জনককন্যা সীতার হৃদয় তখন শোক ও দুঃখে ভারাক্রান্ত। তিনি ভাবতে লাগলেন, “আমার মতো অযোগ্যার জন্যই, সেই পাপহীন রাজপুত্র রাম—যিনি স্বশক্তিতে মহাসমুদ্র পেরিয়ে এসেছিলেন—আজ যেন গোমাতার খুরের ছাপের মতো সামান্য কারণেই নিহত হলেন। দুঃখে আমি দগ্ধ, দাশরথির পত্নী হয়ে আমার পরিবারে কলঙ্ক এনেছি; মহাত্মা রামের স্ত্রী হয়েও তাঁর মৃত্যুর কারণ হয়েছি। নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে আমি কোনো মহাদান বা উত্তম দান বাধা দিয়েছিলাম, তাই আজ সর্বশ্রেষ্ঠ অতিথির পত্নী হয়েও এভাবে শোকগ্রস্ত হয়েছি। হে রাবণ, রামের দেহের ওপর আমাকেও ত্বরিত হত্যা করো; স্বামী-স্ত্রীকে একত্রিত করো এবং সর্বোচ্চ মঙ্গল দাও।” এভাবে শোকাচ্ছন্ন, চওড়া নয়নবিশিষ্ট সীতা বিলাপ করতে লাগলেন। তিনি স্বামীর কাটা মস্তক ও তাঁর ধনুক দেখতে পেলেন। ঠিক তখনই, রাক্ষসটি তাঁর স্বামীর সামনে হাত জোড় করে উপস্থিত হল। সে নমস্কার জানিয়ে বলল, “জয় হোক, হে প্রভু-পুত্র!”—এবং অনুগ্রহ লাভের পর জানাল, “প্রহস্ত, সেনাপতি, সকল মন্ত্রিসহ এসেছেন এবং আপনাকে সাক্ষাৎ চেয়েছেন, হে প্রভু। নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় আছে, যা রাজধর্মানুযায়ী ধৈর্যসহকারে দেখতে হবে; আপনি তাঁদের সাক্ষাৎ দিন।” রাক্ষসের এই সংবাদ শুনে দশমুখী রাবণ অশোকবন ত্যাগ করে মন্ত্রীদের কাছে গেলেন। তিনি মন্ত্রীদের সঙ্গে সমস্ত বিষয় বিবেচনা করে, রামের শক্তি জেনে, সভায় প্রবেশ করে ব্যবস্থা গ্রহণ করলেন। রাবণ সভা ছাড়তেই সঙ্গে সঙ্গে সেই কাটা মস্তক ও উৎকৃষ্ট ধনুক অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর রাক্ষসরাজ রাবণ তাঁর ভয়ংকর পরাক্রমশালী মন্ত্রীদের সঙ্গে রামসংক্রান্ত করণীয় নিয়ে পরামর্শ করলেন। তিনি নিকটবর্তী সেনাপতিদের কঠোর ও মৃত্যুর মতো গম্ভীর ভাষায় বললেন, “তাড়াতাড়ি, কোন প্রকার কারণ না জানিয়ে, কর্ণকোণে যুদ্ধডঙ্কা বাজিয়ে সেনাবাহিনী একত্রিত করো।” রাবণের আদেশে দূতেরা সম্মতি জানিয়ে সঙ্গে সঙ্গে মহান সেনাবাহিনী জড়ো করল এবং যুদ্ধোৎসুক রাবণকে জানাল, “সেনা একত্রিত হয়েছে, আরও আসছে।” এবার শুরু হল মহার্ষি বাল্মীকি রচিত মহৎ রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের তেত্রিশতম অধ্যায়। সেখানে দেখা গেল, বিভ্রান্ত ও শোকে ডুবন্ত সীতার কাছে এক রাক্ষসী, নাম তার সরমা, বন্ধুর মতো এগিয়ে এলেন। সরমা কোমল ভাষায় সীতাকে সান্ত্বনা দিলেন, যিনি রাক্ষসরাজের প্রবঞ্চনায় অত্যন্ত কষ্টে ছিলেন। সরমা, যিনি করুণাময় ও ব্রতনিষ্ঠা, সীতার বন্ধুরূপে ছিলেন; সীতার রক্ষার দায়িত্বে রাবণ তাঁকে নিযুক্ত করেছিলেন, আবার সীতার