লঙ্কার রাজা রাবণ যখন তাঁর গুপ্তচরদের দ্রুত পাঠানোর আদেশ দিলেন, তখন তারা রাজপ্রাসাদে এসে রাবণের সামনে হাত জোড় করে দাঁড়াল, বিজয়ের আশীর্বাদ জানাল। রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, সেই বিশ্বস্ত, সাহসী, অবিচল ও নির্ভীক গুপ্তচরদের উদ্দেশে বললেন, “তোমরা যাও, রামের ইচ্ছা ও পরিকল্পনা যাচাই করে এসো। যারা রামের স্নেহভাজন ও তাঁর পরামর্শে অংশগ্রহণ করে, তাদের কাছ থেকে সব খবর সংগ্রহ করো। রাম কেমন ঘুমায়, কেমন পাহারা দেয়, আজ কী করতে চলেছে—সব কিছু ভালোভাবে দেখে এসো এবং কোনো কিছু বাদ দিও না।” রাবণ আরও বললেন, “শত্রুকে গুপ্তচরদের মাধ্যমে শনাক্ত করলে, জ্ঞানী রাজারা সামান্য চেষ্টা করেই যুদ্ধে তাকে পরাজিত করতে পারে।” গুপ্তচররা বলল, “যেমন বললেন, তেমনই হবে।” তারা আনন্দিত হয়ে রাবণকে সম্মান জানাল, সামনে একটি বাঘ রেখে, রাবণকে ঘুরে প্রদক্ষিণ করল। তারপর সেই মহান আত্মার, শ্রেষ্ঠ রাক্ষসের চারদিকে ঘুরে, তারা রাম ও লক্ষ্মণের কাছে যাওয়ার উদ্দেশ্যে বেরিয়ে পড়ল। গুপ্তচররা সুয়েলা পর্বতের কাছে গোপনে অবস্থান নিল এবং সেখানে রাম ও লক্ষ্মণকে সগ্রীব ও বিভীষণের সঙ্গে দেখতে পেল। বিশাল সেনাবাহিনী দেখে তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল; কিন্তু ধর্মপরায়ণ বিভীষণ তাদের দেখতে পেলেন। বিভীষণ সেখানে উপস্থিত হয়ে, তাদের মধ্যে একজনকে ধরে ফেললেন, বললেন, “এটি দুষ্ট।” পরে রাম, করুণাবশত, বানরদের দ্বারা নিহত হতে চলা সেই রাক্ষসকে মুক্ত করে দিলেন এবং অন্য রাক্ষসদেরও ছেড়ে দিলেন। সেই গুপ্তচররা, বীর ও দ্রুতগামী বানরদের দ্বারা অত্যাচারিত হয়ে, শ্বাসকষ্ট ও বিভ্রান্ত অবস্থায় আবার লঙ্কায় ফিরে গেল। এরপর শুনতে পাওয়া গেল, শ্রীমতী বাল্মিকী রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের ত্রিশতম অধ্যায়। গুপ্তচররা এসে লঙ্কার অধিপতি রাবণকে জানাল, “রাম তাঁর অপরাজেয় সেনাবাহিনী নিয়ে সুয়েলা পর্বতে শিবির গড়েছে।” গুপ্তচরদের মুখে রামের আগমনের কথা শুনে রাবণ কিছুটা উদ্বিগ্ন হলেন এবং শার্দূলাকে বললেন, “তোমার চেহারা ঠিক নেই, তুমি বিষণ্ন দেখাচ্ছো, নিশাচর। নিশ্চয়ই তুমি ক্রুদ্ধ শত্রুদের হাতে পড়োনি তো?” রাবণের কথায় শার্দূলা, রাক্ষসদের মধ্যে বাঘের মতো, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ধীরে ধীরে বলল, “রাজা, বানরদের মধ্যে যারা শ্রেষ্ঠ, তারা বিচরণ করতে দেয় না; তারা বীর, শক্তিশালী, এবং রাঘবের দ্বারা রক্ষিত। তাদের সঙ্গে কথা বলা বা কোনো জিজ্ঞাসা করা সম্ভব নয়। চারদিকে পাহারা দেয় পাহাড়ের মতো শক্তিশালী বানররা। আমি সেই সেনাবাহিনীতে প্রবেশ করতেই রাক্ষসরা আমাকে ধরে ফেলল এবং নানা ভাবে পরীক্ষা করল। বানররা আমাকে হাঁটু, মুষ্টি, দাঁত ও হাত দিয়ে প্রচণ্ড আঘাত করল, সেনাবাহিনীর মাঝখানে আমাকে টেনে নিয়ে গেল। সর্বত্র টেনে নিয়ে, তারা আমাকে রামের সভায় হাজির করল; আমার দেহ রক্তে ভিজে গেল, আমি দুর্বল হয়ে পড়লাম, চেতনা হারাতে লাগল।” “বানরদের দ্বারা মার খেতে খেতে আমি হাত জোড় করে প্রাণভিক্ষা করলাম। ভাগ্যক্রমে রাঘব আমাকে বাঁচালেন, বললেন, ‘একে হত্যা করো না।’ এখন রাম, অস্ত্রধারী, লঙ্কার দ্বারে দাঁড়িয়ে আছেন; তিনি বিশাল সাগরকে পাহাড় ও শিলাখণ্ড দিয়ে পূর্ণ করেছেন। তিনি গরুড় বিন্যাসে, চারিদিকে বানর দ্বারা পরিবেষ্টিত, আমাকে ছেড়ে দিয়ে সরাসরি লঙ্কার দিকে এগিয়ে আসছেন। তিনি দুর্গের কাছে পৌঁছানোর আগেই, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিন: হয় সীতা ফিরিয়ে দিন, নয় যুদ্ধের প্রস্তুতি নিন।” শার্দূলার কথা শুনে, রাবণ গভীরভাবে চিন্তা করলেন এবং বললেন, “যদি দেবতা, গন্ধর্ব, দানবেরা আমার বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে, তবুও আমি সীতাকে ফিরিয়ে দেব না, সমস্ত জগতের ভয়েও না।” এরপর রাবণ আবার বললেন, “তুমি সেনাবাহিনী দেখেছ; বলো, এই বানরদের মধ্যে কারা বীর?” তিনি আরও জানতে চাইলেন, “তাদের ঔজ্জ্বল্য কেমন, তারা কেমন, নম্র শার্দূলা? এই বানররা কারা, যাদের প্রতিরোধ করা কঠিন? তারা কার ছেলে, কার নাতি? সত্য বলো, রাক্ষস।” “তাদের শক্তি ও দুর্বলতা জানলে আমি সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেব। যুদ্ধে ইচ্ছুক কেউ অবশ্যই তাদের সংখ্যা জানতে হবে।” রাবণের জিজ্ঞাসায়, শ্রেষ্ঠ গুপ্তচর শার্দূলা রাবণের সামনে বলতে শুরু করল, “এখানে আছেন অর্ক ও রাজসার পুত্র, যিনি যুদ্ধে অপরাজেয়; এখানে আছেন জাম্ববান, গদগদার পুত্র, যিনি বিখ্যাত। আরেকজন গদগদার পুত্র, শতক্রতুর পুত্র, যার সন্তান একাই রাক্ষসদের হত্যা করেছিল। এখানে আছেন সুশেণ, ধর্মপুত্র, ধর্মপরায়ণ ও শক্তিশালী; এবং এখানে আছেন দধিমুখ, সোমপুত্র, নম্র বানর।” “এখানে আছেন সুমুখ ও দুর্মুখ, এবং দ্রুতগামী বানর বেগদর্শী; নিশ্চয়ই স্বয়ম্ভু নিজেই মৃত্যুর রূপ নিয়ে বানর সৃষ্টি করেছেন। এখানে আছেন নীল, সেনাপতি, অগ্নিপুত্র; এবং বিখ্যাত হনুমান, পবনপুত্র। এখানে আছেন অঙ্গদ, অপরাজেয় ও শক্তিশালী যুবক, ইন্দ্রের নাতি; এবং মৈন্দ ও দ্বিবিদ, শক্তিশালী অশ্বিনীর পুত্র। এরপর আছেন পাঁচজন বৈবস্বতপুত্র, কালান্তক মৃত্যুর মতো ভয়ঙ্কর: গজ, গবাক্ষ, গবয়, শরভ, ও গন্ধমাদন। এবং দশ কোটি বীর বানর, যুদ্ধে উৎসুক; বাকিরা দেবপুত্র, তাদের নাম বলতে আমি অক্ষম।” এভাবেই লঙ্কার রাজা রাবণ তাঁর গুপ্তচরদের কাছ থেকে রামের সেনাবাহিনীর শক্তি ও বীরত্বের খবর শুনলেন, এবং যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য গভীর চিন্তা করতে লাগলেন।