রাবণকে যুদ্ধে তার সমস্ত রাক্ষসগণসহ বধ করে, রাম স্বয়ং তীক্ষ্ণ তীর দ্বারা তোমাকে, হে শ্যামবর্ণা, নিশ্চয় অযোধ্যায় ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন। সেই সময়, ঢাক-ঢোল ও শঙ্খের প্রচণ্ড শব্দ উঠল, যা পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলল এবং সমস্ত সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ল। বানরসেনার সেই গর্জন শুনে, লঙ্কার রাক্ষসরাজার চাকররা, যাদের শক্তি ভেঙে পড়েছে ও মনোবল নষ্ট হয়েছে, তারা রাজার দোষে আর কোনো মঙ্গল আশা করতে পারল না। এবার শুনো, মহার্ষি বাল্মীকি রচিত মহিমান্বিত রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের পঁয়ত্রিশ নম্বর সর্গের কাহিনি। ঢাক-ঢোল ও শঙ্খের সেই বজ্রনিনাদের মধ্যে, শত্রুনগরী বিজয়ী, মহাবাহু রাম অগ্রসর হলেন। তখন রাক্ষসরাজ রাবণ সেই প্রচণ্ড শব্দ শুনে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং তাঁর মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন। অতঃপর, মহাশক্তিশালী রাবণ সমস্ত মন্ত্রীদের উদ্দেশ্যে উচ্চস্বরে বললেন, যাতে সমগ্র সভা-গৃহ প্রতিধ্বনিত হল। রাক্ষসরাজ, যিনি নিষ্ঠুর ও জগতকে দুঃখ দেন, তিনি সমুদ্র পার হওয়া, তাঁর বীরত্ব, শক্তি ও সাহসের প্রশংসা করলেন। তিনি বললেন, তোমরা রামের সম্পর্কে যা বলেছ, আমি শুনেছি; এবং তোমাদের প্রকৃত যুদ্ধশক্তিও আমি জানি। তোমরা মুখে কিছু না বললেও, তোমরা রামের বীরত্ব জানো। তখন অতিশয় জ্ঞানী রাক্ষস, রাবণের মাতামহ মাল্যবান, রাবণের কথা শুনে বললেন, “হে রাজন, যে শাসক জ্ঞানী ও নীতিনিষ্ঠ, সে দীর্ঘকাল রাজত্ব করে এবং শত্রুদের বশে আনে। সময়মতো মিত্রতা ও শত্রুদের সঙ্গে সঠিক আচরণ করে, নিজের পক্ষকে শক্তিশালী করে সে মহাশক্তি অর্জন করে। যখন দুর্বলতা আসে, তখন সমান শর্তে সন্ধি করা উচিত; শত্রুকে অবহেলা করা উচিত নয়, এবং কেবল শ্রেষ্ঠ শত্রুর বিরুদ্ধে যুদ্ধ করা উচিত। “অতএব, রাবণ, আমি রামের সঙ্গে সন্ধির পক্ষপাতী; যে কারণে তোমার উপর আক্রমণ এসেছে, সেই সীতাকে ফেরত দাও। দেবর্ষি ও গান্ধর্বরা, যারা বিজয় কামনা করেন, তারা রামের সঙ্গে শত্রুতা চান না; তাঁর সঙ্গে সন্ধি তোমার জন্য শুভ হোক। “সবার স্রষ্টা, প্রপিতামহ ব্রহ্মা কেবল দুটি পক্ষ সৃষ্টি করেছেন—দেবতা ও দানব, যা ধর্ম ও অধর্মের ওপর প্রতিষ্ঠিত। ধর্মই অমর মহাত্মাদের পক্ষ, অধর্ম রাক্ষস ও দানবদের পক্ষ। যখন ধর্মযুগ আসে, তখন ধর্ম অধর্মকে গ্রাস করে; আবার তিষ্যযুগে অধর্ম ধর্মকে গ্রাস করে। “তুমি যেভাবে আচরণ করেছ, তাতে মহাধর্ম বিনষ্ট হয়েছে; অধর্মকে গ্রহণ করেছ, তাই শত্রুপক্ষ আমাদের চেয়ে শক্তিশালী হয়েছে। এই