রাবণের সভায় দুই দূত, শুক ও সারণ, মাথা নিচু করে নম্রভাবে উপস্থিত ছিল। রাবণ, রাগে কণ্ঠ ভারী হয়ে, উত্তেজিত কণ্ঠে তাদের উদ্দেশ্যে কঠোর ভাষায় বললেন, “রাজা ও তার অধীনস্থদের কাছে কখনও অপ্রিয় কথা বলা উচিত নয়, তা সে সংযমের জন্য হোক বা উৎসাহের জন্য। তোমরা শত্রুদের প্রশংসা করতে চাও, কিন্তু সময়ের অপার্থক্য বোঝো না। শিক্ষক, গুরু, প্রবীণদের সেবা করেছ, কিন্তু রাজনীতি শাস্ত্রের মূল কথা ধরতে পারোনি; শুধু পড়ে থাকো, কিন্তু বুঝো না। অজ্ঞতার বোঝা বহন করছ তোমরা। ভাগ্যের কারণে আমাকে এমন মূর্খ মন্ত্রীরা সহ্য করতে হচ্ছে। মৃত্যুর ভয় নেই তোমাদের, তাই আমার সামনে এমন অপ্রিয় কথা বলছ? আমি রাজা, আমার আদেশ চলেছে, তবু তোমাদের জিহ্বা শুভ বা অশুভ কথা বলে। বনের গাছ আগুনে পুড়লেও দাঁড়িয়ে থাকে, কিন্তু রাজদণ্ডে দোষী হলে কেউ টিকে থাকে না। তোমরা শত্রুর প্রশংসা করছ, তাই যদি না পূর্বের ভালো কাজের কারণে আমার রাগ নরম হতো, তবে তোমাদের হত্যা করতাম। চলে যাও, দূর হয়ে যাও আমার সামনে থেকে! তোমাদের হত্যা করতে চাই না, কারণ তোমাদের সেবার কথা মনে আছে। কিন্তু আমার স্নেহ থেকে বিচ্যুত, অকৃতজ্ঞ বলে তোমরা আমার কাছে মৃতের মতো। এভাবে কথা শুনে, শুক ও সারণ একে অপরের দিকে তাকিয়ে লজ্জিত হল, তারপর বাইরে চলে গেল এবং রাবণকে জয়ধ্বনি জানাল। এরপর দশমুখী রাবণ, পাশে দাঁড়ানো মহোদরকে বললেন, “তাড়াতাড়ি গুপ্তচরদের নিয়ে এসো।” মহোদর আদেশ পেয়ে দ্রুত গুপ্তচরদের ডেকে আনল। রাজা রাবণের আদেশে গুপ্তচররা এসে হাতজোড় করে দাঁড়াল এবং বিজয়ের আশীর্বাদ জানাল। রাবণ, রাক্ষসদের অধিপতি, তাদের বললেন, “রামের পরিকল্পনা জানো, তার স্নেহভাজন ও পরামর্শদাতাদের কাছ থেকে সব খবর নিয়ে এসো। রাম কিভাবে ঘুমায়, কিভাবে পাহারা দেয়, আজ কি করবে—সব কিছু জানো এবং কিছুই বাদ দিও না। গুপ্তচরদের মাধ্যমে শত্রু আবিষ্কার হলে, জ্ঞানী রাজারা সামান্য পরিশ্রমেই যুদ্ধে তাকে পরাজিত করতে পারে।” গুপ্তচররা ‘ঠিক আছে’ বলে আনন্দিত হয়ে রাবণকে সম্মান জানাল, সামনে একটি বাঘ রেখে ঘুরে ঘুরে পূজা করল। তারপর তারা রাবণের চারপাশে প্রদক্ষিণ করে রাম ও লক্ষ্মণের কাছে গেল। তারা সুয়েলা পর্বতের কাছে গোপনে অবস্থান করে রাম, লক্ষ্মণ, সুগ্রীব ও বিভীষণকে একসঙ্গে দেখল। বিশাল সেনা দেখে তারা ভয়ে উদ্বিগ্ন হল; কিন্তু ধর্মপরায়ণ বিভীষণ তাদের দেখতে পেলেন। বিভীষণ, সেখানে উপস্থিত, এক গুপ্তচরকে ধরে বললেন, “এটি দুষ্ট।” তাকে এবং অন্য রাক্ষসদের হনুমানরা মারতে যাচ্ছিল, তখন রাম করুণায় তাদের মুক্ত করে দিলেন। সাহসী ও দ্রুতবান বানরদের দ্বারা উৎপীড়িত হয়ে, সেই গুপ্তচররা হতবুদ্ধি ও ক্লান্ত হয়ে আবার লঙ্কায় ফিরে গেল। এবার শুনুন, গৌরবময় বাল্মিকী রামায়ণের যুদ্ধকাণ্ডের ত্রিশতম অধ্যায়। গুপ্তচররা এসে লঙ্কার অধিপতি রাবণকে জানাল, “রাম অদম্য সেনাবাহিনী নিয়ে সুয়েলা পর্বতে অবস্থান করছে।” গুপ্তচরদের কাছ থেকে শক্তিশালী রামের আগমনের খবর শুনে রাবণ কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে শার্দূলাকে বললেন, “তোমার চেহারা ঠিক নেই, তুমি বিমর্ষ দেখাচ্ছো। নিশ্চয়ই রাগী শত্রুর হাতে পড়নি তো?” রাবণের নির্দেশে, রাক্ষসদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ শার্দূলা ধীরে, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “রাজন, বানরদের মধ্যে শ্রেষ্ঠদের ঘোরানো যায় না; তারা সাহসী, শক্তিশালী এবং রাঘবের দ্বারা রক্ষিত। তাদের সঙ্গে কথা বলা বা কোনো তথ্য নেওয়া সম্ভব নয়। চারদিক পাহারা দিচ্ছে পাহাড়ের মতো শক্তিশালী বানররা। আমি সেনায় প্রবেশ করতেই রাক্ষসরা আমাকে ধরে নিল এবং অনেক পরীক্ষা-নিরীক্ষা করল। বানররা হাঁটু, মুষ্টি, দাঁত ও হাত দিয়ে আমাকে প্রচণ্ড আঘাত করল এবং সেনার মধ্যে ঘুরে ঘুরে টেনে নিয়ে গেল। সর্বত্র টেনে নিয়ে, আমাকে রামের সভায় হাজির করল; আমার দেহ রক্তে ভেসে গেল, আমি দুর্বল ও অচেতন হলাম। বানরদের মার খেতে খেতে আমি হাতজোড় করে প্রাণভিক্ষা চাইলাম; ভাগ্যক্রমে রাঘব বললেন, ‘ওকে মারো না।’ এখন রাম অস্ত্র হাতে লঙ্কার দ্বারে দাঁড়িয়ে আছে, পাহাড়ের শিলাখণ্ড দিয়ে মহাসমুদ্র পেরিয়ে এসেছে। সে গরুড়-বিন্যাসে চারদিকে বানরদের নিয়ে, আমাকে ছেড়ে দিয়ে সরাসরি লঙ্কার দিকে এগিয়ে আসছে। সে দুর্গে পৌঁছানোর আগেই দ্রুত সিদ্ধান্ত নাও—সীতা ফিরিয়ে দাও অথবা যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও।” শার্দূলার কথা শুনে ও চিন্তা করে, রাক্ষসদের অধিপতি রাবণ তাকে বললেন, “দেবতা, গন্ধর্ব, দানব সবাই যুদ্ধ করলেও, আমি সীতাকে ছাড়ব না, সমস্ত বিশ্বের ভয়েও নয়।” এরপর শক্তিশালী রাবণ আবার বললেন, “তুমি সেনা দেখেছ; বলো তো, এই বানরদের মধ্যে কারা বীর?