রাবণের রাজধানীর রাজপথে তখন হাজার হাজার রাক্ষস সৈন্যরা বর্ম পরে ছুটে চলেছে। চারদিকে সৈন্যদের ভিড়, দৃশ্যটি ছিল বিস্ময়কর। সৈন্যদের অস্ত্র, ঢাল, ও বর্মের ঝলমলে দীপ্তি, আর তাদের দ্রুত ও গর্জনময় চলাচল যেন সমুদ্রের প্রবল স্রোতের মতো। রাক্ষসরাজ রাবণের নেতৃত্বে চariot, ঘোড়া, ও হাতিরা চলেছে, আনন্দিত ও উদ্যমী রাক্ষসদের এই কোলাহল চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে। সেই সময়, আগুনে পোড়া বনভূমির মতো নানা রঙের দীপ্তি আকাশে উঠছিল, যেন অসংখ্য রাক্ষসদের অস্ত্রের ঝলকানি। ঘণ্টার আওয়াজ, রথের গর্জন, ঘোড়ার চিৎকার, আর বাজনা বাজছিল—সব মিলিয়ে এক ভীতিকর, চুল খাড়া করা কোলাহল। রাবণের অনুসারী রাক্ষসরা অস্ত্র তুলে, বিভ্রান্ত ও উত্তেজিত হয়ে রাজপথে ছুটছিল। তবে, ভাগ্য তখন সীতার দিকে ঝুঁকেছে; রাক্ষসদের মনে ভয় ঢুকে গেছে। রাম, যার চোখ পদ্মের পাঁপড়ির মতো, যেন দানবদের মাঝে ইন্দ্রের মতো দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি ক্রোধ সংযত করে, অদ্ভুত সাহসের সঙ্গে রাবণকে যুদ্ধে পরাজিত করবেন এবং আবার সীতার স্বামী হবেন। লক্ষ্মণের সঙ্গে রাম রাক্ষসদের মাঝে বীরত্ব দেখাবেন, যেমন ইন্দ্র ও বিষ্ণু একত্রে শত্রুদের মোকাবিলা করেছিলেন। রাম যখন আসবেন, তখন সীতা, তুমি শত্রু নিঃশেষ হলে তাঁর কোলে বসে থাকবে—তোমার দৃঢ়তা ও সিদ্ধি দেখে আমি আনন্দিত হবো। অচিরেই, সীতা, মহান রাম তোমাকে মুক্ত করবেন, বহু মাস ধরে বন্দী থাকা এই কষ্টের অবসান ঘটবে। তাঁর মুখ পূর্ণিমার চাঁদের মতো দীপ্তিময়—তুমি যখন তা দেখবে, তখন দুঃখের অশ্রু দূর হবে, যেমন সাপ তার পুরনো খোল ফেলে দেয়। রাবণকে যুদ্ধে হত্যা করার পর, রাম তোমার সঙ্গে সুখে থাকবেন—তুমি তাঁর প্রিয়তমা, আনন্দের যোগ্য। রামের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, তুমি আনন্দে ভরে উঠবে, যেমন ঋতুর শেষে পৃথিবী ফসলের সঙ্গে মিলিত হয়ে আনন্দিত হয়। দ্রুতগামী ঘোড়া যেমন পর্বতের চারপাশে ঘুরে, তেমনই তুমি তাঁর আশ্রয়ে এসো; তিনি আলো, সূর্য, ও সকল প্রাণের উৎস। এখন, সীতার কাহিনীর পরবর্তী অধ্যায় শুরু হলো। তখন সারমা, সীতাকে গভীর দুঃখে আক্রান্ত ও বিভ্রান্ত দেখে, তাঁর হৃদয়কে শান্ত করেছিলেন, যেমন শুকনো মাটিকে জল শান্ত করে। সীতার কল্যাণে মনোযোগী হয়ে, জ্ঞানী সারমা হাসিমুখে সময় বুঝে কথা বললেন। তিনি বললেন, “হে কৃষ্ণনয়না, আমি গোপনে রামের কাছে তোমার বার্তা পৌঁছাতে পারি, আবার অদৃশ্য হয়ে তাঁর ভালো খবর নিয়ে ফিরে আসতে পারি। আমার