রাম ও লক্ষ্মণকে আরামভাবে বসে থাকতে দেখে, শাতানন্দ শ্রেষ্ঠ ঋষি বিশ্বামিত্রের উদ্দেশে কথা বললেন। তিনি বললেন, “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার মহাপুণ্যবতী মা, যিনি বহুদিন ধরে তপস্যায় নিমগ্ন ছিলেন, তিনি কি রাজপুত্রের সামনে উপস্থিত হয়েছিলেন? আমার দীপ্তিমান মা, যিনি সকলের উপাস্য, তিনি কি রামকে বনজ উপহার দিয়ে যথাযথ পূজা করেছিলেন? রামকে কি সেই পুরাতন ঘটনা বলা হয়েছিল—যা আমার গৌরবময় মা দেবতার দ্বারা ভোগ করেছিলেন? হে কৌশিক, আমার মা, ঋষিদের স্ত্রিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, রামকে দেখার পর কি আমার গুরুদেবের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিলেন? হে কৌশিকপুত্র, আমার গুরুদেব কি এখানে আসা মহাত্মা রামকে যথাযথ সম্মান ও পূজা দিয়েছিলেন? হে কৌশিকপুত্র, আমার গুরুদেব কি শান্তচিত্তে এখানে আগত রাম থেকে সম্মান ও অভিবাদন গ্রহণ করেছিলেন?” শাতানন্দের এই প্রশ্ন শুনে, মহান ঋষি বিশ্বামিত্র, যিনি বাক্যশিল্পে পারদর্শী, তার উত্তর দিলেন। তিনি বললেন, “হে ঋষিদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই অসম্পূর্ণ থাকেনি; স্ত্রী ঋষির সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছেন, যেমন রেণুকা ভর্গবের সঙ্গে মিলিত হয়েছিলেন।” বিশ্বামিত্রের এই জ্ঞানগর্ভ কথা শুনে, মহাদীপ্তিমান শাতানন্দ রামের উদ্দেশে বললেন, “আপনাকে স্বাগতম, মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ! সৌভাগ্যবশত আপনি এখানে এসেছেন, হে রাঘব, অজেয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে। বিশ্বামিত্র, যার দীপ্তি অপরিমেয়, তিনি ব্রহ্মর্ষি, তাঁর কর্ম অচিন্ত্য, তপস্যার দ্বারা তিনি যে সর্বোচ্চ অবস্থায় পৌঁছেছেন, আমি তা জানি। রাম, পৃথিবীতে আপনার চেয়ে সৌভাগ্যবান আর কেউ নেই, কারণ কৌশিকপুত্র, যিনি মহাতপস্যা করেছেন, তিনি আপনার রক্ষক। শুনুন, আমি আমার সামর্থ্য অনুযায়ী এবং যথার্থভাবে কৌশিক মহর্ষির কাহিনী বলব; আমার কাছ থেকে শুনুন।” শাতানন্দ বললেন, “তিনি ছিলেন এক ধর্মপরায়ণ রাজা, বহুদিন শত্রুদের দমনকারী, ধর্মে পারদর্শী, জ্ঞানসম্পন্ন এবং প্রজাদের কল্যাণে নিবেদিত। প্রজাপতির পুত্র কুশা নামে এক রাজা ছিলেন; কুশার পুত্র ছিলেন শক্তিশালী ও সর্বাধিক ধর্মপরায়ণ কুশনাভা। কুশনাভার পুত্র গাধি নামে বিখ্যাত ছিলেন, আর গাধির পুত্র, মহান ও দীপ্তিমান ঋষি, ছিলেন বিশ্বামিত্র। বিশ্বামিত্র, মহাশক্তিশালী ও দীপ্তিমান, বহু হাজার বছর পৃথিবী শাসন করেছিলেন, রাজা হিসেবে শাসন করেছিলেন।” “একদিন, মহান ও দীপ্তিমান রাজা তার সেনাবাহিনী একত্রিত করলেন এবং বাহিনী নিয়ে তিনি ভূমি পরিভ্রমণ করলেন। রাজা শহর, রাজ্য, নদী, পর্বত, আশ্রম পরিদর্শন করে এক আশ্রমে পৌঁছালেন। তিনি পৌঁছালেন ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রমে, যা নানা ফুল ও লতা-গাছ দ্বারা সজ্জিত, নানা