের আধার। বহু কারণে, রাজন, আমি শবলাকে দিতে পারি না।” এমনভাবে বসিষ্ঠের কথায় বিশ্বামিত্র পরবর্তী পদক্ষেপের জন্য প্রস্তুত হলেন।