সীতার মুক্তির আশায় অপেক্ষমাণ জনককন্যা, যেন শুকিয়ে যাওয়া পদ্ম থেকে ভাগ্যচ্যুত হয়েছে, সেইরূপ অবস্থায় ছিলেন। তখন সারমা সেখানে প্রবেশ করলেন এবং সীতার সামনে এসে মধুরভাষী সারমাকে দেখে সীতা আনন্দে তাঁকে আলিঙ্গন করলেন। সীতা নিজ হাতে সারমার জন্য আসন প্রস্তুত করলেন এবং বললেন, “এখানে বসো, সবকিছু সত্য এবং বিস্তারিতভাবে আমাকে বলো। নিষ্ঠুর রাবণের কী উদ্দেশ্য?” সীতার এই কাঁপা-কাঁপা কণ্ঠে প্রশ্ন শুনে সারমা রাবণ তার মন্ত্রীদের সঙ্গে কী আলোচনা করেছেন, সবই খুলে বললেন। সারমা জানালেন, রাক্ষসদের রাজা রাবণ, তার মা এবং প্রবীণ মন্ত্রীর অনুরোধে, সীতার মুক্তির জন্য অনেক কথাবার্তা বলেছেন এবং বৈদেহীকে মুক্ত করার জন্য গভীর স্নেহ প্রকাশ করেছেন। তারা বলেছিলেন, “মৈথিলীকে সম্মানের সঙ্গে মানুষের রাজাকে ফিরিয়ে দাও; জনস্থানেতে যে বিস্ময়কর ঘটনা ঘটেছে, তা-ই যথেষ্ট প্রমাণ।” তারা আরও বললেন, “মানুষের মধ্যে কে এমন আছে, যে সমুদ্র পার হতে পারে, হনুমানকে দেখতে পারে এবং যুদ্ধে রাক্ষসদের হত্যা করতে পারে?” বারবার মা ও জ্ঞানী মন্ত্রীরা পরামর্শ দিলেও, রাবণ নিজের স্বার্থে অটল থাকেন, এবং সীতাকে মুক্ত করতে রাজি হন না। সারমা বললেন, “ও মৈথিলী, এমনকি মৃত্যুও তোমাকে যুদ্ধে মুক্ত করতে পারবে না; এই কঠোর মনোবল রাবণ ও তার মন্ত্রীদের।” এর ফলে রাবণের মধ্যে মৃত্যুর আকাঙ্ক্ষা থেকে দৃঢ় সংকল্প জন্ম নিয়েছে; সে ভয় থেকে তোমাকে মুক্ত করতে অক্ষম, এবং যুদ্ধে সে অটল রয়েছে। সারমা বললেন, “রাম নিশ্চয়ই যুদ্ধে রাবণ, সমস্ত রাক্ষস এবং তাকে হত্যা করে, তীক্ষ্ণ তীরের দ্বারা তোমাকে, কালো চোখের সীতা, অযোধ্যায় ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন।” এ সময়ে, ঢাক-ঢোল ও শঙ্খের প্রচণ্ড শব্দ শুনতে পাওয়া গেল, যা পৃথিবী কাঁপিয়ে তুলল এবং সমস্ত সেনাবাহিনীতে ছড়িয়ে পড়ল। বানরসেনার গর্জন শুনে, লঙ্কার রাক্ষসরাজার সেবকরা, শক্তিহীন ও হতাশ হয়ে, রাজার ভুলের কারণে কোনো ভালো ফলের আশা করতে পারল না। এখন শুনো, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের পঁয়ত্রিশতম সর্গের কাহিনী। রাম, শক্তিশালী বাহুর অধিকারী, শত্রুপুরী বিজয়ী, ঢোল ও শঙ্খের সেই গর্জনের সঙ্গে অগ্রসর হলেন। রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, সেই উত্তাল শব্দ শুনে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে গেলেন এবং তার মন্ত্রীদের দিকে তাকালেন। এরপর, রাবণ, তার অসীম শক্তি নিয়ে, সকল মন্ত্রীর সামনে সমবায়সভা মুখরিত করে বললেন, “রাক্ষসদের প্রভু, নিষ্ঠুর এবং জগৎ-নিগ্রাহী, এই সমুদ্র পার হওয়ার, তার বীরত্ব ও শক্তির প্রশংসা করলেন।” তিনি বললেন, “তোমরা যা বলেছ রামের সম্পর্কে, আমি শুনেছি; এবং তোমাদের যুদ্ধের আসল শক্তিও জানি। তোমরা