অধর্ম, তোমার অবহেলায় বেড়ে উঠে, এখন আমাদের সাপের মতো গ্রাস করছে; আর দেবতাদের স্রষ্টা দেবতাদের শক্তি বাড়িয়ে দিচ্ছেন। “তুমি, ইন্দ্রিয়সুখে আসক্ত হয়ে, ঋষিদের—যারা অগ্নিস্বরূপ—বিরাট কষ্ট দিয়েছ। তাদের শক্তি দাহক অগ্নির মতো, তারা তপস্যায় বিশুদ্ধ এবং ধর্মের অনুগত। এই দ্বিজগণ প্রধান যজ্ঞে উপাসনা করেন, এবং সেই যজ্ঞ দ্বারা যথাযথভাবে অগ্নিতে আহুতি দেন ও উচ্চস্বরে বেদপাঠ করেন। “তারা রাক্ষসদের পরাভূত করে, মন্ত্রোচ্চারণে সমস্ত দিককে স্তব্ধ করে দিয়েছে, যেন গ্রীষ্মকালে বজ্রধ্বনি। সেই অগ্নিস্বরূপ ঋষিদের যজ্ঞাগ্নি থেকে যে ধোঁয়া ওঠে, তা দশ দিক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে এবং রাক্ষসদের শক্তি কেড়ে নেয়। নানা তীর্থে, কঠোর ব্রত পালনকারীদের তপস্যার তেজ রাক্ষসদের দগ্ধ করছে। “তুমি দেবতা, দানব ও যক্ষদের কাছ থেকে বর পেয়েছ; কিন্তু এখন মানুষ, বানর, ভালুক ও শক্তিশালী লাঙ্গুরেরা এখানে উপস্থিত হয়েছে, তারা দৃঢ় সাহসে গর্জন করছে। বহু ভয়াবহ অশুভ লক্ষণ দেখে আমি রাক্ষসদের সর্বনাশ দেখতে পাচ্ছি। “ভয়ানক মেঘ, বন্য গাধার মতো কালো, রক্তবর্ণ বৃষ্টি ঝরাচ্ছে লঙ্কার ওপর। পশুর চোখ থেকে অশ্রু ঝরে পড়ছে, তারা ধূলায় ঢাকা, বিবর্ণ ও ম্লান। বন্য জন্তু, শৃগাল ও শকুন ভয়ানকভাবে ডেকে লঙ্কার বাগানে প্রবেশ করছে ও একত্র হচ্ছে। কৃষ্ণবর্ণা নারী, ফ্যাকাশে দাঁত নিয়ে সামনে হাসছে; স্বপ্নে নারীঘর থেকে চুরি করছে ও অশুভ কথা বলছে। কুকুরেরা গৃহস্থালির আহুতি খাচ্ছে; গাভীদের মধ্যে বন্য গাধার জন্ম হচ্ছে, বেজির মধ্যে ইঁদুর জন্মাচ্ছে। “বিড়াল চিতার সঙ্গে মিশছে, শূকর কুকুরের সঙ্গে; কিন্নর ও রাক্ষসরা মানুষের সঙ্গে একত্র দেখা যাচ্ছে। সময়ের প্রভাবে, ফ্যাকাশে কবুতর লাল পা নিয়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে, রাক্ষসদের ধ্বংসের সংকেত দিচ্ছে। ঘরের ময়না পাখিরা ‘চিচিকু’ ডাকছে, এবং বিবাদপ্রিয়দের দ্বারা জড়িয়ে পড়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছে। সব পাখি ও জন্তু সূর্যের দিকে মুখ করে চিৎকার করছে; এক ভয়ংকর, কুশ্রী, টাকমাথা, কৃষ্ণবর্ণ, পিঙ্গল পুরুষ দেখা যাচ্ছে। কাল, ভয়ানক রূপে, বারবার সব ঘর পর্যবেক্ষণ করছে; এইসব ও আরও অশুভ লক্ষণ প্রকাশ পাচ্ছে। “যে ব্যক্তি বিস্ময়কর সেতু নির্মাণ করেছে সমুদ্রের ওপর—হে রাবণ, তাঁর সঙ্গে, নরপতি রামের সঙ্গে সন্ধি করো; ভবিষ্যতের জন্য যা শোভন, তাই বিবেচনা করো।” এইভাবে মাল্যবান তাঁর কথা বললেন এবং রাক্ষসরাজার মনোভাব লক্ষ্য করে, সেই অতুলিত, অতীব সাহসী বৃদ্ধ নীরব হলেন ও রাবণের প্রতিক্রিয়া দেখার জন্য স্থির দাঁড়িয়ে রইলেন।