বিশ্বামিত্র মহর্ষি, তাঁর অনুগামীদের নিয়ে, একদিন যাত্রা করতে করতে ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রমে উপস্থিত হলেন। সেই আশ্রম ছিল অপূর্ব সৌন্দর্যে ভরা—বিভিন্ন ফুলে সজ্জিত লতা-গাছ, নানান জাতের পশু-পাখিতে পরিপূর্ণ। সেখানে সিদ্ধপুরুষ, গন্ধর্ব, দেবতা, কিন্নর, এমনকি অসুররাও বিচরণ করতেন। আশ্রমের পরিবেশ ছিল শান্ত, হরিণেরা নির্ভয়ে ঘুরে বেড়াত, আর দ্বিজাতিদের দল আশ্রমকে ঘিরে রাখত। ব্রহ্মর্ষিদের সমাবেশে আশ্রমটি মুখরিত ছিল, দেবর্ষিদের দল সেখানে নিয়মিত উপস্থিত থাকত। প্রবল তপস্যায় সিদ্ধ, অগ্নিস্বরূপ মহাত্মারা সেখানে বাস করতেন। কেউ শুধুমাত্র জল পান করে, কেউ বায়ু গ্রহণ করে, কেউ বা গাছ থেকে পড়ে যাওয়া শুকনো পাতায় জীবন ধারণ করতেন। আবার কেউ শুধু ফলমূল আর কন্দ-মূল খেতেন, আত্মসংযমী, ইন্দ্রিয়জয়ী ঋষিদের মধ্যে ছিলেন বলখিল্য, যাঁরা জপ ও যজ্ঞে নিয়োজিত। আশ্রমের চারপাশে বৈখানস ঋষিরাও ছিলেন, আর এই অপূর্ব পরিবেশ দেখে মহর্ষি বিশ্বামিত্র মনে করলেন, যেন স্বয়ং ব্রহ্মার অন্য এক লোক। এবার শুরু হল বালকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ। বিশ্বামিত্র যখন আশ্রমে প্রবেশ করলেন, তখন তাঁর দর্শনে বসিষ্ঠ অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। বিশ্বামিত্র শ্রদ্ধাভরে বসিষ্ঠকে প্রণাম করলেন, যিনি মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ। বসিষ্ঠ সাদরে তাঁকে স্বাগত জানালেন এবং আসন দিলেন। বিশ্বামিত্র আসনে বসলে, প্রথা অনুযায়ী, বসিষ্ঠ ফলমূল ও কন্দ পরিবেশন করলেন। আতিথ্য গ্রহণের পর বিশ্বামিত্র আশ্রমবাসী মুনিদের, অগ্নিকুণ্ডের এবং শিষ্যদের কুশল জানতে চাইলেন। তখন বসিষ্ঠ, ব্রহ্মাপুত্র, বিশ্বামিত্রকে স্নেহভরে জিজ্ঞাসা করলেন, “রাজন, সব ভালো তো? তুমি কি ধর্মপথে প্রজাদের শাসন করো? তোমার কর্মচারীরা কি সন্তুষ্ট? শত্রুদের দমন করতে পেরেছো? তোমার সেনাবাহিনী, ধন-সম্পদ, বন্ধু, পুত্র-নাতি—সব ভালো তো?” বিশ্বামিত্র জানালেন, সব দিকেই মঙ্গল। দীর্ঘক্ষণ ধর্মীয় আলোচনা শেষে, দুই মহর্ষি পরস্পরের সান্নিধ্যে আনন্দিত হলেন। আলোচনা শেষে, বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে সস্নেহে বললেন, “তোমার এবং তোমার বিশাল সেনার জন্য আমি উপযুক্ত আপ্যায়নের ব্যবস্থা করতে চাই। তুমি আমার অতিথি, তোমার জন্য যত্নে সম্মান প্রস্তুত রেখেছি, গ্রহণ করো।” বিশ্বামিত্র নম্রভাবে বললেন, “আপনার সাদর সম্ভাষণেই আমি সম্মানিত, আশ্রমের ফলমূল, কন্দ ও জল এবং আপনার দর্শন—সবই আমার জন্য যথেষ্ট। আমি কৃতজ্ঞ, এখন বিদায় নেব।” তবে বসিষ্ঠ পুনঃপুনঃ অনুরোধ করলেন, “রাজর্ষি, দয়া করে আমার আপ্যায়ন গ্রহণ করো।” অবশেষে বিশ্বামিত্র সম্মতি দিলেন। তখন বসিষ্ঠ আনন্দিত মনে তাঁর পবিত্র গাভী শাবলাকে ডাকলেন, “এসো, শাবলা, শীঘ্রই এসো। এই রাজর্ষি এবং তাঁর সেনাবাহিনীর জন্য সর্বোৎকৃষ্ট ভোজের ব্যবস্থা করো। প্রত্যেকের ইচ্ছামতো, ছয় রকম স্বাদে, দেবসম আনন্দদায়ক খাদ্য, পানীয়, মিষ্টান্ন, সবকিছু বর্ষণ করো, হে কামধেনু। কঠিন, তরল, চেটেপুটে খাওয়া যায় এমন, চুষে খাওয়া যায় এমন—সব রকম খাবার, নানা ধান্য ও পানীয়সহ প্রস্তুত করো।” এবার শুরু হল তিপ্পান্নতম সর্গ। বসিষ্ঠের আদেশে কামধেনু শাবলা প্রত্যেকের জন্য তাদের ইচ্ছামতো খাদ্য উৎপন্ন করল। চিনি, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, বহুমূল্য পানীয়, নানা রকম খাবার—সবকিছু পরিবেশন হল। গরম, সুস্বাদু ভাতের পাহাড়, নানা পদ, তরকারি আর দইয়ের পাহাড় দেখা গেল। বিভিন্ন স্বাদের খাবার, মিষ্টান্ন, ও হাজারো গুড়ের পাত্র পরিবেশিত হল। সবাই তৃপ্তি ও আনন্দে ভরপুর হয়ে উঠল; বসিষ্ঠ বিশ্বামিত্রের সেনাবাহিনীকে সম্পূর্ণ তৃপ্ত করলেন। বিশ্বামিত্র, তাঁর পরিবার, পুরোহিত ও অনুচরগণ আনন্দে ও তৃপ্তিতে পূর্ণ হলেন। মন্ত্রিপরিষদ ও সেবকদের সঙ্গে সম্মানিত হয়ে, বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠকে বললেন, “ব্রাহ্মণ, তুমি আমাকে সর্বোচ্চ আতিথ্য দিয়েছো। এখন আমার কথা শোনো—শাবলাকে আমাকে দাও, এক লক্ষ গরুর বিনিময়ে। এই গাভী রত্নস্বরূপ, আর রাজারা রত্ন সংগ্রহ করতেই অভ্যস্ত।