রামচরিতের যুদ্ধকাণ্ডের এই অংশে, শ্রী রামচন্দ্রের আদেশে দুই রাক্ষস গুপ্তচর, শুক ও সারণ, তাঁর কাছে বিজয়ের কামনা জানিয়ে নমস্কার করল। রামচন্দ্র, ধর্মের ধারক, তাঁদের নির্দেশ দিলেন। এরপর শুক ও সারণ লঙ্কা নগরীতে পৌঁছে রাক্ষসদের রাজা রাবণের সামনে উপস্থিত হলেন। তাঁরা বললেন, “হে রাক্ষসরাজ, আমাদের বিভীষণ বন্দী করেছিলেন, মৃত্যুদণ্ডের জন্য। কিন্তু শ্রী রাম, যিনি ন্যায়পরায়ণ ও অসীম শক্তিধর, আমাদের মুক্তি দিয়েছেন। সেখানে চারজন শ্রেষ্ঠ মানব একত্রে দাঁড়িয়েছিলেন—দশরথপুত্র রাম, তাঁর অনুজ লক্ষ্মণ, বিভীষণ এবং বীরবান সগ্রীব।” তাঁরা বললেন, “এই চারজন, পৃথিবীর রক্ষকদের সমতুল্য, অস্ত্রে দক্ষ এবং সাহসে দৃঢ়। সগ্রীবের শক্তি ও উৎসাহ ইন্দ্রের সমান। এঁরা লঙ্কার দুর্গ ও প্রবেশদ্বারসহ পুরো নগরীকে উপড়ে ফেলতে এবং অতিক্রম করতে সক্ষম। সমস্ত বানরবাহিনী প্রস্তুত, লঙ্কা ধ্বংস ও আক্রমণের জন্য। রামের অস্ত্র ও রূপ এমনই। তিনি একাই লঙ্কা ধ্বংস করতে পারবেন; অন্য তিনজন পাশে থাকুক। রাম, লক্ষ্মণ ও সগ্রীবের দ্বারা রক্ষিত তাঁদের বাহিনী দেবতা ও অসুরদের জন্যও অজেয়।” তাঁরা আরও বললেন, “বনবাসী বানরদের বিশাল বাহিনী, যাঁরা আনন্দিত ও যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব, তাঁদের সাথে শত্রুতা অর্থহীন। শান্তি স্থাপন করুন, এবং দশরথপুত্রের কাছে মৈথিলীকে ফিরিয়ে দিন।” এভাবেই যুদ্ধকাণ্ডের ছাব্বিশতম সর্গ শুরু হয়। সারণ যখন সত্য ও পুরুষোচিত বাক্য রাবণের সামনে বললেন, তখন রাবণ উত্তর দিলেন, “যদি দেবতা, গন্ধর্ব, দানবরা আমার ওপর আক্রমণ করে, তবুও আমি সীতাকে ফিরিয়ে দেব না, সমস্ত জগতের ভয়েও নয়। কিন্তু তুমি, কোমল স্বভাবের, বানরদের ভয়ে এতই উদ্বিগ্ন হয়ে সীতাকে ফিরিয়ে দিতে বলছো। কে আমার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে, কে আমাকে যুদ্ধে পরাজিত করতে পারে?” রাবণ রুক্ষ ভাষায় বললেন। এরপর, রাবণ, কৌতূহলে, তুষারসম শুভ্র প্রাসাদে উঠলেন, যেখানে অনেক তালগাছ ছিল। শুক ও সারণের সাথে, রাবণ ক্রোধে সমুদ্র, পাহাড় ও বনভূমি দেখলেন। তিনি দেখলেন, ভূমি বানরদের দ্বারা পূর্ণ, তাদের অসীম ও অপ্রতিরোধ্য শক্তি। তখন রাবণ সারণকে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই বানরদের মধ্যে কে প্রধান, কে বীর, কে শক্তিশালী? কে প্রথম এগিয়ে আসে, কারা সর্বত্র উৎসাহে পূর্ণ? সগ্রীব কার কথা শোনেন, কারা বাহিনীর নেতা?” রাবণ আরও বললেন, “সব বলো, সারণ, বানরদের শক্তি সম্পর্কে।” সারণ, যিনি বনবাসী প্রধানদের চিনতেন, বললেন, “যে বানর