কুশানাভার পুত্র ছিলেন বিখ্যাত গাধি, আর গাধির পুত্রই হলেন মহাপ্রতাপশালী ও তেজস্বী ঋষি বিশ্বামিত্র। এই বিশ্বামিত্র বহু সহস্র বছর ধরে পৃথিবী শাসন করেছিলেন, রাজা হিসেবে পরাক্রম ও খ্যাতিতে তিনি অনন্য ছিলেন। একদিন এই মহাতেজস্বী রাজা তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দেশভ্রমণে বের হন। নগর, রাজ্য, নদী ও মহাপর্বত অতিক্রম করে, এক আশ্রম থেকে আরেক আশ্রমে ঘুরে অবশেষে তিনি এক আশ্রমে পৌঁছান। এই আশ্রমটি ছিল ঋষি বসিষ্ঠের, যেখানে নানা জাতের ফুলে ও লতায় শোভিত বৃক্ষরাজি, বিচিত্র পশুপাখি, সিদ্ধপুরুষ ও দেবগন্ধর্বদের আনাগোনা ছিল। ঐ আশ্রমে দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, কিন্নর সবাই আসতেন; চারপাশে ছিল শান্ত হরিণের দল, দ্বিজাতিদের আসর, ব্রহ্মর্ষিদের সভা, দেবর্ষিদের সমাগম। তপস্যায় দীপ্তিমান মহাপুরুষরা সেখানে বাস করতেন, যেন অগ্নিস্বরূপ। কেউ কেবল জল পান করতেন, কেউ কেবল বায়ু গ্রহণ করতেন, কেউবা শুকনো পাতা খেয়ে থাকতেন। কেউ কেউ ফলমূল ও কন্দ-মূল খেতেন, নিজেকে সংযত রেখেছিলেন, ইন্দ্রিয় জয় করেছিলেন; তাদের মধ্যে ছিলেন বালখিল্য ঋষিরাও, যাঁরা জপ ও যজ্ঞে ব্রতী। আরও কত বৈখানস ঋষি আশ্রমের চারপাশে ছিলেন, সেই আশ্রম যেন স্বয়ং ব্রহ্মলোকের মতোই ছিল। বিজয়ী ও পরাক্রমশালী বিশ্বামিত্র সেই আশ্রম দর্শন করলেন। এবার শুরু হল বালকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ। বিশ্বামিত্র সেখানে পৌঁছে মহাসুখ অনুভব করলেন; তিনি ভক্তিসহকারে মন্ত্রজ্ঞানে শ্রেষ্ঠ ঋষি বসিষ্ঠকে প্রণাম জানালেন। বসিষ্ঠ মহর্ষি তাঁকে সাদরে স্বাগত জানালেন, আসন দিলেন। বিশ্বামিত্র আসন গ্রহণ করলে, ঋষি প্রথা অনুযায়ী ফলমূল এনে দিলেন। অতিথিসেবা শেষে বিশ্বামিত্র জিজ্ঞেস করলেন আশ্রমের ব্রাহ্মণ, অগ্নি ও শিষ্যদের কুশল। তখন বিশ্বামিত্রও আশীর্বাদস্বরূপ মঙ্গলকামনা করলেন বসিষ্ঠকে। বসিষ্ঠও বিশ্বামিত্রকে সস্নেহে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রাজন, সব ভালো তো? তুমি কি ধর্মপথে প্রজাদের শাসন করছ? তোমার কর্মচারীরা সন্তুষ্ট তো? তারা কি তোমার আদেশ মানে? শত্রুদের জয় করতে পেরেছ তো? তোমার বাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্র সকলেই কি কুশলে আছে?” বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, সবই ভালো আছে।” এরপর দুই মহাপুরুষ দীর্ঘ সময় ধরে ধর্মীয় আলাপে মগ্ন হলেন এবং পরস্পর আনন্দিত হলেন। আলাপের শেষে, বসিষ্ঠ মৃদু হাসি হেসে বললেন, “হে মহাবীর, তোমার ও তোমার বিশাল সেনাবাহিনীর যথাযথ আপ্যায়নের ইচ্ছা আমার; দয়া করে আমার আতিথ্য গ্রহণ করো। তুমি শ্রেষ্ঠ অতিথি, তোমার পূর্ণ সম্মান প্রাপ্য।” বিশ্বামিত্র নম্রভাবে বললেন, “হে ঋষি, তোমার সাদর সম্ভাষণেই আমি পূর্ণ সম্মান পেয়েছি। আশ্রমের ফলমূল, জল, আর তোমার দর্শন—এসবেই আমি তৃপ্ত। আমি এখন বিদায় নেব।” কিন্তু বসিষ্ঠ আবারও অনুরোধ করলেন। গাধিপুত্র বিশ্বামিত্র সম্মত হলেন, “যা আপনি চান, তাই হোক।” এবার বসিষ্ঠ আনন্দের সঙ্গে তাঁর পবিত্র গাভী কালমাষী, অর্থাৎ শবলা-কে আহ্বান করলেন, “এসো শবলা, আমার কথা শোনো। আমি এই রাজর্ষি ও তাঁর সেনাবাহিনীর জন্য সর্বোত্তম ভোজন ও আপ্যায়নের ব্যবস্থা করতে চাই। তোমার কামধেনু রূপে, প্রত্যেকের ইচ্ছা অনুযায়ী, ছয় রকম স্বাদে, দেবসম সমস্ত সামগ্রী বর্ষণ করো। নানা রকম খাদ্য—শক্ত, তরল, চাটনি, চুষে খাওয়ার, রস, শস্য, পানীয়—সবকিছু ত্বরিত সৃষ্টি করো।” এবার শুরু হল ত্রিপঞ্চাশতম সর্গ। বসিষ্ঠের আদেশে কামধেনু শবলা প্রত্যেকের ইচ্ছামতো খাবার পরিবেশন করল। সে উৎপন্ন করল আখ, মধু, ভাজা শস্য, উৎকৃষ্ট মদ ও পানীয়, দামি পানীয় ও নানা রকমের খাদ্য। পাহাড়ের মতো গরম, সুস্বাদু ভাত, নানা তরকারি, সূপ, দই, মিষ্টান্ন, গুড়ের হাজারো থালা উপচে পড়ল। সবার মন ভরে গেল, সবাই আনন্দে ও তৃপ্তিতে পূর্ণ হলো। হে রাম, এভাবেই বসিষ্ঠ মহর্ষি বিশ্বামিত্রের পুরো সেনাবাহিনীকে তৃপ্ত করলেন।