প্রাণী দ্বারা পূর্ণ, এবং সিদ্ধপুরুষ ও দেবগণ দ্বারা পরিপূর্ণ। সেখানে দেবতা, দানব, গন্ধর্ব, কিন্নর, শান্ত হরিণ, এবং দ্বিজ ঋষিদের দল উপস্থিত ছিল। ব্রহ্মর্ষিদের সভা, দেবর্ষিদের দল, মহাতপসী ঋষি, যারা তপস্যায় অগ্নির মতো, সেই আশ্রমে বাস করতেন। সেখানে সর্বদা ব্রহ্মার মতো দীপ্তিমান ঋষিরা ছিলেন—কেউ জল, কেউ বাতাস, কেউ পতিত পত্র খেয়ে জীবন ধারণ করতেন। কেউ ফলমূল ও কন্দমূল খেতেন, আত্মসংযমী, ইন্দ্রিয়জয়ী, বালখিল্য ঋষিরা পাঠ ও যজ্ঞে নিবেদিত ছিলেন। চারপাশে বৈখানস ঋষিদের দ্বারা আশ্রমটি আরও শোভিত ছিল। বিজয়ী ও শক্তিশালীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠের আশ্রম দেখলেন, যা যেন অন্য এক ব্রহ্মলোক।” এখন তোমরা শুনো, বালকাণ্ডের মহিমান্বিত ষষ্ঠদশ অধ্যায়ের বর্ণনা। যখন বিশ্বামিত্র সেখানে পৌঁছালেন, তিনি বসিষ্ঠকে দেখে পরম আনন্দে পূর্ণ হলেন; বিশ্বামিত্র শ্রদ্ধাভরে বসিষ্ঠের সামনে নতজানু হলেন, যিনি মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ। বসিষ্ঠ মহর্ষি তাকে স্বাগত জানালেন এবং শ্রদ্ধার সাথে আসন দিলেন। জ্ঞানী বিশ্বামিত্র আসনে বসার পর, বসিষ্ঠ ঋষি রীতি অনুযায়ী তাকে ফলমূল ও কন্দমূল এনে দিলেন। বসিষ্ঠের সেই আতিথ্য গ্রহণ করে, রাজাদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্র আশ্রমবাসী, অগ্নি, এবং শিষ্যদের কল্যাণ সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করলেন। তখন, দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠকে, যিনি ঋষিদের মধ্যে রাজা, গাছের ছায়ায় বসে কল্যাণের কথা বললেন। বসিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠে শ্রেষ্ঠ, ব্রহ্মার পুত্র, রাজা বিশ্বামিত্রকে, যিনি তপস্যায় বিশিষ্ট, আরাম করে বসে ছিলেন, তাকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে রাজা, সব কিছু ঠিক আছে তো? আপনি কি ধর্মের দ্বারা প্রজাদের আনন্দিত করছেন এবং একজন ধর্মপরায়ণ রাজা হিসেবে শাসন করছেন? আপনার কর্মচারীরা কি যথাযথভাবে রক্ষণাবেক্ষিত? তারা কি আপনার আদেশ পালন করে? আপনি কি সমস্ত শত্রুকে জয় করেছেন, হে শত্রুদমনকারী? হে মানবদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, হে পাপহীন, আপনার সেনাবাহিনী, ধনভাণ্ডার, বন্ধু, পুত্র, নাতি—সব কিছু কি ঠিক আছে?” রাজা বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠকে জানালেন, সব কিছুই সর্বত্র ঠিক আছে। দীপ্তিমান বিশ্বামিত্র বিনীত বসিষ্ঠের উদ্দেশে কথা বললেন। তারা দীর্ঘ সময় ধর্মীয় কথোপকথনে কাটালেন, দুজনেই পরম আনন্দে একে অপরের সান্নিধ্যে আনন্দ পেলেন। শেষে, সেই আলাপের শেষে, শ্রদ্ধেয় বসিষ্ঠ, হে রঘুকুলের বংশধর, বিশ্বামিত্রকে, যেন হাসিমুখে, বললেন, “আমি চাই এই মহাশক্তিশালী সেনাবাহিনী এবং আপনাকে, যাদের মহিমা অপরিমেয়, যথাযথভাবে আতিথ্য দিই; অনুগ্রহ করে আমার পক্ষ থেকে যা উপযুক্ত, তা গ্রহণ করুন।