রাবণ সুমধুর কণ্ঠে গুপ্তচর শার্দূলকে জিজ্ঞাসা করল, “ওদের দীপ্তি কেমন, ওরা দেখতে কেমন, কোমল স্বভাবের? এরা কারা, এই দুর্দান্ত বানররা, যাদের প্রতিহত করা দুঃসাধ্য? এদের পিতা-প্রপিতামহ কে, এদের সম্পর্কে সত্যটি বলো, হে রাক্ষস?” রাবণ আরও বলল, “ওদের শক্তি-দুর্বলতা জেনে আমি উপযুক্ত ব্যবস্থা নেব। যুদ্ধ চাইলে অবশ্যই তাদের সংখ্যা বুঝে নিতে হয়।” এভাবে রাবণ প্রশ্ন করলে, শ্রেষ্ঠ গুপ্তচর শার্দূল তার সামনে বলল, “এই যে, এখানে আছেন অর্ক ও রজসার পুত্র, যিনি যুদ্ধে অজেয়। আর এখানে আছেন বিখ্যাত জাম্ববান, যিনি গদগদার পুত্র। গদগদার আরেক পুত্রও এখানে, যিনি শতক্রতুর পুরোহিতের পুত্র এবং যাঁর পুত্র একাই বহু রাক্ষস নিধন করেছেন। এখানে আছেন ধর্মের পুত্র, ধর্মপরায়ণ ও বলবান সুশেন; এবং এখানে, হে রাজা, শীতল স্বভাবের দধিমুখ, যিনি সোমের পুত্র। এখানে আছেন সুমুখ ও দুর্মুখ, আর দ্রুতগামী বানর বেগদর্শী; মনে হয়, স্বয়ম্ভূ নিজেই মৃত্যুর রূপে বানর সৃষ্টি করেছেন। এখানে নীল আছেন, যিনি সেনাপতি ও অগ্নিদেবের পুত্র; আর এখানে বিখ্যাত হনুমান, বায়ু দেবের পুত্র। এখানে অঙ্গদ, দুর্জয় ও বলবান যুবক, যিনি ইন্দ্রের পৌত্র; এবং মৈন্দ ও দ্বিভিদ, শক্তিশালী অশ্বিনীকুমারদের পুত্র। এরপর, বৈবস্বতের পাঁচ পুত্র, যারা মহাকালের মতো ভয়ংকর—গজ, গবাক্ষ, গবয়, শরভ ও গন্ধমাদন। আর আছে দশ কোটি বীর্যবান বানর, যারা যুদ্ধের জন্য উন্মুখ; বাকিরা, দেবপুত্ররা, এত বেশি যে আমি গুনে শেষ করতে পারি না। এখানে রয়েছেন দশরথপুত্র, যুবক ও সিংহসম আকৃতির, যিনি দুষণ, খর ও ত্রিশিরাকে বধ করেছেন। পৃথিবীতে রামের সমতুল্য বীর কেউ নেই; তিনিই ভীরাদ ও মৃত্যুর মতো ভয়ংকর কবন্ধকে বধ করেছেন। এখানে আছেন লক্ষ্মণ, ধর্মনিষ্ঠ ও গজরাজের মতো; তাঁর তীরে আঘাত পেলে ইন্দ্রও বাঁচতে পারতেন না। এখানে বিশ্বকর্মার বীর্যবান পুত্র নল, যিনি বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বলবান ও দ্রুতগামী, এবং দুর্ধর, বসুপুত্র। আর আছেন আপনার ভাই বিভীষণ, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, যিনি লঙ্কার অধিকার গ্রহণ করে রাঘবের কল্যাণে নিবেদিত। এইভাবে সবকিছু বর্ণনা করলাম, এবং বানরসেনা সুবেল পর্বতে অবস্থান করছে; বাকিটা আপনার ওপর নির্ভর করছে।” এবার, মহিমান্বিত বাল্মীকি রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের একত্রিশতম সর্গ শুনুন। এরপর লঙ্কার গুপ্তচররা সংবাদ দিলো যে, রাম তাঁর অদম্য সেনাবাহিনী নিয়ে সুবেল পর্বতে শিবির গেড়েছেন। গুপ্তচরদের মুখে এই সংবাদ শুনে রাবণ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন