শ্রীবাল্মীকির মহিমান্বিত রামায়ণে, বালকাণ্ডের একানব্বইতম সর্গে যা ঘটেছে, তা শুনো। ঋষি বিশ্বামিত্রের জ্ঞানগর্ভ বাক্য শ্রবণ করে, গৌতমপুত্র শতানন্দ, যিনি তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, তাঁর সারা দেহে কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি রামকে দেখেই বিস্ময়ে অভিভূত হলেন। শতানন্দ দেখলেন, দুই রাজকুমার আরাম করে বসে আছেন। তখন তিনি ঋষিশ্রেষ্ঠ বিশ্বামিত্রকে সম্বোধন করলেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমার মহীয়সী জননী, যিনি বহুদিন ধরে কঠোর তপস্যায় লিপ্ত, তিনি কি রাজপুত্রের সামনে উপস্থিত হয়েছিলেন? তিনি কি রামকে অরণ্যের ফলমূল ও উপহারে সকল প্রাণীর যোগ্য পূজা প্রদান করেছিলেন? আমার মাতা দেবতাদের দ্বারা পূর্বে যে দুঃখ ভোগ করেছিলেন, তা কি রামকে বলা হয়েছিল? হে কৌশিক, আমার মাতা, যিনি মুনিপত্নীদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, তিনি কি রামকে দর্শনের পর আমার পিতার সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিলেন? হে কৌশিকপুত্র, আমার পিতা কি এখানে আগত মহাত্মা রামকে যথোচিত সম্মান ও পূজা দিয়েছিলেন? তিনি কি শান্ত চিত্তে রামের কাছ থেকে সম্মান ও শুভেচ্ছা গ্রহণ করেছিলেন?” শতানন্দের এই প্রশ্নাবলী শুনে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র, যিনি বাক্যচতুর, তাঁকে উত্তর দিলেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই অবশিষ্ট রাখা হয়নি; তোমার মাতা তোমার পিতার সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছেন, যেমন রেণুকা ভৃগুর সঙ্গে হয়েছিলেন।” বিশ্বামিত্রের এই বাণী শুনে, দীপ্তিমান শতানন্দ রামের দিকে মুখ ফেরালেন এবং বললেন, “হে পুরুষশ্রেষ্ঠ, তোমায় স্বাগতম! সৌভাগ্যবশত তুমি এখানে এসেছ, অপরাজেয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের নেতৃত্বে। বিশ্বামিত্র, যিনি অসীম তেজস্বী, ব্রহ্মর্ষি, তাঁর কীর্তি অচিন্ত্য এবং তপস্যার দ্বারা তিনি সেই অবস্থায় উপনীত হয়েছেন—আমি তাঁর শ্রেষ্ঠত্ব জানি। হে রাম, এই পৃথিবীতে তোমার চেয়ে ভাগ্যবান কেউ নেই; কৌশিকপুত্র বিশ্বামিত্র, যিনি মহাতপস্বী, তিনিই তোমার রক্ষক। এখন তুমি আমার কাছ থেকে যথাযথভাবে এবং যথার্থভাবে মহর্ষি কৌশিকের কাহিনি শোনো।” শতানন্দ বলতে লাগলেন, “তিনি ছিলেন ধর্মপরায়ণ রাজা, শত্রু-দমনকারী, বহুদিন রাজত্ব করেছেন, ধর্মজ্ঞ, জ্ঞানী এবং