গতি এমন দ্রুত, যে বায়ু কিংবা গরুড়ও আমাকে টেকাতে পারবে না; আমি আকাশে ভর ছাড়াই চলতে পারি।” সারমা এভাবে বলতেই, সীতা মধুর ও কোমল ভাষায় তাঁকে বললেন, যদিও তাঁর মন পুরনো দুঃখে ভারাক্রান্ত ছিল। “তুমি আকাশে উঠতে পারো, পাতালেও যেতে পারো; এখন বুঝে নাও কী করা উচিত, আমার জন্য কী করবে। যদি তুমি আমার ইচ্ছা পূরণ করতে চাও, এবং তোমার মন স্থির থাকে, আমি জানতে চাই—রাবণ কী করছে, তা খুঁজে দেখো। কারণ রাবণ, নিষ্ঠুর ও ছলনায় পারদর্শী, আমার শত্রু, সেই কুটিল হৃদয়ের ব্যক্তি আমাকে বিভ্রান্ত করছে, যেন মদ পান করার পর মন ঘুরে যায়। সে আমাকে বারবার হুমকি দেয়, বারবার গালাগালি করে, সর্বদা রাক্ষসীরা তাকে পাহারা দেয়। আমি উদ্বিগ্ন ও ভীত, মন শান্ত নয়; তার ভয়ে আমি অশোক বনে এসেছি। যদি তার বিষয়ে কোনো নির্দিষ্ট খবর বা কাহিনি থাকে, দয়া করে সব বলো; তা আমার জন্য বড় উপকার ও দয়া হবে।” সীতা এভাবে বললে, সারমা, মৃদু ভাষায়, তাঁর অশ্রুসিক্ত মুখ স্পর্শ করে উত্তর দিলেন। “যদি এটাই তোমার ইচ্ছা, হে জনককন্যা, আমি যাবো; শত্রুর উদ্দেশ্য জানব এবং তোমার কাছে ফিরে আসব, হে মৈথিলি।” এভাবে বলার পর, সারমা রাক্ষসরাজের কাছে গেলেন এবং রাবণ তার মন্ত্রীদের সাথে কী বলছেন, তা শুনলেন। সেই কুটিল মনোভাবাপন্ন রাবণের সিদ্ধান্ত শুনে, তিনি দ্রুত আবার শুভ অশোক বনে ফিরে এলেন। সেখানে গিয়ে সারমা দেখলেন, জনককন্যা সীতা মুক্তির অপেক্ষায় বসে আছেন, যেন শুকিয়ে যাওয়া পদ্ম থেকে সৌভাগ্য পড়ে গেছে। সীতা, সারমাকে ফিরে এসে সদয় ভাষায় কথা বলতে দেখে, স্নেহভরে তাঁকে আলিঙ্গন করলেন এবং নিজে বসার জায়গা দিলেন। তিনি বললেন, “এখানে বসো এবং সব সত্য ও বিস্তারিত বলো—নিষ্ঠুর রাবণের কী উদ্দেশ্য?” সীতার কাঁপা কণ্ঠে প্রশ্ন শুনে, সারমা রাবণ তার মন্ত্রীদের মাঝে যা বলেছেন, সবই জানালেন। রাক্ষসরাজ, তার মা ও জ্যেষ্ঠ মন্ত্রীর উৎসাহে, সীতার মুক্তির জন্য অনেক কথা বলেছিলেন, বৈদেহীর প্রতি গভীর স্নেহ নিয়ে। তারা বলেছিলেন, “মৈথিলিকে সম্মানের সঙ্গে রাজার কাছে ফিরিয়ে দাও; জনস্থানেতে যে বিস্ময় ঘটেছে, তা তোমার জন্য যথেষ্ট প্রমাণ। কোন মানুষ সমুদ্র পার হতে পারে, হনুমানকে দেখতে পারে, আর রাক্ষসদের যুদ্ধে হত্যা করতে পারে?” তবে, বারবার মা ও জ্ঞানী মন্ত্রীরা উপদেশ দিলেও, রাবণ নিজের স্বার্থে দৃঢ় থাকায় সীতাকে মুক্তি দিতে রাজি হয়নি। সারমা বললেন, “হে মৈথিলি, যুদ্ধে তোমাকে মৃত্যুও মুক্ত করতে পারবে না; এটাই সেই নিষ্ঠুর রাজার ও তার মন্ত্রীদের সংকল্প।