কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র যখন রাম ও লক্ষ্মণকে নিয়ে মিথিলায় আগমন করেন, তখন মহান ঋষি শতানন্দ তাঁর পিতার কাছে জানতে চান, “হে কুশিকনন্দন, আমার গুরুর সাথে কি রাম সম্মান ও অভিবাদনসহ শান্তচিত্তে সাক্ষাৎ করেছে?” শতানন্দের এই প্রশ্ন শুনে, বাক্যকুশল মহর্ষি বিশ্বামিত্র উত্তরে বলেন, “হে ঋষিশ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই অবশিষ্ট রাখিনি; যেভাবে ভর্গব রেণুকার সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিল, ঠিক তেমনি ঋষিপত্নীও স্বামীর সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছে।” বিশ্বামিত্রের এই জ্ঞানের কথা শুনে, মহাতেজস্বী শতানন্দ রামের উদ্দেশে বলেন, “স্বাগতম, পুরুষশ্রেষ্ঠ! তোমার আগমন সত্যিই সৌভাগ্যের কথা, হে রাঘব, তুমি অপরাজেয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের দ্বারা এখানে আগত। বিশ্বামিত্র, যাঁর তেজ অসীম, যিনি ব্রহ্মর্ষি, যাঁর সাধনার পরিণাম মানুষের চিন্তার বাইরে—আমি তাঁর চূড়ান্ত অবস্থা জানি। হে রাম, এই পৃথিবীতে তোমার মতো ভাগ্যবান আর কেউ নেই, কারণ কুশিকপুত্র, যিনি মহাতপস্বী, তিনিই তোমার রক্ষক। এখন তুমি আমার কাছ থেকে কুশিকবংশীয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের কাহিনি শুনো, আমি যথাসম্ভব সত্যনিষ্ঠভাবে তা বলব।” শতানন্দ বলেন, “তিনি ছিলেন এক ধর্মপরায়ণ রাজা, দীর্ঘকাল শত্রুনিগ্রাহী, ধর্মজ্ঞ, জ্ঞানসাধনে সিদ্ধ এবং প্রজাহিতৈষী। প্রজাপতি কুশ নামে এক রাজা ছিলেন; তাঁর পুত্র ছিলেন পরাক্রমশালী ও মহাধার্মিক কুশনাভ। কুশনাভের পুত্র গাধি, এবং গাধির পুত্রই হলেন মহাতেজস্বী ও মহাপ্রতাপী ঋষি বিশ্বামিত্র। এই বিশ্বামিত্র বহু সহস্র বছর ধরে পৃথিবী শাসন করেছেন রাজাধিরাজ হিসেবে। একদিন তিনি তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দেশ-দেশান্তর পরিভ্রমণ করতে থাকেন—নগর, রাজ্য, নদী, পর্বত অতিক্রম করে একে একে আশ্রম দর্শন করতে করতে তিনি এক আশ্রমে পৌঁছান। সেই আশ্রমটি ছিল মহর্ষি বসিষ্ঠের, যা নানা ফুলে-লতায় সুশোভিত, বিচিত্র প্রাণীতে পূর্ণ, সিদ্ধ ও গন্ধর্ব, কিন্নরদের দ্বারা পরিবেষ্টিত। দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, কিন্নর—সবাই সেখানে আসতেন; শান্ত হরিণে পূর্ণ, দ্বিজগণের দ্বারা পরিবৃত। ব্রহ্মর্ষিদের সমাবেশে ভরা, দেবর্ষিদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, মহাতপস্বী ঋষিদের বাসস্থান, যাঁরা তপস্যার তেজে অগ্নিসদৃশ। সেখানে সদা উপস্থিত ছিলেন ব্রহ্মার মতো ঋষিগণ—কেউ কেবল জল পান করেন, কেউ বায়ু, কেউবা শুকনো পাতা খেয়ে থাকেন। কেউ ফলমূল ও কন্দে জীবনধারণ করেন, আত্মসংযমী, ইন্দ্রিয়জয়ী, বালখিল্য ও বৈখানস ঋষিরা সেখানে যজ্ঞ ও জপে রত। চারিদিকে বৈখানস ঋষিদের দ্বারা শোভিত, বিজয়ী ও পরাক্রান্ত বিশ্বামিত্র সেই আশ্রমকে দেখলেন, যেন এ আর এক ব্রহ্মলোক।” এখানে বালকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ শুরু হয়। বিশ্বামিত্রকে দেখে মহর্ষি বসিষ্ঠ পরম আনন্দে পরিপূর্ণ হন। বিশ্বামিত্রও ভক্তিসহকারে মন্ত্রজ্ঞ মহর্ষি বসিষ্ঠকে প্রণাম করেন। বসিষ্ঠ তাঁকে সাদর অভ্যর্থনা জানিয়ে আসন দেন। বিশ্বামিত্র আসন গ্রহণ করলে, মহর্ষি যথানিয়মে ফলমূল এনে তাঁকে আপ্যায়ন করেন। সেই আপ্যায়ন গ্রহণ করে বিশ্বামিত্র, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আশ্রমবাসী মুনিদের, অগ্নি ও শিষ্যদের কুশল সম্পর্কে খোঁজখবর নেন। এই সময়, তেজস্বী বিশ্বামিত্রও মুনিসভায় বসিষ্ঠকে মঙ্গলকামনা জানিয়ে কথা বলেন। ব্রহ্মার পুত্র, মন্ত্রজ্ঞ বসিষ্ঠ তখন বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞেস করেন, “হে রাজন, সবই কি মঙ্গলময়? তুমি কি ধর্মপথে প্রজাদের সুখে শাসন করছো? তোমার কর্মচারীরা কি যথেষ্ট সেবা পাচ্ছে? তারা কি তোমার আদেশ মানছে? তুমি কি শত্রুদের জয় করেছো? হে পুরুষসিংহ, তোমার সেনাবাহিনী, কোষাগার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্র—সবই কি সুস্থ আছে?” রাজা বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন, “সবই মঙ্গলময়।” বিনীত বিশ্বামিত্রের উত্তরে বসিষ্ঠ সন্তুষ্ট হলেন। তাঁরা দীর্ঘক্ষণ ধর্মীয় আলোচনায় সময় কাটালেন, একে অপরের সাহচর্যে পরম আনন্দ লাভ করলেন। কথোপকথনের শেষে, মহর্ষি বসিষ্ঠ হেসে বিশ্বামিত্রকে বললেন, “আমি তোমাকে এবং তোমার এই বিশাল সেনাবাহিনীকে আপ্যায়ন করতে চাই; অনুগ্রহ করে আমার আতিথ্য গ্রহণ করো। হে রাজন, তুমি শ্রেষ্ঠ অতিথি, তোমার যথাযথ সেবা ও পূজা করা আমার কর্তব্য।” বসিষ্ঠের এই কথায় বিশ্বামিত্র বললেন, “হে মহর্ষি, আপনার শুভবাক্যেই আমার আপ্যায়ন সম্পূর্ণ হয়েছে। আপনার আশ্রমে যে ফলমূল, জল, পদপ্রক্ষালন ও দর্শন—সবকিছুতেই আমি যথাযথভাবে সম্মানিত হয়েছি। আমি আপনাকে প্রণাম জানাই, এবার বিদায় নেব; আপনি সদয় দৃষ্টিতে আমাকে দেখুন।” রাজা এভাবে বললে, মহাত্মা বসিষ্ঠ বারবার তাঁকে আমন্ত্রণ জানালেন। তখন গাধিপুত্র বিশ্বামিত্র বললেন, “তথastu, যেভাবে মহর্ষি চান, সেভাবেই হোক, হে ঋষিশ্রেষ্ঠ।” এভাবেই বিশ্বামিত্র ও বসিষ্ঠের মধ্যে সৌহার্দ্য ও সম্মানের এই মহৎ ঘটনা সংঘটিত হয়, যা শ্রবণে হৃদয় পূর্ণ হয় ভক্তি ও বিস্ময়ে।