প্রজাহিতৈষী। প্রজাপতির পুত্র কুশ নামক এক রাজা ছিলেন; কুশের পুত্র ছিলেন পরাক্রমশালী ও ধর্মনিষ্ঠ কুশানাভ; কুশানাভের পুত্র গাধি, এবং গাধির পুত্র হলেন মহাতেজস্বী ঋষি বিশ্বামিত্র। এই বিশ্বামিত্র, বলশালী ও দীপ্তিমান, হাজার হাজার বছর ধরে রাজত্ব করেছিলেন। একবার, সেই মহারাজ বিশ্বামিত্র তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দেশ-দেশান্তর পরিভ্রমণ করতে লাগলেন। তিনি নগর, রাজ্য, নদী, পর্বত ও একের পর এক আশ্রম পরিদর্শন করলেন এবং শেষে পৌঁছালেন ঋষি বসিষ্ঠের আশ্রমে। বসিষ্ঠের আশ্রম ছিল নানা ফুলে ও লতায় সুশোভিত, নানাবিধ পশুপাখিতে পূর্ণ, সিদ্ধ ও চারণগণে পরিপূর্ণ। দেব, দানব, গন্ধর্ব, কিন্নর, শান্ত হরিণ, দ্বিজগণের সমাবেশে আশ্রমটি ছিল পূর্ণ। ব্রহ্মর্ষিদের সমাবেশ, দেবর্ষিদের উপস্থিতি, তপস্যায় সিদ্ধ মহাত্মারা, কেউ কেউ অগ্নিসদৃশ, কেউ জলাহারী, কেউ বায়ুাহারী, কেউ শুষ্কপাত্রাহারী—এমন বিচিত্র তপস্বীগণে আশ্রমটি ছিল মুখরিত। কেউ ফলমূলভোজী, সংযমী, ইন্দ্রিয়জয়ী, বালখিল্যগণ পাঠ-যজ্ঞে নিয়োজিত; আবার চারিদিকে বৈখানস মুনিগণেও আশ্রমটি শোভিত ছিল। বিজয়ী ও বলশালী বিশ্বামিত্র এই আশ্রমকে দেখলেন, যেন স্বয়ং ব্রহ্মার অন্য এক লোক। এরপর, বালকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গে যা ঘটল, তা শোনো। বিশ্বামিত্র যখন আশ্রমে প্রবেশ করলেন, তখন তিনি পরম আনন্দে পরিপূর্ণ হলেন। তিনি বসিষ্ঠ মুনিকে নমস্কার করলেন। বসিষ্ঠ, মন্ত্রপাঠকদের মধ্যে শ্রেষ্ঠ, বিশ্বামিত্রকে স্বাগত জানালেন এবং আসন দিলেন। বিশ্বামিত্র আসনে বসলে, বসিষ্ঠ ঋষি প্রথা অনুযায়ী ফলমূল এনে তাঁকে আপ্যায়ন করলেন। এই আপ্যায়ন গ্রহণ করে, বিশ্বামিত্র মুনিদের, অগ্নিগুলির এবং শিষ্যদের কুশল জানতে চাইলেন। তখন বিশ্বামিত্র, বৃক্ষসমাবেশের মধ্যে, মহর্ষি বসিষ্ঠকে কুশলবার্তা দিলেন। বসিষ্ঠ, ব্রহ্মার পুত্র, বিশ্বামিত্রকে, যিনি রাজা এবং তপস্যায় সিদ্ধ, জিজ্ঞেস করলেন, “হে রাজন, তোমার সব ভালো তো? তুমি কি ধর্মপথে প্রজাদের শাসন করো? তোমার চাকররা কি সন্তুষ্ট? তারা কি তোমার আদেশ মানে? তুমি কি শত্রুদের পরাজিত করেছো? তোমার সৈন্য, ধনভাণ্ডার, বন্ধু, পুত্র ও পৌত্র—সবই কি মঙ্গলময়?” তখন রাজা বিশ্বামিত্র উত্তর দিলেন, “সবই মঙ্গল।” এরপর তিনি বিনয়ী বসিষ্ঠের প্রতি সম্ভাষণ করলেন। এভাবেই, ঋষি ও রাজর্ষিদের মধ্যে এই শুভ সংলাপ ও আপ্যায়নের মধ্য দিয়ে, আশ্রমের শান্ত পরিবেশে এক মহৎ অধ্যায় সূচিত হয়।