জনক মহারাজ বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে মহর্ষি বিশ্বামিত্রকে জিজ্ঞাসা করলেন, “হে মুনিবর, দেবলোকের অমরদের মতো এই দুই যুবক যেন হঠাৎ ধরাধাম অবতীর্ণ হয়েছেন—তাঁরা কারা, কী উদ্দেশ্যে এখানে পদব্রজে এসেছেন? হে মহর্ষি, এঁরা কার পুত্র? এঁদের হাতে উৎকৃষ্ট অস্ত্রশস্ত্র, এঁদের বীর্য ও সৌন্দর্যে যেন চন্দ্র ও সূর্য আকাশকে শোভিত করেন, তেমনই এঁরা এই মর্ত্যভূমিকে শোভিত করেছেন। stature, আচরণ ও গতি—সব দিক থেকেই এঁরা একে অপরের সদৃশ; কাকের ডানার মতো কালো কেশধারী এই দুই বীর সম্পর্কে আমি সত্য জানতে চাই।” জনকের এই প্রশ্ন শুনে, অসীম জ্ঞানসম্পন্ন মহর্ষি বিশ্বামিত্র বললেন, “এঁরা দশরথ মহারাজের পুত্র।” তিনি আরও জানালেন, কীভাবে এই দুই রাজপুত্র সিদ্ধাশ্রমে বাস করেছেন, কীভাবে তাঁরা রাক্ষসদের বধ করেছেন, নির্বিঘ্নে এখানে উপস্থিত হয়েছেন, এবং বিশালা নগর দর্শন করেছেন। তিনি বললেন, কীভাবে তাঁরা অহল্যাদেবীকে দর্শন করেছেন, গৌতম ঋষির সঙ্গে তাঁর পুনর্মিলন ঘটেছে, এবং কিভাবে তাঁরা এখানে মহাধনুর পরীক্ষা দিতে এসেছেন। এইসব ঘটনা বিশ্বামিত্র মহর্ষি জনককে শ্রদ্ধার সঙ্গে জানালেন এবং তারপর নীরব হলেন। এ সময় শ্রীবাল্মীকির মহারামায়ণের বালকাণ্ডের একান্নতম সর্গ শুরু হয়। মহর্ষি বিশ্বামিত্রের সেই বর্ণনা শুনে গৌতমপুত্র, তপস্যার দীপ্তিতে উজ্জ্বল, শতানন্দের শরীর রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। তিনি বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে দেখলেন, দুই রাজপুত্র আরাম করে বসে আছেন। তখন তিনি বিশ্বামিত্রকে সম্বোধন করে বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমার মহাতপস্বিনী জননী কি রাজপুত্র রামের সম্মুখে উপস্থিত হয়েছিলেন? তিনি কি রামকে অরণ্যের ফলমূল ও যথোচিত পূজা প্রদান করেছিলেন? তিনি কি রামকে সেই প্রাচীন কাহিনি বলেছিলেন—যা দেবতার দ্বারা তাঁর সহ্য করতে হয়েছিল? হে কৌশিক, আমার জননী কি রামকে দর্শন করে আমার গুরুপত্নীর সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছিলেন? আমার গুরু কি শান্তচিত্তে রামকে যথাযোগ্য সম্মান দিয়েছিলেন?” শতানন্দের প্রশ্ন শুনে, মহর্ষি বিশ্বামিত্র কুশলভাষণে বললেন, “হে মুনিশ্রেষ্ঠ, আমার দ্বারা কিছুই অসম্পূর্ণ থাকেনি। অহল্যা গৌতমের সঙ্গে পুনর্মিলিত হয়েছেন, যেমন রেণুকা ভৃগুর সঙ্গে হয়েছিলেন।” এই কথা শুনে শতানন্দ অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে রামের প্রতি বললেন, “হে নরশ্রেষ্ঠ, আপনাকে স্বাগতম! ভাগ্যবান আপনি, কারণ অপরাজেয় মহর্ষি বিশ্বামিত্র আপনাকে এখানে এনেছেন। তিনি ব্রহ্মর্ষি, তাঁর সাধনার মহিমা অসীম, আমি তাঁর সর্বোচ্চ অবস্থার কথা জানি। হে রাম, আপনার চেয়ে সৌভাগ্যবান এ পৃথিবীতে আর কেউ নেই, কারণ কুশিকপুত্র বিশ্বামিত্র—যিনি কঠিন তপস্যা করেছেন—তিনি আপনার রক্ষক।” এরপর শতানন্দ বললেন, “আপনি আমার কাছ থেকে কুশিকবংশীয় মহর্ষি বিশ্বামিত্রের জীবনকথা শুনুন, আমি যথাসম্ভব যথাযথভাবে তা বলব। তিনি বহুদিন শত্রু-দমনকারী, ধর্মজ্ঞ, প্রজাহিতৈষী এবং জ্ঞানে পারঙম একজন রাজা ছিলেন। প্রজাপতির পুত্র কুশ নামক এক রাজা ছিলেন; তাঁর পুত্র কুশনাভ, মহাপরাক্রমশালী ও ধর্মনিষ্ঠ। কুশনাভের পুত্র গাধি, আর গাধির পুত্র মহান ও তেজস্বী বিশ্বামিত্র। বহু সহস্রাব্দ ধরে বিশ্বামিত্র মহারাজা রাজ্য শাসন করেছিলেন।” একদিন সেই মহারাজা বিশ্বামিত্র তাঁর বিশাল সেনাবাহিনী নিয়ে দেশভ্রমণে বের হলেন। তিনি নগর, রাজ্য, নদী ও পর্বত অতিক্রম করে, এক আশ্রমে পৌঁছলেন। সেটি ছিল মহর্ষি বসিষ্ঠের আশ্রম—বিভিন্ন ফুলে ও লতায় শোভিত, নানা পশুপাখিতে পরিপূর্ণ, সিদ্ধপুরুষ ও দেবগণের বিচরণক্ষেত্র। দেবতা, দানব, গান্ধর্ব, কিন্নর, শান্ত হরিণে ভরা, দ্বিজগণের সমাবেশে মুখরিত সে আশ্রমে ব্রহ্মর্ষি ও দেবর্ষিরা অধিষ্ঠান করতেন। কঠোর তপস্যায় সিদ্ধ, অগ্নিসদৃশ ঋষিরা সেখানে বাস করতেন; কেউ শুধু জল পান করতেন, কেউ বায়ুগ্রাহী, কেউ পড়ে থাকা পাতা খেতেন, কেউ ফলমূল ও কন্দ-মূল খেতেন, সকলেই সংযমী ও ইন্দ্রিয়জয়ী, ঋকপাঠ ও যজ্ঞে নিয়োজিত ভালখিল্য ও বৈখানস মুনিগণও সেখানে ছিলেন। বিশ্বামিত্র দেখলেন, বসিষ্ঠের আশ্রম যেন আরেকটি ব্রহ্মলোক। এরপর বালকাণ্ডের বাহান্নতম সর্গ শুরু হয়। বিশ্বামিত্র মহর্ষি আশ্রমে প্রবেশ করলে, মহাবীর বিশ্বামিত্র বসিষ্ঠকে দেখে পরম আনন্দে অভিভূত হলেন এবং ভক্তিসহ তাঁকে প্রণাম করলেন। বসিষ্ঠ মুনি তাঁকে অভ্যর্থনা জানিয়ে আসন দিলেন। যখন বিশ্বামিত্র সেই আসনে বসে পড়লেন, তখন বসিষ্ঠ ঋষি প্রথা অনুযায়ী ফলমূল ও কন্দ নিয়ে তাঁকে আপ্যায়ন করলেন।