বৈখানস ঋষিদের দ্বারা চারিদিকে আরও শোভিত সেই আশ্রমটি দেখে, বিজয়ী ও পরাক্রমশালী ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র একদিন বসিষ্ঠের আশ্রমে পৌঁছালেন। আশ্রমটি যেন স্বয়ং ব্রহ্মার আরেকটি লোকের মতোই মনে হচ্ছিল। এবার তুমি শুনো, মহিমান্বিত বালকাণ্ডে, বাল্মীকি রামায়ণের বাহান্নতম সর্গের কাহিনি। বিশ্বামিত্রকে দেখে মহাবল বসিষ্ঠ অপরিমেয় আনন্দে ভরে উঠলেন। বিশ্বামিত্রও বিনীতভাবে বসিষ্ঠ, যিনি মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, তাঁকে প্রণাম করলেন। বসিষ্ঠ মুনি সস্নেহে বললেন, "স্বাগতম," এবং বিশ্বামিত্রকে একটি আসন দিলেন। জ্ঞানী বিশ্বামিত্র আসনে বসলে, ঋষি বসিষ্ঠ প্রথানুযায়ী তাঁকে ফলমূল এনে দিলেন। বসিষ্ঠের কাছ থেকে এই আতিথ্য গ্রহণ করে, রাজর্ষি বিশ্বামিত্র আশ্রমবাসী তপস্বী, পবিত্র অগ্নি ও শিষ্যদের কুশল সম্পর্কে খোঁজ নিলেন। তখন মহাতেজস্বী বিশ্বামিত্র বৃক্ষসমাবেশের মধ্যে বসিষ্ঠকে শুভেচ্ছাবাক্য বললেন। বসিষ্ঠ, যিনি ব্রহ্মার পুত্র ও মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, আসনে সুস্থিরভাবে বসা, তপস্যায় সিদ্ধ রাজা বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, "হে রাজন, সব ভালো তো? তুমি কি ধর্মের দ্বারা প্রজাদের সুখী করে শাসন করছো? সদাচারী রাজার মতোই কি রাজ্য পরিচালনা করছো? তোমার কর্মচারীরা কি যথেষ্ট সুবিধা পাচ্ছে? তারা কি তোমার আদেশ মানে? তুমি কি শত্রুদের জয় করেছো, হে শত্রুদলনকারী? হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, হে নিষ্পাপ, তোমার সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্র—সব ভালো তো?" বিশ্বামিত্র উত্তরে বললেন, "সব ভালো, মহর্ষি," এবং বিনীতভাবে বসিষ্ঠকে সম্মান জানালেন। দীর্ঘ সময় ধরে ধর্মীয় আলোচনায় নিমগ্ন থেকে, দুই মহাপুরুষ পরস্পরের সাহচর্যে পরম আনন্দ লাভ করলেন। পরিশেষে, কুশল বিনিময়ের শেষে, রঘুবংশীয় রাম, বসিষ্ঠ যেন মৃদু হাসি নিয়ে বিশ্বামিত্রকে বললেন, "আমি চাই তোমার এই বিশাল সৈন্যবাহিনী ও তোমার জন্য যথাযথ আতিথ্য দিতে; আমার পক্ষ থেকে যা উপযুক্ত, তা গ্রহণ করো। তুমি আমার শ্রেষ্ঠ অতিথি, রাজন, সর্বোচ্চ যত্নে পূজিত হওয়ার যোগ্য।" বসিষ্ঠের এই কথায়, বিশ্বামিত্র বললেন, "হে মুনি, তোমার স্বাগতবাক্যেই আমার আতিথ্য সম্পূর্ণ হয়েছে। তোমার আশ্রমে যে ফলমূল ও জল পাওয়া গেছে, পাদপ্রক্ষালন ও আচমন হয়েছে, এবং তোমার পুণ্য দর্শন—এসবেই আমি যথাযথ সম্মান পেয়েছি। আমি তোমাকে প্রণাম জানিয়ে বিদায় নিতে চাই, সদয় দৃষ্টিতে আমাকে বিদায় দাও।" রাজা যখন এভাবে বললেন, ধর্মপরায়ণ ও সদাশয় বসিষ্ঠ বারবার তাঁকে থেকে যাওয়ার অনুরোধ করলেন। তখন গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র বললেন, "তথাস্তু, মহর্ষি—আপনার ইচ্ছা মতোই হোক।" তখন বসিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, আনন্দভরে কলঙ্কমুক্ত কালমাষী গাভী শবলাকে ডাকলেন, "এসো, এসো, শবলা, আমার কথা শোনো। আমি এই রাজর্ষি ও তাঁর সৈন্যদের শ্রেষ্ঠ ভোজ ও সম্মান দিতে চাই—তুমি তা আমার জন্য ব্যবস্থা করো। প্রত্যেকের ইচ্ছামতো, ছয় রকমের স্বাদ ও পূর্ণ সম্মানসহ, সব দেবসম কাম্য বস্তু যেন বর্ষিত হয়, হে কামধেনু। শবলা, দ্রুত সমস্ত প্রকার খাদ্য—কঠিন, তরল, চাটবার, চুষবার, নানা স্বাদ, শস্য ও পানীয়সহ—তৈরি করো।" এবার শুনো, বাল্মীকি রামায়ণের তিপ্পান্নতম সর্গের কাহিনি। বসিষ্ঠের এই আদেশে, ইচ্ছাপূরণকারী শবলা প্রত্যেকের জন্য তাদের চাওয়া মতো সবকিছু প্রস্তুত করল। সে আনে আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামি পানীয় ও নানা রকমের সহজ-জটিল খাবার। তখন পাহাড়ের মতো গরম, সুসিদ্ধ ভাতের স্তূপ, সুস্বাদু তরকারি, শাক, দই—সব কিছুই অঢেল পরিমাণে উপস্থিত হলো। আরও ছিল নানারকম স্বাদের খাবার, মিষ্টান্ন, হাজার হাজার গুড়ভরা থালা। সবাই তৃপ্ত ও আনন্দিত, পুষ্ট হয়ে উঠল; রাম, বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের পুরো সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ তৃপ্ত করলেন। তখন রাজর্ষি বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও অনুচরগণ আনন্দে ও তৃপ্তিতে ভরে গেলেন। মন্ত্রী ও সেবকদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, তিনি বসিষ্ঠকে বললেন, "হে ব্রাহ্মণ, তুমি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছো। এখন আমার কথা শোনো, হে বাক্যবীর্যবান। আমাকে শবলা গাভীটি দাও, এক লক্ষ গাভীর বিনিময়ে। কারণ এই গাভী রত্ন, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহ করেন।" "তাই, দ্বিজ, আমাকে শবলা ন্যায্যভাবে দাও।" এই কথা শুনে, মহর্ষি বসিষ্ঠ, ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, উত্তর দিলেন, "হে রাজন, আমি এক লক্ষ গাভীর বিনিময়েও শবলা দেব না, কোটি কোটি গাভীর বিনিময়েও দেব না। রাজারাজ, রূপোর পাহাড় দিলেও দেব না; আমি ওকে ছাড়তে পারি না, হে শত্রুদলনকারী। শবলা চিরকাল আমার, যেমন ধর্মপরায়ণ মানুষের কীর্তি তাঁরই হয়; ওর দ্বারাই দেবতা ও পিতৃপুরুষের জন্য অর্ঘ্য, আমার জীবিকা—সবই হয়। ওর দ্বারাই যজ্ঞ, অর্ঘ্য, স্বাহা-উচ্চারণ, বেদপাঠ ও নানা বিদ্যার ধারাবাহিকতা বজায় থাকে।