লঙ্কার রাজপ্রাসাদে তখন উত্তেজনা চরমে। লক্ষ লক্ষ বীরবান বানরসেনা, যুদ্ধে উদগ্রীব, সুয়েল পর্বতে সমবেত হয়েছে। এদের মধ্যে অসংখ্য দেবপুত্রও রয়েছেন, যাদের সংখ্যা বলা দুষ্কর। এই বিরাট বাহিনীর নেতৃত্বে রয়েছেন দশরথপুত্র রাম, যিনি যুবক এবং সিংহসম, যিনি দুষণ, খর এবং ত্রিশিরার মতো মহাবলীদের বধ করেছেন। পৃথিবীতে রামের সমতুল্য বীর আর কেউ নেই—তিনি ভীরাধ ও মৃত্যুর মতো ভয়ংকর কাবন্ধকেও সংহার করেছেন। রামের পাশে রয়েছেন লক্ষ্মণ, যিনি ধর্মপরায়ণ, গজরাজের মাঝে বলশালী বলদের মতো। তাঁর তীরের আঘাতে স্বয়ং ইন্দ্রও টিকতে পারতেন না। এখানে রয়েছেন বিশ্বকর্মার বীর পুত্র নল, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, দ্রুতগতি ও শক্তিশালী, এবং বসুপুত্র দুর্ধরাও। রাবণের ভাই বিভীষণ, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, এখন লঙ্কার অধিপতি হয়ে রাঘবের কল্যাণে নিবেদিত। এইভাবে সুয়েল পর্বতে মোতায়েন বানরসেনাসহ সবকিছু বর্ণনা করা হয়েছে; এখন বাকিটা তোমার আশ্রয়ে। এবার শুরু হচ্ছে মহর্ষি বাল্মীকি রচিত মহারামায়ণের যুদ্ধে কাণ্ডের একত্রিশতম সর্গ। তখন লঙ্কার গুপ্তচররা সংবাদ দিল—অপরাজেয় রাম তাঁর বিশাল বাহিনী নিয়ে সুয়েল পর্বতে শিবির গেড়েছেন। এই সংবাদ শুনে রাবণ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তাঁর মন্ত্রীদের ডেকে পাঠালেন। তিনি বললেন, ‘সব মন্ত্রী দ্রুত আসো, কারণ এখনই পরামর্শের সময়।’ রাবণের আদেশ শুনে মন্ত্রীরা দ্রুত উপস্থিত হলেন এবং তিনি তাঁদের সঙ্গে গম্ভীর পরামর্শ শুরু করলেন। সিদ্ধান্ত নেয়ার পর, রাবণ মন্ত্রীদের বিদায় দিয়ে নিজ প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এরপর তিনি তাঁর সঙ্গে নিয়ে গেলেন মহাবলশালী রাক্ষস বিদ্যুজ্জিহ্বকে, যিনি মায়ার অধিপতি ও জাদুশিল্পে পারদর্শী। তাঁকে নিয়ে রাবণ সেই স্থানে গেলেন, যেখানে মৈথিলীকন্যা সীতা অবস্থান করছিলেন। রাবণ বিদ্যুজ্জিহ্বকে বললেন, ‘চলো, আমরা মায়ার সাহায্যে জনককন্যা সীতাকে বিভ্রান্ত করি।’ তিনি বললেন, ‘এই রাঘবের মায়াময় মুণ্ডু ও তাঁর ধনুক-বাণ নিয়ে আমার কাছে এসো।’ বিদ্যুজ্জিহ্ব সম্মতি জানিয়ে দক্ষতার সঙ্গে সেই মায়া রচনা করল এবং রাবণকে দেখাল। রাজা এতে সন্তুষ্ট হয়ে তাঁকে পুরস্কৃত করলেন এবং অশোকবনে সীতাকে দেখার জন্য উদগ্রীব হলেন। রাবণ, যিনি কুবেরের ছোট ভাই, প্রবেশ করলেন এবং সেখানে দেখলেন দুঃখে ক্লিষ্ট, মাটিতে বসে থাকা, মুখ নিচু সীতা—যিনি সর্বদা স্বামীর কথা ভাবছিলেন। ভীতিকর রাক্ষসী নারীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত সীতার কাছে গিয়ে রাবণ আনন্দ প্রকাশ করে তাঁর নাম ধরে ডাকলেন। তিনি বললেন, ‘হে কান্তা, তুমি কাকে ভরসা করো যে আমার কাছে এখনও নির্ভয়ে আছো? তোমার স্বামী রাঘব, খরবধকারী, যুদ্ধে নিহত হয়েছে; তোমার মূল সম্পূর্ণ কাটা পড়েছে, তোমার অহংকার আমি চূর্ণ করেছি। হে সীতা, দুর্ভাগ্যবশত এখন তুমি আমার পত্নী হবে; এই বৃথা আশা ত্যাগ করো—মৃত মানুষের জন্য আর কী করবে?’ ‘হে কান্তা, আমার সকল রমণীদের মধ্যে তুমি প্রধান হও; অযোগ্য, লক্ষ্যহারা, নির্বোধ, অথচ নিজেকে জ্ঞানী ভাবো—শোনো, সীতা, তোমার স্বামীর ভয়াবহ মৃত্যুর কথা, যেমন ইন্দ্র বৃত্রকে বধ করেছিল।’ ‘রাঘব মহাবাহিনী নিয়ে বানররাজের নেতৃত্বে সমুদ্রতীরে এসে আমার বিনাশের সংকল্প করেছিল। তিনি তাঁর বিশাল বাহিনী নিয়ে সমুদ্রের উত্তর তীরে শিবির স্থাপন করেছিলেন; সূর্যাস্তের পর রাম অগ্রসর হন। তখন বাহিনী ক্লান্ত হয়ে মধ্যরাতে বিশ্রাম নিচ্ছিল, আমার গুপ্তচররা তাদের গভীর নিদ্রায় আবিষ্কার করে।’ ‘তখন আমি, প্রহস্তের নেতৃত্বে, আমার বিশাল বাহিনী নিয়ে রাতেই আক্রমণ করি, যেখানে রাম ও লক্ষ্মণ ছিলেন। তরবারি, লোহার গদা, চক্র, শূল, দণ্ড, মহাশস্ত্র, তীরবৃষ্টি, দীপ্তিময় শূল ও দণ্ড নিয়ে রাক্ষসরা বানরদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।’ ‘তরবারি, ভল্ল, শূল, চক্র, মুষল—এসব অস্ত্র বারবার তুলে, রাক্ষসরা বানরসেনার ওপর আঘাত হানে। তখন রাম ঘুমোচ্ছিলেন, প্রহস্ত স্থির হাতে মহাতরবারি দিয়ে কোনো প্রতিরোধ ছাড়াই রামের মুণ্ডু ছিন্ন করেন।’ ‘বিভীষণ লাফিয়ে উঠলে, তাঁকেও সেনারা ধরে নিয়ে লক্ষ্মণ ও বানরদের সঙ্গে চারদিকে ছুঁড়ে দেয়। হে সীতা, বানররাজ সুগ্রীবের গলা মুচড়ে ভেঙে ফেলা হয়েছে; হনুমানের চোয়াল গুঁড়িয়ে রাক্ষসরা তাঁকেও হত্যা করেছে।’ ‘জাম্ববান হাঁটু গেড়ে উঠে যুদ্ধে অংশ নিলে, অসংখ্য শূলবিদ্ধ হয়ে বৃক্ষচ্ছেদের মতো মাটিতে লুটিয়ে পড়েন। মৈন্দ ও দ্বিবিদ, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রক্তে ভিজে, কষ্টে নিশ্বাস নিতে নিতে পড়ে কাঁদছিল। শত্রুদের বিনাশকারী এই দুই বানর, কোমরে তরবারির আঘাতে দ্বিখণ্ডিত, কাঁঠালগাছের মতো মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল।’ ‘দরীমুখ বহু লোহার তীরবিদ্ধ হয়ে খাদে পড়ে আছে; কুমুদ, মহাশক্তিধর, তীরাঘাতে নীরব। বানররা কেউ কেউ হাতির পদতলে পিষ্ট, কেউ রথে চূর্ণ—তারা মেঘের মতো ছড়িয়ে পড়ে আছে, যেন ঝড়ের তোড়ে উড়ে গেছে।’ ‘অন্যান্য বানর, আতঙ্কে পালাতে গিয়ে, পিছন থেকে রাক্ষসদের হাতে নিহত হয়েছে—যেন সিংহের তাড়া খাওয়া বৃহৎ হাতির দল।’ এইভাবে রাবণ মায়ার সাহায্যে সীতার সামনে রামের মৃত্যুর বিভীষিকাময় কাহিনি বর্ণনা করলেন, তাঁর আশা ভেঙে দিতে।