সীতা যখন গভীর দুঃখে নিমজ্জিত ছিলেন, তখন রাক্ষসী সরমা স্নেহভরে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন, “তোমার শোক দূর হোক, জনকনন্দিনী। আজ তোমার ভাগ্যে শুভক্ষণ এসেছে, সৌভাগ্য তোমার পাশে আছে, এবং তোমার প্রিয়তম নিরাপদে আছেন—শোনো।” তিনি বললেন, “রাম তাঁর বানর সেনাসহ সাগর পার হয়ে দক্ষিণ তীরে এসে শিবির গড়েছেন। আমি নিজ চোখে কাকুত্থস রাম ও লক্ষ্মণকে দেখেছি—তাঁরা তাঁদের উদ্দেশ্য পূরণ করে, সাগর পার হওয়া সৈন্যদের সঙ্গে নিরাপদে অবস্থান করছেন। রাম যে সাগর অতিক্রম করেছেন, সে সংবাদ দ্রুতগামী রাক্ষসরা এনে দিয়েছে। এই সংবাদ শুনে, চওড়া-চোখের সীতে, রাক্ষসরাজ রাবণ তাঁর মন্ত্রীদের নিয়ে পরামর্শ করছেন।” এভাবে কথা বলতে বলতে সরমা ও সীতা হঠাৎ এক ভয়ঙ্কর শব্দ শুনলেন—সেনাবাহিনীর প্রস্তুতির গর্জন। বজ্রধ্বনির মতো যুদ্ধঢাকের সেই প্রচণ্ড আওয়াজ শুনে মধুর স্বরে সরমা বললেন, “ভীতু সীতা, এই যে ভয়ানক যুদ্ধঢাক, তা যুদ্ধের প্রস্তুতির সংকেত। মেঘের গর্জনের মতো এই ঢাকের শব্দ শুনো। পাগল হাতি সাজানো হচ্ছে, রথ ও ঘোড়া জোতা হচ্ছে, অসংখ্য যোদ্ধা বর্শা হাতে ঘোড়ায় চড়ে প্রস্তুত হচ্ছে। হাজারো সজ্জিত সৈন্য এদিক-ওদিক ছুটছে, রাজপথে সৈন্যদের ভিড়ে এক অনন্য দৃশ্য সৃষ্টি হয়েছে।” “সাগরের মতো গর্জন, চকচকে অস্ত্র, ঢাল, বর্ম—সব মিলিয়ে এক বিশাল আন্দোলন চলছে। রথ, ঘোড়া, হাতি নিয়ে রাক্ষসরাজ রাবণের পেছনে আনন্দিত ও উদ্যমী রাক্ষসদের এই কোলাহল। দেখো, কত বিচিত্র রঙের জ্যোতি চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, যেন দাবানলে জ্বলন্ত অরণ্যের রূপ প্রকাশ পাচ্ছে। শোনো ঘণ্টার শব্দ, রথের গর্জন, ঘোড়ার হ্রেষা, আর বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ।” “এই প্রচণ্ড, শিহরণ জাগানো কোলাহল রাক্ষসদের মধ্যে অস্থিরতা ও বিভ্রান্তির চিহ্ন—তাঁরা তাঁদের রাজাকে অনুসরণ করছে, হাতে অস্ত্র তুলে। এখন সৌভাগ্য তোমার সঙ্গী হয়েছে, তোমার শোক দূর হয়েছে, কারণ রাক্ষসদের মনে ভয় ঢুকেছে। পদ্মপত্র-নয়ন রাম যেন দানবদের মাঝে ইন্দ্র স্বয়ং। তিনি ক্রোধ সংযত রেখে, অতুলিত বীর্যে রাবণকে যুদ্ধে বধ করবেন এবং পুনরায় তোমার স্বামী হবেন।” “তোমার স্বামী লক্ষ্মণসহ রাক্ষসদের মাঝে বীরত্ব দেখাবেন, যেমন ইন্দ্র বিষ্ণুর সঙ্গে শত্রুদের বিরুদ্ধে করেছিলেন। শত্রু নিধনের পরে, রাম তোমাকে তাঁর কোলে বসিয়ে, সিদ্ধ ও ধৈর্যশীলা রূপে দেখবেন। খুব শীঘ্রই, দেবী, মহাবীর রাম তোমাকে বহু মাসের এই বন্দিদশা থেকে মুক্ত করবেন।” “যখন তুমি তাঁর চন্দ্রসম মুখ দর্শন করবে, তখন তোমার দুঃখের অশ্রু সাপের মতো খোলস ছেড়ে ঝরে যাবে। রাবণকে যুদ্ধে বধ করার পরে, রাম তোমার সঙ্গে পুনরায় সুখ লাভ করবেন। রামের দ্বারা সম্মানিত হয়ে, তুমি যেমন ঋতুতে শস্যপূর্ণ পৃথিবী আনন্দে ভরে ওঠে, তেমনই আনন্দে থাকো। তিনি সূর্য, তিনি সকল প্রাণের উৎস—তাঁর আশ্রয়ে আসো, দেবী।” এভাবে সরমা সীতাকে সাহস ও আশ্বাস দিলেন। এরপর, সীতা যখন তাঁর কথায় কিছুটা শান্তি পেলেন, তখনও তাঁর মুখে দুঃখের ছায়া ছিল। তখন সরমা, তাঁর কল্যাণের কথা ভেবে, মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “শ্যামললোচনে, আমি গোপনে রামের কাছে যেতে পারি, তোমার বার্তা পৌঁছে দিতে পারি, আবার কারও অগোচরে ফিরে এসে তাঁর মঙ্গল সংবাদও জানাতে পারি। আমার গতি এমন, যা বায়ু বা গরুড়ও অতিক্রম করতে পারে না।” এভাবে সরমা বলতেই, সীতা কোমল ও মধুর ভাষায় বললেন, “তুমি আকাশে উঠতে পারো, পাতালেও যেতে পারো। এখন বুঝো কী করা উচিত, আমার জন্য যা করবে তা ভেবে নাও। যদি তুমি আমার ইচ্ছাপূরণ করতে চাও, মন যদি স্থির থাকে, তবে আমি জানতে চাই—যাও, রাবণ এখন কী করছে, তা খোঁজ নিয়ে এসো। কারণ রাবণ নিষ্ঠুর, ছলনায় পারদর্শী, আমার শত্রু ও কুটিলহৃদয়। সে আমায় বারবার ভয় দেখায়, কটুক্তি করে, আর ভয়ঙ্কর রাক্ষসীদের পাহারায় রাখে।” “আমি শঙ্কিত ও ভীত, মনের শান্তি নেই; তাঁর ভয়ে আশোক-বনে আশ্রয় নিয়েছি। তাঁর সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য কোনো সংবাদ থাকলে আমাকে বলো—এটাই হবে আমার জন্য বড় উপকার।” সীতা এভাবে বললে, সরমা তাঁর অশ্রুসিক্ত মুখ স্পর্শ করে কোমল ভাষায় বললেন, “যদি এটাই তোমার ইচ্ছা, জনকী, আমি যাবো, শত্রুর অভিপ্রায় জানব এবং ফিরে এসে সব বলব, মৈথিলী।” এ কথা বলে, সরমা রাক্ষসরাজ রাবণের সভায় গেলেন এবং মন্ত্রীদের মধ্যে রাবণ যা বললেন, তা মনোযোগ দিয়ে শুনলেন। সেই কুটিলচিত্ত রাবণের সিদ্ধান্ত জানার পর, সরমা দ্রুত আশোক-বনে ফিরে এলেন, শুভ লক্ষণবতী সীতার কাছে।