একে অপরের নীরবতা দেখে রামের বীরত্ব বুঝতে পারছ।” তখন, অতিশয় জ্ঞানী মাল্যবান, রাবণের মাতামহ, রাবণের কথা শুনে বললেন, “হে রাজা, যে শাসক জ্ঞানী ও নীতিপ্রবণ, সে দীর্ঘকাল শাসন করে এবং শত্রুদের দমন করতে পারে। সময় বুঝে মিত্রতা করে, শত্রুদের মোকাবিলা করে এবং নিজের পক্ষ বাড়িয়ে সে মহান অধিপত্য লাভ করে। পতনের সময় রাজাকে সমান শর্তে শান্তি করতে হয়; শত্রুকে অবহেলা করা উচিত নয়, এবং কেবল শক্তিশালী শত্রুর সঙ্গে যুদ্ধ করা উচিত।” মাল্যবান বললেন, “তাই, রাবণ, আমি রামের সঙ্গে শান্তির পক্ষপাতী; যার জন্য তোমার ওপর আক্রমণ হয়েছে, সীতাকে ফিরিয়ে দাও। সকল দেবর্ষি ও গন্ধর্বরা বিজয় কামনা করেন, তারা রামের সঙ্গে শত্রুতা চান না; তার সঙ্গে শান্তি করাই তোমার জন্য শুভ হবে।” তিনি আরও বললেন, “ধনাধ্যক্ষ ব্রহ্মা কেবল দুইটি পক্ষ সৃষ্টি করেছেন: দেবতাদের এবং অসুরদের, যথাক্রমে ধর্ম ও অধর্মের ভিত্তিতে। সত্যিই, ধর্ম হলো অমর মহাত্মাদের পক্ষ; অধর্ম হলো অসুর ও রাক্ষসদের পক্ষ। যখন ধর্মের যুগ চলে, তখন ধর্ম অধর্মকে গ্রাস করে; যখন তিষ্য যুগ আসে, তখন অধর্ম ধর্মকে গ্রাস করে।” “তুমি বিশ্বে যেভাবে আচরণ করেছ, তাতে মহান ধর্মও ধ্বংস হয়েছে; অধর্মকে গ্রহণ করেছ, এবং তার ফলে আমাদের শত্রুরা আমাদের চেয়ে শক্তিশালী হয়েছে। এই অধর্ম, তোমার অবহেলায় বেড়ে উঠেছে, এখন আমাদের সাপের মতো গ্রাস করছে; এবং দেবতাদের স্রষ্টা দেবতাদের শক্তি বাড়িয়ে দিচ্ছেন।” “তুমি, ইন্দ্রিয়বিষয়ে আসক্ত হয়ে, অসতর্কভাবে আচরণ করেছ, এবং অগ্নিসদৃশ ঋষিদের মধ্যে বড় কষ্ট সৃষ্টি করেছ। তাদের শক্তি দমন করা কঠিন, তারা অগ্নির মতো দহিত, তপস্যায় পবিত্র, এবং ধর্মের অনুকূল। এই দ্বিজরা প্রধান যজ্ঞে পূজা করেন, যজ্ঞে সঠিকভাবে আহুতি দেন এবং উচ্চস্বরে বেদ পাঠ করেন। তারা রাক্ষসদের দমন করে, পবিত্র মন্ত্রের ধ্বনি তুলে, সমস্ত দিককে বিহ্বল করে তোলে, যেন গ্রীষ্মের বজ্রপাত।” “ঋষিদের অগ্নিসদৃশ যজ্ঞ থেকে যে ধোঁয়া উঠে, তা দশ দিক ছড়িয়ে পড়ে এবং রাক্ষসদের শক্তি হরণ করে। সেইসব বিভিন্ন তীর্থস্থানে, দৃঢ়ব্রতীদের তপস্যা রাক্ষসদের কষ্ট দেয়। তুমি দেবতা, দানব, ইয়ক্ষদের কাছ থেকে বর পেয়েছ; কিন্তু এখন মানুষ, বানর, ভালুক ও শক্তিশালী লাঙ্গুররা এখানে এসেছে, দৃঢ় সাহসে গর্জন করছে।” “বিভিন্ন ভয়ংকর অমঙ্গল লক্ষণ দেখে, আমি রাক্ষসদের সর্বনাশ দেখতে পাচ্ছি। ভয়ানক মেঘ, বন্য গাধার মতো কালো, সারা লঙ্কায় গরম রক্ত বর্ষণ করছে। পশুর চোখ থেকে অশ্রু ঝরছে, ধুলোয় ঢাকা তারা বিবর্ণ হয়ে গেছে এবং আগের মতো দীপ্তি নেই।” এভাবেই জনককন্যা সীতার আশঙ্কা, সারমার বর্ণনা, রাবণের সভায় মাল্যবানের নীতিমূলক উপদেশ, এবং রামের বিজয়গর্জনের মধ্য দিয়ে যুদ্ধের নাটকীয়তা ও রাক্ষসদের সংকট স্পষ্ট হয়ে উঠল।