সীতা তখন গভীর শোকে ভেঙে পড়েছেন। তিনি বললেন, “হে নির্দোষ রাম, আপনি নিশ্চয়ই আমার শ্বশুর রাজা দশরথ এবং পূর্বপুরুষদের সঙ্গে স্বর্গে মিলিত হয়েছেন। আপনি নিজে যে রাজবংশ ও ধর্মপরায়ণতার উত্তরাধিকারী, যা আকাশে নক্ষত্রের মতো দীপ্তিমান এবং মহৎ কর্মের জন্য বিখ্যাত—আপনি তা উপেক্ষা করছেন। হে রাজন, কেন আপনি আমার দিকে তাকাচ্ছেন না, বা আমার সঙ্গে কথা বলছেন না? আমি তো আপনার নববধূ, যৌবনে আপনার সঙ্গিনী হয়ে এসেছি। হে ককুত্থ, মনে করুন সেই প্রতিজ্ঞার কথা, যখন আমার হাত ধরে বলেছিলেন, ‘আমি আপনার সঙ্গে থাকব।’ আজ আমি দুঃখে কাতর, আমাকেও সঙ্গে নিন। হে বলবানদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, কেন আপনি আমাকে ফেলে রেখে এই সংসার ছেড়ে পরলোকে গেছেন, আমাকে শোকে ডুবিয়ে? আপনার সেই সুন্দর দেহ, যা কেবল আমি প্রেমে জড়িয়ে ধরেছি, এখন নিশ্চয়ই বন্য পশুরা ছিঁড়ে খাচ্ছে। আপনি অগ্নিষ্ঠোম প্রভৃতি যজ্ঞ ও দান-দক্ষিণা সম্পন্ন করেছিলেন, এখন কে আপনাকে অগ্নিস্মশানে শ্রাদ্ধ প্রদান করবে? কৌসल्या কেবল তিনজন নির্বাসিতের মধ্যে লক্ষ্মণকেই ফিরে আসতে দেখবেন। তিনি যখন লক্ষ্মণের কাছে আপনার সেনাবাহিনীর হত্যার কথা জিজ্ঞাসা করবেন, লক্ষ্মণ নিশ্চয়ই রাতে তাঁকে বলবেন, কিভাবে রাক্ষসদের হাতে আপনি নিহত হয়েছেন। তিনি জানতে পারবেন, আপনি ঘুমন্ত অবস্থায় নিহত হয়েছেন এবং আমায় রাক্ষসদের গৃহে নিয়ে যাওয়া হয়েছে; তখন তাঁর হৃদয় ভেঙে গেলে তিনি বাঁচবেন না। আমার মতো অযোগ্য নারীর জন্যই, সেই নির্দোষ রাজপুত্র—যিনি নিজের শক্তিতে মহাসমুদ্র পার হয়েছিলেন—তিনি আজ গো-খুরের চিহ্নে পতিত হয়ে নিহত হয়েছেন। বিভ্রান্তিতে দশরথপুত্রকে বিয়ে করে আমি আমার বংশের কলঙ্ক হয়েছি; মহাপুরুষ রামের পত্নী হয়ে তাঁর মৃত্যুর কারণ হয়েছি। নিশ্চয়ই পূর্বজন্মে আমি কোনো মহাদান বা উত্তম কর্মে বাধা দিয়েছিলাম, তাই আজ সর্বশ্রেষ্ঠ অতিথির পত্নী হয়ে শোকে কাতর। হে রাবণ, রামের দেহের ওপর আমাকেও দ্রুত হত্যা করো; স্বামী-স্ত্রীকে একত্র করে সর্বোচ্চ মঙ্গল দাও। এইভাবে, শোকে দগ্ধ, বিশাল চক্ষু জানকী কাঁদতে কাঁদতে স্বামীর মস্তক ও তাঁর ধনুক দেখলেন। ঠিক তখনই, সীতা যখন বিলাপ করছিলেন, এক রাক্ষস এসে তাঁর স্বামীর সামনে করজোড়ে উপস্থিত হলো। সে নমস্কার করে বলল, ‘জয় হোক, প্রভু!’ এবং জানাল—সৈন্যপতি প্রহস্ত তাঁর সঙ্গে সমস্ত মন্ত্রী নিয়ে এসেছে। সে বলল, ‘হে প্রভু, প্রহস্ত ও মন্ত্রীরা আপনার দর্শন কামনা করছেন। নিশ্চয়ই রাজধর্মসংগত কোনো জরুরি বিষয় আছে, আপনি তাঁদের সাক্ষাৎ দিন।’ এই সংবাদ শুনে দশমুখী রাবণ অশোকবন ত্যাগ করে মন্ত্রীদের সঙ্গে পরামর্শের জন্য সভায় গেলেন। তিনি মন্ত্রীদের সঙ্গে সমস্ত বিষয় বিবেচনা করে, রামের শক্তি উপলব্ধি করে, সভায় প্রবেশ করে ব্যবস্থা নিলেন। তখনই, রাবণ চলে যেতেই সেই মস্তক ও উৎকৃষ্ট ধনুক অদৃশ্য হয়ে গেল। রাক্ষসরাজ রাবণ, তাঁর ভয়ঙ্কর বলশালী মন্ত্রীদের নিয়ে রামের বিষয়ে কৌশল নির্ধারণ করতে লাগলেন। তিনি সেনাপতিদের ও অনুগতদের ডেকে মৃত্যুসম কঠিন ভাষায় বললেন, ‘তাড়াতাড়ি, কর্ণারে যুদ্ধের ঢাক বাজিয়ে সেনাবাহিনী একত্র করো; কারণ জানানো নিষ্প্রয়োজন।’ তাঁর আদেশ শুনে দূতেরা ‘যথাস্তু’ বলে সঙ্গে সঙ্গে বৃহৎ বাহিনী জড়ো করল এবং যারা এসেছে ও যারা আসছে, তাদের সংবাদ যুদ্ধোন্মুখ রাবণকে জানাল। এবার শুরু হলো ত্রেতাযুগের মহাকাব্য রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের তেত্রিশতম সর্গ। তখন সীতাকে বিভ্রান্ত ও শোকে কাতর দেখে, সরমা নাম্নী এক রাক্ষসী, যিনি সীতার প্রিয় সখী ও রাবণের নিযুক্ত রক্ষিকা, তাঁর কাছে বন্ধুত্বের টানে এগিয়ে এলেন। কোমলভাষিণী সরমা, যিনি সংকল্পে দৃঢ় ও দয়ালু, সীতাকে সান্ত্বনা দিলেন। তিনি দেখলেন, সীতা মাটিতে পড়ে, মুখ ফিরিয়ে, সংজ্ঞাহীন অবস্থায় পড়ে আছেন—যেন ধূলিতে লুটিয়ে পড়া এক অশ্বী। তখন স্নেহভরে সরমা বললেন, ‘হে বৈদেহী, সাহস রাখো, মনোব্যাকুল হয়ো না। রাবণ যা বলেছে এবং তুমি যা স্থির করেছো, সে বিষয়ে—বন্ধুত্বের খাতিরে, ভীতু সখী, আমি তোমায় সব কথা বলার প্রতিশ্রুতি দিয়েছি। নির্জন অরণ্যে ভয় ত্যাগ করে, তোমার জন্য আমি রাবণকে ভয় করি না। কী কারণে রাক্ষসরাজ এত উত্তেজিত হয়ে বেরিয়ে গেলেন, আমি জানি, কারণ আমি নিজেও বাইরে গিয়েছিলাম। রাম, যিনি আত্মজ্ঞ, তাঁর বিরুদ্ধে রাতের আক্রমণ সম্ভব নয়; এমনকি সেই পুরুষসিংহকে হত্যা করাও শোভনীয় নয়। গাছের মধ্যে বসবাসকারী বানরদেরও এভাবে মারা যায় না, কারণ রামের দ্বারা তারা সংরক্ষিত—যেমন দেবতারা শ্রেষ্ঠ দেবতার দ্বারা রক্ষিত। তিনি দীর্ঘবাহু, কীর্তিমান, প্রশস্তবক্ষ, মহাবলশালী, যুদ্ধে পারদর্শী, ধর্মপরায়ণ এবং পৃথিবীতে খ্যাতিমান। তিনি বীর, সর্বদা নিজের ও অন্যের রক্ষক, লক্ষ্মণসহ মহাজ্ঞানী ও রাজনীতিশাস্ত্রে পারদর্শী। তিনি শত্রুসেনা ধ্বংসকারী, অপ্রমেয় শক্তিশালী, রঘুকুলশ্রেষ্ঠ, শত্রুনাশক—ও সীতা, তিনি নিহত হননি। সর্বপ্রাণীর পরিপন্থী এক নিষ্ঠুর মায়া দ্বারা, মায়াবী রাবণ তোমার প্রতি এই বিভ্রম সৃষ্টি করেছে।