রামচন্দ্রকে স্বাগত জানিয়ে, এক গৃহস্থের মতো স্নেহভরে বলা হলো, “শুভেচ্ছা তোমাকে, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! ভাগ্যক্রমে তুমি এসেছো, রাঘব, অপরাজেয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে।” তারপর তিনি বললেন, “বিশ্বামিত্র, যার দীপ্তি অসীম, তিনি ব্রহ্মর্ষি; তাঁর কর্ম চিন্তার অতীত, তপস্যার দ্বারা অর্জিত—আমি জানি তাঁর সেই সর্বোচ্চ অবস্থার কথা।” তিনি আরও বললেন, “রাম, এই পৃথিবীতে তোমার মতো সৌভাগ্যবান আর কেউ নেই। কুশিকার পুত্র, যিনি কঠোর তপস্যা করেছেন, তিনি তোমার রক্ষক।” এরপর তিনি রামকে বললেন, “শোনো, আমি আমার সামর্থ্য অনুযায়ী এবং যথার্থভাবে কুশিক মহর্ষির কাহিনি বলবো; আমার কাছ থেকে তুমি সেই কাহিনি শুনো।” তিনি কাহিনি শুরু করলেন, “তিনি ছিলেন এক ধার্মিক রাজা, বহুদিন শত্রুদের দমন করেছেন, ধর্মে পারদর্শী, জ্ঞানে সিদ্ধ, এবং প্রজাদের কল্যাণে নিবেদিত। প্রজাপতির পুত্র কুশা নামে এক রাজা ছিলেন, তাঁর পুত্র কুশনাভা—শক্তিশালী ও সর্বোচ্চ ধার্মিক। কুশনাভার পুত্র গাধি, এবং গাধির পুত্র, সেই মহান ও দীপ্তিমান ঋষি, বিশ্বামিত্র।” “প্রতাপশালী ও বিখ্যাত বিশ্বামিত্র বহু হাজার বছর ধরে পৃথিবী শাসন করেছেন, রাজা হিসেবে। একবার, সেই দীপ্তিমান রাজা তাঁর সেনাবাহিনী সমবেত করলেন এবং নানা বিভাজনে পরিবেষ্টিত হয়ে দেশভ্রমণে বের হলেন। তিনি নগর, রাজ্য, নদী, পর্বত অতিক্রম করলেন, আশ্রম পরিদর্শন করতে করতে এক আশ্রমে পৌঁছালেন।” “তিনি এসে পৌঁছালেন ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রমে, যা নানা ফুলের লতা ও বৃক্ষে সজ্জিত, বিভিন্ন প্রাণীতে পূর্ণ, এবং সিদ্ধপুরুষ ও দেবচারীদের দ্বারা পরিপূর্ণ। সেখানে দেবতা, অসুর, গান্ধর্ব, ও কিন্নররা ছিল, আশ্রম শান্ত, হরিণে পূর্ণ, এবং দ্বিজ ঋষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। ব্রহ্মর্ষিদের সমাবেশে ভরা, দেবর্ষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, তপস্যায় সিদ্ধ মহান আত্মারা সেখানে বাস করতেন, তাঁদের তপস্যার দীপ্তি অগ্নির মতো।” “সেই আশ্রম সর্বদা ব্রহ্মার মতো ঋষিদের দ্বারা পূর্ণ ছিল; কেউ কেউ শুধু জল পান করতেন, কেউ শুধু বাতাসে বাঁচতেন, কেউ শুধু ঝরা পাতায় জীবন ধারণ করতেন। কেউ কেউ ফল ও মূল খেতেন, সংযমী, ইন্দ্রিয় জয়ী, এবং তাদের মধ্যে ছিল ভালখিল্য ঋষিরা, জপ ও যজ্ঞে নিবেদিত। চারদিকে আরও বৈখানস ঋষিদের দ্বারা সজ্জিত ছিল সেই আশ্রম। বিজয়ী ও শক্তিশালী বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠের আশ্রম দেখলেন, যেন আরেকটি ব্রহ্মলোক।” এখানে বালকাণ্ডের বৈভবময় রামায়ণের বাহান্নতম অধ্যায়ের কাহিনি শুরু হয়। বিশ্বামিত্র সেই আশ্রমে পৌঁছালে, তাঁর দর্শনে বসিষ্ঠ পরম আনন্দে পূর্ণ হলেন। বিশ্বামিত্র শ্রদ্ধাভরে বসিষ্ঠের কাছে প্রণাম করলেন, যিনি মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ। বসিষ্ঠ তাঁকে স্বাগত জানালেন এবং