এবং মন্ত্রিপরিষদকে বললেন, “সব মন্ত্রী যেন দ্রুত, সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে আসে; এখনই, হে রাক্ষসগণ, পরামর্শের সময়।” রাবণের আদেশ শুনে মন্ত্রীরা দ্রুত এসে হাজির হলেন; তখন রাবণ রাক্ষস মন্ত্রীদের নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন। পরামর্শ শেষ করে, সেই অদম্য রাবণ যথাযথ ব্যবস্থা নিলেন; তারপর মন্ত্রীদের বিদায় দিয়ে নিজের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন। এরপর তিনি সঙ্গে নিলেন শক্তিশালী রাক্ষস বিদ্যুজ্জিহ্বাকে, যিনি মায়াবিদ্যা ও জাদুতে পারদর্শী, এবং সীতার কাছে প্রবেশ করলেন। রাক্ষসদের প্রভু বিদ্যুজ্জিহ্বাকে বললেন, “চলো, আমরা জাদুবলে জনককন্যা সীতাকে বিভ্রান্ত করি। এই রাঘবের মায়াময় মুণ্ডটি নাও, হে নিশাচর, সঙ্গে নাও তাঁর বিশাল ধনুক ও তীর।” রাবণের আদেশ শুনে বিদ্যুজ্জিহ্বা বলল, “যেমন আজ্ঞা,” এবং দক্ষতার সঙ্গে সেই বিভ্রম সৃষ্টি করল রাবণের সামনে। রাবণ খুশি হয়ে তাকে পুরস্কৃত করলেন এবং অশোকবনে সীতাকে দেখার জন্য উদগ্রীব হলেন। তখন নিশাদদের প্রভু, কুবেরের কনিষ্ঠ ভ্রাতা, সেখানে প্রবেশ করলেন এবং সীতাকে দেখলেন—তিনি মাটিতে বসে আছেন, মুখ নিচু, শোকে ক্লিষ্ট, সর্বদা স্বামীর কথা ভাবছেন, অশোকবনে এসে। ভয়ংকর রাক্ষসীদের দ্বারা পরিবেষ্টিত সীতার কাছে এগিয়ে গেলেন রাবণ এবং আনন্দ প্রকাশ করে তাঁর নাম ধরে ডাকলেন। এরপর জনককন্যাকে উদ্দেশ্য করে তিনি বললেন, “হে কোমলমতি, তুমি কাকে ভরসা করো যে আমার সান্ত্বনায় এতটা ধৈর্য ধরেছো?” “তোমার স্বামী রাঘব, খরবধ, যুদ্ধে নিহত হয়েছে; তোমার মূল সম্পূর্ণ কেটে গেল, তোমার অহংকার আমি ধ্বংস করেছি। হে সীতা, দুর্ভাগ্যবশত, তুমি আমার পত্নী হবে; এই নির্বুদ্ধিতার পথ ছেড়ে দাও—একজন মৃত মানুষের জন্য আর কী করবে?” “হে কোমলমতি, আমার সকল স্ত্রীর মধ্যে তুমি প্রধান হও; সামান্য গুণের অধিকারিণী, উদ্দেশ্যহীন, নির্বোধ অথচ নিজেকে জ্ঞানী ভাবছো—শোনো, সীতা, তোমার স্বামীর ভয়ংকর মৃত্যুর কথা, যেমন ইন্দ্রবধ।” “রাঘব, বলা হয়, বিশাল বানরসেনাপতি নিয়ে আমাকে বধ করতে সমুদ্রতীরে এসেছিলেন। তিনি বিশাল সেনা নিয়ে সাগরের উত্তর তীরে শিবির গড়লেন, সূর্য অস্ত গেলে রাম অগ্রসর হলেন। তখন, সেনাবাহিনী ক্লান্ত হয়ে মধ্যরাতে বিশ্রাম করছিল, আমার গুপ্তচররা তাদের সবাইকে গভীর ঘুমে আবিষ্কার করে। তখন, প্রহস্তর নেতৃত্বে আমার বিশাল সেনাবাহিনী রাতেই তাদের ধ্বংস করল, যেখানে রাম ও লক্ষ্মণ ছিলেন। তলোয়ার, লোহার গদা, চক্র, বর্শা, দণ্ড, দুর্দান্ত অস্ত্র, তীরবৃষ্টি, দীপ্তিমান শূল ও কাঁটাওয়ালা গদা দিয়ে...