রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের এই অধ্যায়ে, সীতার অন্তরে গভীর দুঃখের ছায়া নেমে এসেছে। তিনি রাঘবের উদ্দেশ্যে বিলাপ করতে থাকেন—“তুমি যখন নিদ্রিত অবস্থায় নিহত হলে এবং আমাকে রাক্ষসদের গৃহে নিয়ে যাওয়া হলো, তখন আমার হৃদয় ভেঙে গেছে। আমি নিশ্চিত, আমার এই বেদনাবিধুর অবস্থায় আমি আর বাঁচতে পারবো না।” সীতা মনে করেন, তাঁর জন্যই নির্দোষ রাজপুত্র রাম, যিনি নিজের শক্তিতে মহাসাগর অতিক্রম করেছিলেন, গোমূত্রের ক্ষুদ্র গর্তে পড়ে প্রাণ হারালেন। তিনি বলেন, “দশরথপুত্রের স্ত্রী হয়ে আমি যেন আমার পরিবারে কলঙ্ক হয়ে উঠেছি; রামের স্ত্রী হয়ে আমি তাঁর মৃত্যুর কারণ হয়েছি।” সীতা ভাবেন, পূর্বজন্মে হয়তো কোনো মহৎ দান বা সৎকর্মে বাধা দিয়েছিলেন, তাই আজ তিনি সর্বশ্রেষ্ঠ অতিথির স্ত্রী হয়ে শোকগ্রস্ত। তিনি রাবণকে বলেন, “রামচন্দ্রের দেহের ওপর আমাকে দ্রুত হত্যা করো; স্বামী-স্ত্রীর মিলন ঘটাও এবং সর্বোচ্চ কল্যাণ দাও।” এভাবে শোকাকুল, বড় চোখের জনক-কন্যা সীতা তাঁর স্বামীর কাটা মাথা ও ধনুক দেখে বিলাপ করছিলেন। তখন এক রাক্ষস রাবণের সামনে এসে হাত জোড় করে সম্মান জানিয়ে বলল, “জয় হোক, প্রভুর পুত্র!” এবং জানাল, সেনাপতি প্রহস্ত তাঁর মন্ত্রিপরিষদসহ রাবণকে দর্শন করতে এসেছে। রাবণকে বলা হলো, “হে মহারাজ, নিশ্চয়ই কোনো জরুরি বিষয় আছে; রাজাকে যেমন ধৈর্য ও বিচক্ষণতা প্রয়োজন, আপনি তাঁদের সাক্ষাৎ দিন।” রাক্ষসের এই সংবাদ শুনে দশমুখী রাবণ অশোকবনে থেকে বেরিয়ে তাঁর মন্ত্রিপরিষদের কাছে গেলেন। মন্ত্রিসভায় সকল কর্মের বিচার করে এবং রামের শক্তি বিবেচনা করে তিনি সভায় প্রবেশ করে ব্যবস্থা নিলেন। রাবণ বেরিয়ে যাওয়ার পর, সীতার সামনে থেকে সেই কাটা মাথা ও ধনুক অদৃশ্য হয়ে গেল। এরপর রাবণ তাঁর ভীষণ শক্তিশালী মন্ত্রিপরিষদ নিয়ে রামের বিষয়ে আলোচনা শুরু করেন। তিনি সেনাপতি ও শুভাকাঙ্ক্ষীদের উদ্দেশ্যে কঠিন ভাষায় বলেন, “দ্রুত, কর্ণপ্রান্তে যুদ্ধের ঢোল বাজিয়ে সেনাবাহিনী একত্রিত করো; কারণ ঘোষণা করার প্রয়োজন নেই।” রাবণের আদেশে দূতেরা ‘জয় হোক’ বলে, মহাসেনা একত্রিত করল এবং যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত রাবণকে জানাল, সব সৈন্য একত্রিত হয়েছে এবং আরও আসছে। এরপর, গৌরবময় বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের ত্রিশত্রিতীয় অধ্যায়ের কাহিনী শুরু হয়। সীতাকে বিভ্রান্ত অবস্থায় দেখে, সরমা নামক এক রাক্ষসী, যিনি সীতার প্রিয় ও অনুগত বন্ধু, তাঁর কাছে এলেন। সরমা কোমল ভাষায় সীতাকে সান্ত্বনা দিলেন, যিনি রাবণ দ্বারা প্রতারিত হয়ে গভীর দুঃখে