সম্মানের আসন দিলেন। বিশ্বামিত্র আসনে বসলে, বসিষ্ঠ নিয়মমাফিক তাঁকে ফল ও মূল এনে দিলেন। বসিষ্ঠের আতিথ্য গ্রহণ করে, রাজা বিশ্বামিত্র আশ্রমের সাধুদের, অগ্নি, ও শিষ্যদের কল্যাণ সম্পর্কে জানতে চাইলেন। তখন বিশ্বামিত্র, দীপ্তিমান, বৃক্ষের সমাবেশে বসিষ্ঠকে শুভকামনা জানালেন। বসিষ্ঠ, ব্রহ্মার পুত্র, বিশ্বামিত্রকে প্রশ্ন করলেন, যিনি রাজা, তপস্যায় সিদ্ধ, এবং আসনে আরাম করে বসেছিলেন, “হে রাজা, সব ভালো তো? তুমি কি ধর্মের মাধ্যমে তোমার প্রজাদের আনন্দিত করছো? তুমি কি এক ধার্মিক রাজা হিসেবে শাসন করছো?” “তোমার কর্মচারীরা কি যথাযথভাবে সেবা পাচ্ছে? তারা কি তোমার আদেশ মানে? তুমি কি সব শত্রুকে জয় করেছো, হে শত্রু-নাশকারী? হে মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হে নির্দোষ, তোমার সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্রদের সব ভালো তো?” রাজা বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠকে জানালেন, “সব কিছু ভালো আছে।” তারপর বিশ্বামিত্র, দীপ্তিমান, বিনয়ের অধিকারী বসিষ্ঠকে সম্বোধন করলেন। দীর্ঘ সময় ধরে ধর্মীয় কথোপকথন চলল, উভয়েই পরম আনন্দে একে অপরের সান্নিধ্যে আনন্দিত হলেন। কথোপকথনের শেষে, বসিষ্ঠ, রঘুবংশের উত্তরাধিকারী, বিশ্বামিত্রকে হাস্যোজ্জ্বল মুখে বললেন, “আমি চাই তোমার এই বিশাল সেনাবাহিনী ও তোমাকে, যার মহত্ত্ব অসীম, আতিথ্য দিই; দয়া করে আমার পক্ষ থেকে যা উপযুক্ত, তা গ্রহণ করো।” “তোমার জন্য যে সম্মান প্রস্তুত করেছি, তা গ্রহণ করো; তুমি অতিথিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হে রাজা, সর্বোচ্চ যত্নে পূজার যোগ্য।” বসিষ্ঠের কথায়, বিশ্বামিত্র, জ্ঞানী, উত্তর দিলেন, “তোমার স্বাগতবাক্যেই কাজ সম্পন্ন হয়েছে, হে রাজা।” “হে venerable one, তোমার আশ্রমে যে ফল ও মূল আছে, পা ধোয়ার জল, পান করার জল, এবং তোমার সম্মানিত দর্শন—” “সব দিক থেকে, হে মহান জ্ঞানী, আমি যথাযথভাবে সম্মানিত হয়েছি; আমি তোমাকে প্রণাম জানাই, এখন বিদায় নেব—আমার প্রতি সদয় দৃষ্টি রাখো।” রাজা এভাবে বললে, বসিষ্ঠ, ধার্মিক ও মহৎপ্রাণ, বারবার তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন। গাধির পুত্র বিশ্বামিত্র বললেন, “ঠিক আছে! যেভাবে venerable one চান, সেভাবেই হোক, হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ।” এভাবে বলার পর, বসিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, আনন্দে কলমাষীকে ডাকলেন, যিনি পাপমুক্ত। তিনি বললেন, “এসো, এসো দ্রুত, শবল, আমার কথা শুনো; আমি স্থির করেছি এই রাজর্ষিকে সর্বোত্তম ভোজন ও সম্মান দেব—আমার জন্য তা আয়োজন করো।” “প্রত্যেকের জন্য, তাদের ইচ্ছা অনুযায়ী, ছয় স্বাদের ও পূর্ণ সম্মানসহ, সকল divine কামনাসিদ্ধ বস্তু যেন আমার জন্য বর্ষিত হয়, হে কামধেনু।” “হে শবল, দ্রুত সব ধরনের খাদ্য প্রস্তুত করো—কঠিন, তরল, চাটার, চুষার—স্বাদ, শস্য, পানীয়তে পূর্ণ।