লঙ্কার দিকে মুখ করে গর্জন করছে, সে এক নেতা। তার চারপাশে লক্ষাধিক বাহিনী প্রধান, যাদের গর্জন দুর্গ ও প্রবেশদ্বারসহ পুরো নগরীতে প্রতিধ্বনি তুলেছে। সগ্রীবের মহান শব্দে লঙ্কা, পাহাড়, বন ও উদ্যান কেঁপে উঠছে।” “বাহিনীর সম্মুখে রয়েছেন বীর নেতা নীল। তিনি শক্তি নিয়ে ভূমিতে অগ্রসর হন, বারবার রাগে নিজের আকৃতি বাড়ান, পাহাড়ের শৃঙ্গ ও পদ্মের ডাঁটির মতো। তিনি বারবার নিজের লেজ আঘাত করেন; তার লেজের শব্দে দশদিক মুখরিত হয়।” “এটি অঙ্গদ, সগ্রীবের দ্বারা যুবরাজ নিযুক্ত। সে আপনাকে যুদ্ধের আহ্বান জানায়। সে বালির পুত্র, সগ্রীবের প্রিয়। রাঘবের জন্য সে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, ঠিক যেমন বরুণ ইন্দ্রের জন্য। তার সমস্ত চিন্তা হনুমানের দেখা বিষয়ে, যিনি রাঘবের কল্যাণে সদা ব্যস্ত, জনককন্যা সম্পর্কে।” “এই শক্তিশালী নেতা বহু বানররাজের বাহিনী নিয়ে অগ্রসর হচ্ছে আপনাকে পরাজিত করতে। অঙ্গদের পুত্রের শক্তি দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে নল, সেতুবন্ধের নির্মাতা, যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে আছেন।” “যাঁরা দেহ শক্ত করে, ফুঁ দিয়ে, গর্জন করে, রাগে আকৃতি বাড়ান—তাঁরা শ্রেষ্ঠ বানর। এঁরা ভয়ঙ্কর, দুর্জেয়, প্রবল সাহসী; আট লক্ষ ও দশ কোটি বীর, চন্দন দিয়ে সাজানো, অঙ্গদের পুত্রকে অনুসরণ করেন। তিনি একাই নিজের বাহিনী নিয়ে লঙ্কা ধ্বংসের সংকল্প করেছেন; তাঁর রূপ শুভ্র, রূপে রূপার মতো দীপ্তিমান, সদা চলমান, ভয়ঙ্কর শক্তিধর।” “এক জ্ঞানী ও বীর বানর, তিন জগতে বিখ্যাত, দ্রুত সগ্রীবের কাছে এসে আবার ফিরে যায়। একটি পর্বত আছে, সম্রোচন, বহু বৃক্ষে সজ্জিত; সেখানে কুমুদ বাহিনীর নেতা। সে আনন্দে লক্ষাধিক সাথীকে সঙ্গে নিয়ে আসে; তার লেজ দীর্ঘ ও ঘন, বহু হাত চুলে ঢাকা। তার লেজে তাম্র, হলুদ, সাদা ও ফিকে চুল ছড়িয়ে আছে; এই ভয়ঙ্কর ও অবিরাম বানর যুদ্ধের জন্য উদগ্রীব, নিজ বাহিনী নিয়ে লঙ্কা ধ্বংসের আশা রাখে।” “আরেকটি বানর, সিংহের মতো, পিঙ্গল বর্ণের, দীর্ঘ কেশে, শান্তভাবে লঙ্কার দিকে তাকিয়ে আছে, যেন তার দৃষ্টিতে লঙ্কা জ্বালিয়ে দিতে চায়। সে সর্বদা বিন্ধ্য, কৃষ্ণ পর্বত, সাহ্য, ও সুন্দর সুন্দরশনে বাস করে। সে রম্ভা, বাহিনীর নেতা, এক লক্ষ ত্রিশ হাজার শ্রেষ্ঠ বানর নিয়ে। যখন সে অগ্রসর হয়, প্রবল ও ভয়ঙ্কর বানররা তাকে ঘিরে লঙ্কা ধ্বংসের জন্য উদগ্রীব হয়ে এগিয়ে আসে।” এইভাবে সারণ রাবণকে বানরবাহিনীর প্রধানদের পরিচয় ও তাঁদের শক্তি, সংকল্প ও প্রস্তুতি জানালেন।