নিমজ্জিত ছিলেন। সরমা, যিনি সীতা দ্বারা রক্ষা পেয়েছিলেন এবং রাবণ তাঁকে সীতার প্রহরী হিসেবে নিয়োজিত করেছিলেন, সীতাকে দেখলেন—বোধশক্তি হারিয়ে, ধূলিতে পড়ে থাকা ক্লান্ত ঘোড়ার মতো। সরমা স্নেহভরে সীতা মিত্রকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “ভৈদেহী, মন শক্ত করো; রাবণ যা বলেছে এবং তুমি যা স্থির করেছ, তা নিয়ে চিন্তা করো না। বন্ধুত্বের কারণে আমি তোমাকে সব কথা বলেছি; নির্জন অরণ্যে লুকিয়ে, রাবণের ভয় ত্যাগ করে আমি তোমার জন্য সবকিছু করেছি।” সরমা বলেন, “রাবণ কেন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে গেল, আমি তা জানি; আমি নিজে গিয়ে সব খবর জেনেছি। রামের ওপর রাতের আক্রমণ অসম্ভব; তাঁকে হত্যা করা উচিতও নয়। গাছের মধ্যে বসবাসকারী বানরদেরও এভাবে হত্যা করা যায় না, কারণ রাম তাঁদের রক্ষা করেন, যেমন দেবতাদের সর্বশ্রেষ্ঠ দেবতা রক্ষা করেন।” “রাম দীর্ঘ বাহু, উজ্জ্বল, প্রশস্ত বক্ষ, শক্তিশালী, যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত, ধর্মপরায়ণ এবং পৃথিবীতে বিখ্যাত। তিনি সাহসী, নিজেকে ও অন্যকে সর্বদা রক্ষা করেন; তাঁর ভাই লক্ষ্মণসহ তিনি রাজনীতিতে পারদর্শী। তিনি শত্রু সেনাদলের বিনাশকারী, অপরিমেয় শক্তিশালী; সেই রাঘব, শত্রুদের নিধনকারী, সীতা, তিনি নিহত হননি।” “রাবণ, যিনি মায়াবিদ, এক নিষ্ঠুর বিভ্রম সৃষ্টি করেছেন, যা সকল প্রাণীর বিরুদ্ধ; এই বিভ্রমই তোমার সামনে এসেছে। তোমার দুঃখ দূর হোক; সৌভাগ্য তোমার কাছে এসেছে। নিশ্চয়ই কল্যাণ তোমার জন্য আছে এবং তোমার প্রিয়জন নিরাপদ—শোনো।” “রাম, বানর সেনা নিয়ে সমুদ্র অতিক্রম করেছেন এবং দক্ষিণ তীরে শিবির স্থাপন করেছেন। আমি স্বয়ং দেখেছি—কাকুত্স্থ রাম, লক্ষ্মণসহ, সৈন্যদের সঙ্গে সমুদ্র পার হয়ে নিরাপদে দাঁড়িয়েছেন। তাঁর পাঠানো দ্রুতগামী রাক্ষসরা খবর নিয়ে এসেছে—রাঘব সমুদ্র পার হয়েছেন।” “এই সংবাদ শুনে, বড় চোখের সীতা, রাবণ তাঁর মন্ত্রিপরিষদ নিয়ে পরামর্শ করছেন।” এভাবে সরমা বলার সময়, সীতা ও সরমা দু’জনেই সেনাবাহিনীর প্রস্তুতির ভয়ানক শব্দ শুনতে পেলেন। যুদ্ধের ঢোল বজ্রের মতো গর্জন করছে। সরমা, মধুর ভাষায়, সীতাকে বললেন, “ভীতু জননী, এটাই সেই ভয়াবহ যুদ্ধের ঢোল, যা অস্ত্র ধারণের সংকেত দেয়; মেঘের গর্জনের মতো গভীর ঢোল শুনো।” “পাগলা হাতিগুলো সাজানো হচ্ছে, রথ ও ঘোড়া প্রস্তুত হচ্ছে; সহস্র যোদ্ধা, বর্শা হাতে, ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত।” এভাবেই রামায়ণের এই অধ্যায়ে সীতার শোক, সরমার সান্ত্বনা, রাবণের যুদ্ধ প্রস্তুতি এবং সেনাবাহিনীর গর্জন একত্রে ফুটে ওঠে।