স্নেহেও তিনি সুরক্ষিত ছিলেন। তিনি দেখলেন, সীতা সংজ্ঞাহীন, মাটিতে পড়ে আছেন, মুখ ফিরিয়ে, যেন ধূলায় লুটিয়ে পড়া এক ক্লান্তীণী। সরমা স্নেহভরে তাঁর প্রিয় সখীকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভয় পেও না, বৈদেহী, মন খারাপ কোরো না। রাবণ তোমাকে যা বলেছে, তুমি যা স্থির করেছ—সব জানি। বন্ধুত্বের খাতিরে, ভীতু সখী, আমি তোমার জন্য সবকিছু করতে প্রস্তুত; নির্জন অরণ্যে ভয় ত্যাগ করে তোমার জন্য এসেছি, রাবণকে আর ভয় করি না।” “রাক্ষসরাজ কেন এত উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে গেলেন, কেন কী ঘটেছে—সব জানি, কারণ আমিও বাইরে গিয়েছিলাম। রাম, স্ব-পরিচয়সম্পন্ন, তাঁকে রাত্রিতে আক্রমণ করাও অসম্ভব; এমনকি সেই পুরুষসিংহকে হত্যা করা যথোচিত নয়। গাছের ডালে বসবাসকারী বানরদেরও এভাবে মারা যায় না; তারা রামের দ্বারা সুরক্ষিত, যেমন দেবতারা শ্রেষ্ঠ দেবতার দ্বারা সুরক্ষিত। রাম দীর্ঘবাহু, দীপ্তিমান, প্রশস্তবক্ষ, মহাশক্তিমান, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, ধর্মপরায়ণ ও পৃথিবীতে প্রসিদ্ধ। তিনি সাহসী, স্বয়ং ও অপরকে রক্ষা করেন, লক্ষ্মণসহ, মহৎ ও রাজনীতিশাস্ত্রে পারদর্শী। শত্রুদলের বিনাশকারী, অপার শক্তি ও পরাক্রমশালী; সেই মহাত্মা রাঘব, শত্রুনাশী, ও সীতা, নিহত হননি।” “একটি নিষ্ঠুর মায়া, যা সকল প্রাণীর বিরুদ্ধে, সেই মায়াবিদ রাবণ তোমার ওপর প্রয়োগ করেছিল। তাই শোক ত্যাগ করো; সৌভাগ্য তোমার সঙ্গে, প্রিয়তম সুস্থ আছেন—শুনো। রাম বানরসেনা নিয়ে মহাসমুদ্র পার হয়ে দক্ষিণ তীরে উপস্থিত হয়েছেন। আমি নিজে কাকুত্থসকে লক্ষ্মণসহ দেখেছি, যিনি তাঁর সেনাসহ নিরাপদে সমুদ্র পার হয়েছেন। রাবণ যে দ্রুতগামী রাক্ষসদের পাঠিয়েছিলেন, তারা সংবাদ এনেছে—রাঘব পার হয়েছেন। এই সংবাদ শুনে, চওড়া নয়নবিশিষ্ট সখী, রাক্ষসরাজ রাবণ এখন মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শ করছেন।” এভাবে বলার সময়, সরমা ও সীতা ভয়ঙ্কর যুদ্ধ প্রস্তুতির শব্দ শুনতে পেলেন। বজ্রধ্বনির মতো সেই মহা যুদ্ধডঙ্কার গর্জন শুনে সরমা, কোমল ভাষায়, সীতাকে বললেন, “শোনো, ভীতু সখী, এটাই সেই ভয়ঙ্কর যুদ্ধডঙ্কা, যা যুদ্ধের প্রস্তুতির সংকেত। মেঘের গর্জনের মতো গভীর ঢাকের শব্দ শুনো। উন্মত্ত হাতিগুলো সাজানো হচ্ছে, রথ ও ঘোড়া সাজানো হচ্ছে; হাজারো যোদ্ধা বর্শা হাতে ঘোড়ায় চড়ে প্রস্তুত। এদিক-ওদিক হাজারো বর্মধারী সৈন্য ছুটছে; রাজপথে সেনাবাহিনী ভরে গেছে, দৃশ্যটি দেখার মতো।” এভাবেই, শোক, প্রতারণা ও যুদ্ধের প্রস্তুতির মাঝে, সরমার সান্ত্বনা ও সাহচর্যে সীতা আশ্বাস ও সাহস ফিরে পেলেন।